La maladie cœliaque peut-elle causer une petite taille?

Est-ce que chaque enfant de petite taille devrait être testé pour voir s'il souffre de la maladie cœliaque? La réponse, selon de nombreux chercheurs en médecine, est un «oui» retentissant.

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Les personnes sont considérées comme de petite taille si elles font partie des 3 à 5% les plus petits de la population. Une petite taille peut parfois être normale, mais parfois elle peut être liée à un problème médical - et il est de plus en plus reconnu que la petite taille peut être un symptôme de la maladie cœliaque. En fait, cela peut parfois être leseulsymptôme de la maladie cœliaque.

Dans le numéro de décembre 2007 duJournal de gastroentérologie et hépatologie, des médecins en Inde qui ont étudié des enfants de petite taille ont rapporté que 15% des enfants avaient la maladie cœliaque. En effet, les médecins ont découvert que la maladie cœliaque était la cause la plus fréquente de petite taille chez les enfants de cette étude particulière.

Dans les années 1990, des chercheurs italiens qui ont étudié un groupe d'enfants de petite taille ont découvert que 59% d'entre eux étaient atteints de la maladie cœliaque. La maladie cœliaque avait déjà été associée à une petite taille dans des études antérieures sur des enfants en Italie, ainsi que dans des études au Brésil et en Iran.

Aucun des enfants atteints de la maladie cœliaque et de petite taille dans l'une de ces études n'a présenté de symptômes gastro-intestinaux de la maladie cœliaque.

Ce que cela signifie pour vous

Dans chaque étude sur ce sujet, les chercheurs sont arrivés à des conclusions similaires, à savoir:

• La petite taille peut parfois être le seul symptôme de la maladie cœliaque chez les enfants.
• Les enfants de petite taille doivent être testés pour la maladie cœliaque, même s'ils ne présentent aucun symptôme gastro-intestinal.

Si votre enfant est de petite taille (ou si vous êtes vous-même), parlez à un médecin du dépistage de la maladie cœliaque. Bien que la confirmation de la maladie cœliaque nécessiterait une biopsie, une variété de tests sanguins (y compris le dépistage génétique) peut être effectuée en premier pour aider à décider si une biopsie est nécessaire.

Fait encourageant, il a été constaté dans certains cas que lorsque la maladie cœliaque est la cause d'une petite taille, un régime sans gluten peut réussir à améliorer la taille finale d'un enfant.