Qu'est-ce qu'un cardiologue?

Un cardiologue est un médecin spécialisé dans les troubles du cœur et du système circulatoire. Ils sont formés pour diagnostiquer, traiter et prévenir des affections allant de l'hypertension artérielle et des troubles du rythme cardiaque aux crises cardiaques potentiellement mortelles et aux accidents vasculaires cérébraux.

Les cardiologues reçoivent une éducation et une formation approfondies, y compris quatre ans d'études de premier cycle, quatre ans de faculté de médecine, trois ans de résidence en médecine interne ou en pédiatrie et trois ans supplémentaires dans une bourse de cardiologie. Au total, il y a environ 31 500 cardiologues en exercice aux États-Unis, dont 71% pratiquent la cardiologie adulte (générale).

Les cardiologues ne sont pas des chirurgiens. Ceux qui pratiquent la chirurgie sont appelés chirurgiens cardiothoraciques et subissent une résidence en chirurgie plutôt qu'en médecine interne ou en pédiatrie.

Concentrations

Alors que tous les cardiologues étudient les troubles cardiaques, l'étude des maladies cardiaques chez l'adulte et chez l'enfant implique des parcours éducatifs entièrement différents. En conséquence, un cardiologue adulte (simplement appelé cardiologue) n'aurait pas les compétences nécessaires pour traiter les enfants, et un cardiologue pédiatrique serait mal équipé pour traiter les adultes.

Cardiologie adulte

Le cardiologue adulte ne voit que des patients adultes. Bien que le cardiologue puisse traiter une malformation cardiaque congénitale chez l'adulte, son travail est en grande partie composé de troubles qui se développent plus tard dans la vie, le plus souvent à la suite d'une maladie cardiovasculaire. Les affections qu'un cardiologue peut traiter peuvent être globalement classées comme suit:

• Les maladies athéroscléreuses sont celles qui se développent à la suite de l'athérosclérose. L'athérosclérose est l'accumulation de plaque à l'intérieur des artères qui obstrue progressivement la circulation sanguine, entraînant une hypertension (hypertension artérielle), une coronaropathie (CAD), une maladie artérielle périphérique (MAP), une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
• Les arythmies cardiaques sont des troubles du système électrique du cœur. Le terme arythmiefait référence aux battements anormaux du cœur. Cela comprend la bradycardie (rythme cardiaque anormalement lent), la tachycardie (rythme cardiaque rapide) et la fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier).
• La valvulopathie cardiaque est le dysfonctionnement de la valvule tricuspide, pulmonaire, mitrale ou aortique du cœur. La condition peut être causée par le rétrécissement anormal d'une valve (sténose) ou une valve qui fuit (régurgitation).
• Les infections cardiaques et les inflammations cardiaques sont caractérisées par leur emplacement. La péricardite est l'inflammation de la membrane externe autour du cœur appelée péricarde. L'endocardite est l'infection d'une valvule cardiaque ou de la paroi interne du cœur. La myocardite est une maladie rare du muscle cardiaque, qui survient souvent chez les personnes en bonne santé.
• L'insuffisance cardiaque est une condition dans laquelle le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps. Cela peut affecter un ou les deux côtés du cœur. L'insuffisance cardiaque congestive (ICC) est un type de retour du sang vers le cœur, provoquant une congestion et une accumulation de liquide dans les tissus (œdème).
• L'arrêt cardiaque est l'arrêt complet du cœur. L'arrêt cardiaque soudain est le plus souvent associé à une maladie coronarienne, mais peut être causé par toute condition qui provoque une défaillance soudaine du système électrique du cœur.

Cardiologie pédiatrique

Les cardiologues pédiatriques ne traitent que les enfants. Comme les cardiologues adultes, les cardiologues pédiatriques peuvent être confrontés à des conditions telles que l'arythmie cardiaque, l'insuffisance cardiaque ou l'hypertension, mais les causes ne seraient pas associées à l'âge, au tabagisme, à l'alimentation ou à d'autres facteurs liés au mode de vie qui contribuent aux maladies cardiaques chez les adultes.

Un grand nombre des affections cardiovasculaires observées chez les enfants sont congénitales, ce qui signifie que l'enfant est né avec. Ceux-ci inclus:

• Artériose (un vaisseau sanguin supplémentaire dans le cœur)
• Anomalie complète du canal auriculo-ventriculaire (un trou entre les côtés gauche et droit du cœur)
• Anomalie d'Ebstein (un défaut de la valve tricuspide)
• Syndrome hypoplasique du cœur gauche (le sous-développement du côté gauche du cœur)
• Arc aortique interrompu (une aorte sous-développée)
• Défaut septal (une connexion anormale entre les cavités du cœur)
• Tétralogie de Fallot (une combinaison de quatre malformations congénitales)
• Retour veineux pulmonaire anormal total (connexion anormale des quatre veines pulmonaires au cœur)
• Transposition des grandes artères (une condition dans laquelle l'aorte et les artères pulmonaires se connectent aux mauvais côtés du cœur)
• Atrésie tricuspide (une valve tricuspide manquante)

Certaines affections cardiovasculaires, telles que l'hypertension pulmonaire et l'hypertension systémique, peuvent être traitées de manière plus appropriée par un pneumologue pédiatrique (spécialiste des poumons) ou un néphrologue pédiatrique (spécialiste du rein), respectivement.

