Le cancer du sein avancé (stade 4) implique des métastases, ou la propagation du cancer à d'autres parties du corps, ce qui peut entraîner plusieurs complications. Ces problèmes peuvent varier en fonction des sites touchés et du traitement utilisé, mais incluent une gamme de problèmes allant des caillots sanguins et de la fonte musculaire à l'essoufflement et aux convulsions. Heureusement, contrairement aux effets secondaires courants, ces complications potentielles sont beaucoup moins fréquentes et il se peut que vous ne rencontriez pas beaucoup ou aucun de ces problèmes.
Bon nombre des complications possibles du cancer du sein avancé sont traitables et les traitements sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés le plus tôt possible. Dans certains cas, reconnaître une complication à l'avance peut éviter des problèmes graves, y compris la paralysie ou même la mort.
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Complications générales
Certaines complications générales associées au cancer du sein métastatique sont possibles, peu importe où votre cancer s'est propagé ou le type de traitement que vous avez reçu ou que vous recevez actuellement.
Caillots sanguins
Les facteurs de risque de caillots sanguins comprennent un cancer métastatique, le fait de subir certains des traitements de la maladie (comme la chimiothérapie) et le repos au lit. Les caillots sanguins avec cancer sont extrêmement fréquents, provoquent des maladies graves et peuvent être mortels.
Ces caillots sanguins commencent souvent dans les jambes ou le bassin (thrombose veineuse profonde) et peuvent se rompre et se déplacer vers les poumons (embolie pulmonaire).
- Rougeur
- Gonflement
- Tendresse de vos jambes
- Essoufflement soudain
- Douleur thoracique soudaine et intense
- Étourdissements
- Inconscience
Lorsqu'ils sont pris à temps, des anticoagulants peuvent être utilisés pour résoudre les caillots.
La douleur
La douleur associée à un cancer métastatique peut être variable et dépend souvent de la localisation des métastases. La douleur peut interférer avec votre qualité de vie, et maintenir ce niveau élevé est l'un des principaux objectifs du traitement du cancer de stade 4.
Parlez à votre médecin du contrôle de la douleur chez les personnes atteintes de cancer. De nombreuses options sont disponibles et la plupart des personnes, même atteintes d'une maladie grave en phase terminale, peuvent être à l'aise.
Cachexie
La cachexie cancéreuse est un problème difficile avec le cancer avancé. C'est un syndrome de perte de poids involontaire, de fonte musculaire et de perte d'appétit. Elle réduit la qualité de vie et est considérée comme la cause directe de décès pour 20% des personnes atteintes de cancer. Si vous souffrez d'une perte d'appétit ou si vous avez perdu du poids, parlez-en à votre médecin.
Alors que la perte de poids est ce qui est remarqué, la cachexie semble commencer avant le début de la perte de poids. Des recherches importantes sur les moyens de prévenir et de traiter ce problème sont en cours. Bien que cela semble contre-intuitif, l'exercice est utile.
Complications liées aux métastases osseuses
Les os sont le site le plus fréquent vers lequel le cancer du sein se propage. Des progrès sont réalisés non seulement dans le traitement de ces métastases, mais aussi dans la recherche de moyens de les prévenir en premier lieu.
Pour les personnes atteintes d'un cancer du sein avec métastases osseuses, les nouveaux médicaments modificateurs osseux, tels que les bisphosphonates et le denosumab, peuvent réduire le risque de complications telles que des fractures. Des complications multiples peuvent résulter de métastases osseuses.
La douleur
La douleur due aux métastases osseuses peut être atroce, ce qui peut considérablement diminuer la qualité de vie. Cependant, de nombreux médicaments contre les douleurs intenses provoquent fatigue et somnolence.
La radiothérapie est très efficace pour réduire la douleur due à ces métastases. Les médicaments modificateurs osseux ne réduisent pas la douleur au même degré, mais ils peuvent être utiles en combinaison avec ces autres traitements.
Fractures pathologiques
Une fracture pathologique survient lorsqu'un os traverse une zone affaiblie. Selon l'emplacement, une fracture de ce type peut grandement diminuer la mobilité.
Compression de la moelle épinière
La compression de la moelle épinière due au cancer est une urgence médicale. Lorsque des métastases osseuses se produisent dans la colonne vertébrale inférieure, elles peuvent provoquer une compression de la colonne vertébrale et une pression sur les nerfs qui sont importants pour vous aider à marcher, à uriner et à aller à la selle.