Expertise procédurale

Les cardiologues sont formés aux outils et techniques permettant de diagnostiquer ou de traiter efficacement les maladies cardiovasculaires ou les anomalies.

Diagnostic

Un cardiologue effectuera généralement une variété de tests pour diagnostiquer une maladie cardiaque. Ceux-ci peuvent inclure:

• Auscultation, à l'aide d'un stéthoscope pour entendre les bruits cardiaques normaux et anormaux
• Lectures de tension artérielle (TA) pour mesurer votre tension artérielle diastolique et systolique
• Analyses sanguines pour mesurer les lipides sanguins, l'homocystéine, la ferritine et l'inflammation généralisée (protéine C-réactive) associée à une maladie cardiaque
• Électrocardiogramme (ECG), qui mesure l'activité électrique pendant un battement cardiaque
• Moniteur Holter, un appareil ECG portable qui surveille en permanence le rythme cardiaque pendant 24 heures
• Moniteur d'événements, un appareil ECG portable qui enregistre l'activité cardiaque en deux à sept minutes sur une à plusieurs semaines
• Test de stress cardiaque, qui mesure la fonction cardiaque pendant l'exercice (comme courir sur un tapis roulant ou pédaler sur un vélo stationnaire)
• Cathétérisme coronarien, dans lequel un cathéter est inséré dans le cœur par un vaisseau sanguin pour mesurer la fonction cardiaque
• Échocardiogramme, une forme d'échographie qui utilise des ondes sonores pour visualiser les mouvements du cœur et du sang
• Angiographie par tomodensitométrie (CTA), un type de radiographie informatisée qui crée des «tranches» tridimensionnelles du cœur et des principaux vaisseaux sanguins
• Scintigraphie coronarienne du calcium, qui utilise la tomodensitométrie (TDM) pour rechercher les dépôts de calcium dans les artères coronaires
• Imagerie par résonance magnétique (IRM), un type d'étude d'imagerie qui utilise des aimants et des ondes radio pour créer des images très détaillées, en particulier des tissus mous

Traitement

Les cardiologues sont formés à une variété de traitements non invasifs à mini-invasifs. Les personnes nécessitant une intervention chirurgicale ou des procédures plus invasives seraient référées à un chirurgien cardiothoracique ou vasculaire.

De nombreuses affections cardiovasculaires chroniques peuvent être traitées ou gérées avec des médicaments. Ceux-ci incluent des médicaments qui réduisent votre tension artérielle (tels que les inhibiteurs de l'ECA, les inhibiteurs des récepteurs de l'angiotensine II, les bêtabloquants et les inhibiteurs calciques) et améliorent le cholestérol sanguin (statines et inhibiteurs de l'absorption du cholestérol). L'insuffisance cardiaque peut être traitée avec une combinaison de ces médicaments et d'autres.

Le cardiologue travaillerait également avec vous pour apporter des changements positifs à votre mode de vie afin de réduire votre risque de maladie cardiaque, y compris l'exercice de routine, la perte de poids, une réduction des graisses alimentaires, l'arrêt du tabac et la réduction du stress.

En plus des médicaments et de la santé préventive, il existe un certain nombre de procédures que les cardiologues sont qualifiés pour effectuer:

• Angioplastie, une procédure dans laquelle un tube est introduit dans un vaisseau sanguin pour débloquer une veine ou une artère en gonflant un petit ballon
• Intervention coronarienne percutanée (ICP), une procédure impliquant l'insertion de minuscules tubes appelés stents pour ouvrir les artères rétrécies
• Implantation d'un stimulateur cardiaque, impliquant un dispositif interne ou externe pour corriger les troubles du rythme cardiaque
• Implantation d'un défibrillateur cardiaque, impliquant un petit dispositif implanté sous la peau de la partie supérieure de la poitrine pour délivrer un choc électrique lorsque cela est nécessaire pour normaliser le rythme cardiaque
• Thérapie de resynchronisation cardiaque (CRT), impliquant un stimulateur cardiaque spécialisé qui coordonne l'action des ventricules gauche et droit chez les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque congestive

Surspécialités

Bien que de nombreux cardiologues pratiquent la cardiologie générale, d'autres poursuivront des surspécialités qui leur permettront de se concentrer sur certaines conditions ou populations. Les exemples comprennent:

• Électrophysiologie cardiaque, impliquant le diagnostic et le traitement des troubles électriques du cœur
• Cardiogériatrie, également appelée cardiologie gériatrique
• Échocardiographie, impliquant l'utilisation de l'échographie bidimensionnelle, tridimensionnelle et Doppler pour diagnostiquer les maladies cardiaques
• Cardiologie de l'insuffisance cardiaque et de la transplantation, une surspécialité axée sur les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque avancée (réfractaire)
• Cardiologie interventionnelle, qui traite spécifiquement du traitement par cathéter des maladies cardiaques
• La cardiologie nucléaire, qui utilise des traceurs radioactifs pour diagnostiquer les maladies cardiaques avec l'IRM, la tomodensitométrie ou d'autres techniques d'imagerie

Ces surspécialités nécessitent généralement un à deux ans de formation supplémentaire.