Une forme très grave de microfracture de la colonne vertébrale peut entraîner un affaissement des vertèbres du dos sur elles-mêmes, ce que l'on appelle une fracture par compression. Lorsque les cellules cancéreuses de cette région entraînent une compression nerveuse, une urgence médicale appelée syndrome de la queue de cheval peut survenir.
Sans traitement rapide pour stabiliser la moelle épinière, une personne peut se retrouver paralysée dans les membres inférieurs en plus de ne pas pouvoir contrôler sa vessie ou ses intestins.
Hypercalcémie
Lorsque la tumeur décompose les os, elle entraîne la libération de calcium dans la circulation sanguine, une condition appelée hypercalcémie maligne. (Il existe d'autres mécanismes dans le cancer qui peuvent également augmenter le calcium dans le sang.)
Au début, cela peut provoquer:
- Nausée et vomissements
- Augmentation de la soif
- Faiblesse
- Douleurs musculaires
Il peut évoluer vers des symptômes graves, notamment:
- Confusion
- Rythmes cardiaques anormaux
- Coma
- Mort
Complications liées aux métastases pulmonaires
Les poumons sont le deuxième site le plus fréquent vers lequel le cancer du sein se propage, avec des métastases pulmonaires survenant à un moment donné chez environ un tiers des personnes atteintes d'un cancer du sein métastatique.
Les symptômes peuvent varier de zéro (lorsque des métastases pulmonaires sont détectées sur une seule scintigraphie) à un essoufflement important. En plus des traitements réguliers du cancer du poumon métastatique, des traitements locaux sont désormais utilisés pour certaines personnes qui n'ont que quelques métastases pulmonaires, ce qui semble améliorer l'espérance de vie.
Les métastases pulmonaires sont liées à plusieurs complications possibles.
Essoufflement
L'essoufflement peut souvent être contrôlé avec des médicaments comme la morphine. S'il est causé par une obstruction, un stent peut être placé.
Étonnamment, l'oxygène ne semble pas très utile pour réduire la sensation d'essoufflement.
Pneumonie
La présence de métastases dans les poumons, en particulier près des voies respiratoires, peut entraîner une accumulation de liquide et de bactéries profondément dans les poumons. Avec le rétrécissement des voies respiratoires, les personnes peuvent développer une pneumonie récurrente.
Cela peut être plus grave si votre nombre de globules blancs est réduit en raison de la chimiothérapie, et cela nécessite souvent une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.
Tousser du sang
Des crachats de sang peuvent survenir, en particulier lorsque les métastases sont proches des grandes voies respiratoires. Même une petite quantité, comme une cuillère à café, est considérée comme une urgence médicale. Cracher un tiers d'une tasse de sang a un taux de mortalité d'environ 30 pour cent.
Ne l'ignorez jamais si vous crachez du sang, même si cela ne vous semble pas beaucoup. Lorsqu'elle est diagnostiquée rapidement, une procédure peut souvent arrêter le saignement, qu'il soit léger ou grave.
Épanchement pleural malin
Un épanchement pleural malin est une condition dans laquelle le liquide et les cellules cancéreuses s'accumulent entre les membranes (la plèvre) qui tapissent le poumon. La gravité varie en fonction de la quantité de liquide présent, ainsi que de la rapidité avec laquelle il s'accumule.
Un petit épanchement pleural peut ne nécessiter aucun traitement. Un grand épanchement pleural, cependant, peut comprimer les poumons et entraîner une douleur intense et un essoufflement.
La première étape du traitement est généralement une thoracentèse, dans laquelle une aiguille est insérée à travers la paroi thoracique dans l'espace pleural pour drainer le liquide. Malheureusement, le fluide se reproduit souvent.
Les options incluent alors:
- Drainage récurrent
- Insertion d'un stent pour que les épanchements puissent être drainés à la maison
- Une procédure appelée pleurodèse, dans laquelle un produit chimique qui provoque une inflammation est inséré dans l'espace pleural, ce qui entraîne un «collage» des membranes ensemble afin que le liquide ne puisse pas se réaccumuler
Hémorragie pulmonaire
Une hémorragie pulmonaire ou un saignement dans les poumons n'est pas courant mais peut survenir. Il s'agit d'une urgence médicale et peut être mortelle sans traitement rapide.
Assurez-vous d'obtenir une attention médicale immédiate pour les symptômes pouvant être liés à une hémorragie pulmonaire, notamment:
- Respiration difficile ou laborieuse
- Toux
- Fièvre
- Insuffisance respiratoire aiguë
Le traitement dépend si le saignement est localisé (provenant d'un endroit) ou diffus (provenant de nombreux endroits).