Formation et certification

Il faut au moins 14 ans d'études pour obtenir la certification du conseil en cardiologie.

4 ans: Le parcours de formation commence par quatre années d'études collégiales pour obtenir un baccalauréat en sciences ou dans un domaine lié à la santé.

+4 ans: Vous commenceriez alors la faculté de médecine, au cours de laquelle vous passeriez les deux premières années en classe et la seconde à faire des stages cliniques dans les hôpitaux. Cela mènerait éventuellement à un diplôme de docteur en médecine (MD) ou de docteur en ostéopathie (DO).

Afin de commencer à pratiquer, vous devrez obtenir une licence médicale auprès du conseil des licences de votre état. Pour ce faire, vous devrez passer l'examen de licence médicale des États-Unis (USMLE) et, dans certains États, un examen d'État supplémentaire. Un nombre croissant d'États autorisent désormais les OD à passer l'examen complet de licence médicale en ostéopathie (COMLEX) au lieu de l'USMLE.

+3 ans: Une fois que vous avez obtenu votre licence, vous commenceriez un programme de résidence en milieu hospitalier en médecine interne ou en pédiatrie pour les trois prochaines années. Avant de vous spécialiser en cardiologie, vous devrez effectuer des stages cliniques dans différents domaines de pratique, tels que les maladies infectieuses ou la gastro-entérologie. Au cours de votre troisième année de résidence, vous commenceriez à faire des demandes aux programmes de bourses cardiaques de votre choix.

+3 ans: Une bourse de recherche en cardiologie dure trois ans et vous expose à tous les aspects de la cardiologie. À la fin de votre bourse, vous passeriez l'examen de certification des maladies cardiovasculaires (CDCE) administré par l'American Board of Internal Medicine (ABIM).

L'examen dure 14,25 heures; si elle est acceptée, vous serez certifié par le conseil d'administration pour pratiquer la cardiologie aux États-Unis.La certification ABIM dure 10 ans. Pendant ce temps, vous auriez besoin de maintenir un certain nombre d'heures dans les programmes de formation médicale continue (FMC) pour maintenir votre formation à jour.

Que gagnent les cardiologues?

Selon le rapport 2019 sur la compensation des cardiologues de Medscape, les cardiologues aux États-Unis gagnent un revenu moyen de 430000 dollars, juste en dessous de ce que gagnent les chirurgiens orthopédistes, les chirurgiens plasticiens et les oto-rhino-laryngologistes.

En 2018, environ les trois quarts des cardiologues étaient employés par les hôpitaux. Malheureusement, les femmes cardiologues gagnent environ 40% de moins que leurs homologues masculins, bien qu'il y ait un peu plus de femmes dans le domaine.

Conseils de rendez-vous

Pour tirer le meilleur parti d'un rendez-vous en cardiologie, arrivez tôt et apportez tous les tests, rapports ou études d'imagerie pertinents à votre état. Vous pouvez également demander à votre médecin de soins primaires de les transmettre par voie électronique avant votre rendez-vous.

Il aide également à noter tous les médicaments que vous prenez, à la fois pharmaceutiques et en vente libre, et à inclure toute information pouvant aider au diagnostic (y compris les hospitalisations passées ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque). De cette façon, vous pouvez clarifier les faits et éviter d'oublier des choses.

Avant votre rendez-vous, vérifiez que le cabinet accepte votre assurance maladie. Vous devez également savoir quels laboratoires ils ont utilisés pour vous assurer qu'ils sont des fournisseurs sur le réseau. Sinon, vous devrez peut-être faire face à des dépenses personnelles plus élevées.

Arrivez à votre rendez-vous prêt à poser des questions. Il est important que vous compreniez votre état et les traitements impliqués afin de pouvoir prendre des décisions en toute connaissance de cause. Voici 10 questions à considérer:

• Quel genre de maladie cardiaque ai-je?
• Quelles sont les causes courantes de la maladie?
• Est-ce quelque chose qui peut être guéri ou qui doit être géré?
• Que signifient mes résultats de test?
• Quelles sont mes options de traitement?
• Quel est le taux de réponse au traitement?
• Quels sont les risques et effets secondaires possibles?
• Quand saurai-je si le traitement fonctionne?
• Dois-je faire des changements de style de vie?
• Que peut-il se passer si je ne suis pas traité?

Un mot de Verywell

La cardiologie est un domaine de la médecine en constante évolution qui nécessite une formation continue pour maintenir les technologies, les médicaments et les techniques introduits chaque année. Bien que cela puisse garder une pratique fraîche et excitante, cela peut aussi être très stressant.

Pour cette raison, certains cardiologues limiteront leur champ de pratique à l'échocardiographie ou à la médecine nucléaire qui opèrent pendant les heures normales de bureau. Même ainsi, les récompenses personnelles et financières peuvent encore être importantes. La plupart des cardiologues rapportent une grande satisfaction au travail.