Obstruction des voies aériennes
Lorsque les métastases se développent à proximité ou dans les voies respiratoires, elles peuvent provoquer une obstruction. Cela peut mener à:
- Essoufflement
- Infections telles que la pneumonie
Si une obstruction est grave, les médecins peuvent placer un stent dans les voies respiratoires pour le maintenir ouvert.
Complications liées aux métastases hépatiques
Les métastases hépatiques peuvent ne provoquer aucun symptôme à moins que les métastases ne se trouvent à proximité des principaux vaisseaux et canaux du foie. Si vous présentez des symptômes, vous remarquerez peut-être:
- Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
- Douleur abdominale
- Mal d'épaule
- Hoquet
Souvent, une grande partie du foie doit être remplacée par la tumeur pour provoquer des symptômes importants. Lorsque cela se produit, plusieurs complications peuvent survenir.
Ascite
En cas de dysfonctionnement hépatique, du liquide peut s'accumuler dans la cavité péritonéale, provoquant une ascite. Si votre abdomen devient très distendu, cela peut être douloureux et provoquer un essoufflement (surtout si vous avez également des métastases pulmonaires).
Les médecins peuvent effectuer une procédure appelée paracentèse dans laquelle une aiguille est insérée à travers la peau et dans la cavité abdominale pour évacuer le liquide.
Confusion
Avec des métastases étendues, la confusion et la léthargie peuvent survenir en raison de l'accumulation de toxines dans le corps. Obtenez des soins médicaux si cela se produit.
Saignement
Le foie est responsable de la production de facteurs de coagulation du sang. Si cet organe ne fonctionne en grande partie pas, le résultat peut être une quantité insuffisante de facteurs de coagulation, ce qui peut entraîner des saignements et une anémie.
En cas de blessure qui n'arrête pas de saigner, consultez immédiatement un médecin.
Démangeaison
Vous ne pouvez pas considérer les démangeaisons comme une complication grave, mais les démangeaisons qui peuvent accompagner les métastases hépatiques peuvent être sévères.
Cela se produit en raison de l'accumulation d'acides biliaires dans le sang et la peau. Demandez à votre médecin quels sont les médicaments pour réduire ce symptôme.
Complications liées aux métastases cérébrales
Les métastases cérébrales sont également fréquentes dans le cancer du sein et peuvent entraîner un certain nombre de symptômes, dont certains peuvent mettre la vie en danger.
Vous pouvez rencontrer une complication des métastases cérébrales avant de savoir que le cancer s'est propagé à votre cerveau.
Saisies
Vous connaissez peut-être les crises généralisées tonico-cloniques (anciennement appelées) grand mal, ou tonico-cloniques, dans lesquelles une personne devient inconsciente et tremble violemment. Celles-ci sont possibles avec des métastases cérébrales.
Les crises peuvent provoquer une variété de symptômes en fonction du type, allant de la raideur musculaire à l'apparence de ne pas être conscient de l'environnement et plus encore.
Symptômes et types de crisesDes chutes
Les métastases cérébrales peuvent entraîner:
- Faiblesse
- Engourdissement
- Perte d'équilibre
Chacun de ces symptômes peut contribuer au risque de chutes, ce qui peut entraîner des blessures graves et une invalidité. Si des métastases cérébrales sont présentes, il est important de faire très attention à la prévention des chutes.
D'autres complications des métastases cérébrales peuvent inclure:
- Problèmes visuels, tels que vision double ou perte de vision
- Changements soudains de l'état mental ou de la personnalité
- Perte de conscience
Le traitement des complications des métastases cérébrales est souvent la radiothérapie. Si une ou quelques métastases seulement sont présentes, une forme spécialisée de radiothérapie appelée radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) peut être utilisée pour tenter d'éradiquer la métastase.
Complications dues à d'autres métastases
Le cancer du sein peut se propager à presque toutes les régions du corps. Si vous présentez des symptômes, même s'ils ne semblent pas liés à votre cancer, assurez-vous d'en parler à votre oncologue.
D'autres complications métastases courantes comprennent l'insuffisance rénale, l'épanchement péricardique et les lésions du plexus brachial.
Insuffisance rénale
L'insuffisance rénale peut survenir non seulement en raison de métastases aux reins (ce n'est pas un site rare), mais également en raison de médicaments que vous prenez, d'une déshydratation, etc.
Les symptômes de l'insuffisance rénale comprennent:
- Diminution du débit urinaire
- Rétention d'eau / gonflement des jambes, des chevilles ou des pieds
- Essoufflement
- Fatigue
- Confusion
- La nausée
- Faiblesse
- Rythme cardiaque irrégulier
- Douleur ou pression thoracique
Et dans les cas graves:
- Saisies
- Coma
Obtenez des soins médicaux immédiats pour les symptômes d'insuffisance rénale.
Épanchement péricardique
Tout comme le cancer du sein peut se propager à la muqueuse des poumons, il peut se propager à la muqueuse du cœur et provoquer un épanchement péricardique.
Lorsque du liquide s'accumule entre les membranes qui tapissent le cœur, votre cœur doit travailler plus fort. La fréquence cardiaque s'accélère généralement pour compenser le volume plus petit qu'elle pompe.
Si le liquide s'accumule rapidement ou est abondant, cela peut conduire à une condition connue sous le nom de tamponnade péricardique, restreignant fondamentalement le cœur au point qu'il est incapable de battre. Lorsque cette condition survient en raison de métastases cancéreuses, un tiers des personnes meurent avant qu'elle ne puisse être diagnostiquée et traitée. Heureusement, cette complication n'est pas courante.
Assurez-vous de parler à votre médecin si vous notez une augmentation de l'essoufflement ou une accélération du rythme cardiaque.
Épanchement péricardique chez les personnes atteintes de cancerBlessure du plexus brachial
Lorsque le cancer se propage dans les tissus sous le bras, il peut endommager un groupe de fibres nerveuses appelé plexus brachial. Cela peut provoquer une faiblesse ou une paralysie du bras de ce côté.
La plexopathie brachiale due au cancer du sein affecte seulement 1 femme sur 200, mais est souvent une complication très frustrante lorsqu'elle survient.
Complications dues au traitement
D'autres complications graves qui peuvent survenir sont similaires à celles qui peuvent survenir chez les personnes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce. Ceux-ci peuvent survenir pendant et après le traitement.
Cardiopathie
La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent endommager le cœur. Les maladies cardiaques peuvent apparaître plusieurs années après le traitement initial et peuvent aller de la maladie coronarienne à l'insuffisance cardiaque en passant par les problèmes valvulaires.
Le plus courant est l'insuffisance cardiaque, qui se manifeste souvent par des symptômes d'essoufflement, de gonflement des extrémités et de crachats roses et mousseux.
Obtenez toujours une aide médicale si vous présentez des symptômes de maladie cardiaque.
Les infections
Si vous suivez une chimiothérapie, votre médecin vous a probablement mis en garde contre le développement d'une fièvre (fièvre de neutropénie). Une fièvre qui ne serait pas alarmante chez quelqu'un d'autre pourrait mettre votre vie en danger.
Lorsque votre système immunitaire est affaibli, vous êtes non seulement plus vulnérable aux infections, mais votre capacité à lutter contre une infection est compromise. Même les infections bénignes peuvent nécessiter une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.
Si vous pensez avoir une infection, n'attendez pas. Appelez votre oncologue.
Réactions allergiques
Lorsque vous vivez avec un cancer du sein de stade 4, vous utilisez peut-être plusieurs médicaments, y compris des traitements contre le cancer et des médicaments pour gérer vos symptômes. Même si vous avez pris un médicament 100 fois, la dose suivante pourrait entraîner une réaction allergique grave.
Idéalement, tout le monde devrait être conscient des symptômes de l'anaphylaxie, une réaction allergique grave, car cela peut mettre la vie en danger. Si vous remarquez un gonflement du cou, de la langue ou du visage, le développement de l'urticaire ou des étourdissements, consultez un médecin.
Complications psychologiques
Comme pour certains des symptômes «plus légers» ci-dessus, vous ne pouvez pas considérer la dépression comme une complication du cancer métastatique, mais c'est un élément très important. Cette bataille est difficile et peut affecter la santé mentale de toute personne, qu'elle soit considérée comme un «combattant» ou non. Bien que le risque de suicide soit plus faible dans le cancer du sein que dans certains autres cancers, c'est quelque chose qui, malheureusement, se produit encore.
Le but du traitement est de prolonger vos années tout en vous offrant la meilleure qualité de vie possible. Si quelque chose interfère avec votre capacité à profiter de votre famille et de vos amis, cela devrait être traité par votre oncologue, un spécialiste des soins palliatifs ou un cancérologue.
Un mot de Verywell
Ce sont quelques-unes des complications potentielles qui peuvent accompagner un diagnostic de cancer du sein métastatique, mais vous pouvez également être confronté à d'autres problèmes moins courants. Mais sachez aussi que de nombreuses personnes ne connaissent pas du tout de complications. L'important est d'être conscient de votre corps et de parler à votre oncologue de tout problème. Souvent, les complications graves peuvent être traitées si elles sont détectées en temps opportun.
