La douleur chronique est généralement définie comme toute douleur qui dure plus de 12 semaines. Alors que la douleur aiguë est la sensation normale qui nous alerte sur une blessure ou une maladie, la douleur chronique en est une qui persiste, souvent pendant des mois, voire plus.
Paul Bradbury / Getty ImagesOn estime que la douleur chronique affecte 20% des adultes américains. Elle peut être causée par une lésion musculo-squelettique (impliquant les os, les muscles ou les articulations), un dysfonctionnement du système nerveux, des maladies chroniques et des maladies auto-immunes.
Mal de dos chronique
Selon une recherche de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, pas moins de 84% des adultes aux États-Unis souffriront de maux de dos chroniques à un moment de leur vie.
Survenant souvent dans le bas du dos, la douleur peut être causée par une blessure ou se développer progressivement en raison de l'arthrite, de l'ostéoporose ou de l'usure normale.
Les causes courantes de maux de dos chroniques comprennent:
- Disques glissés ou bombés, généralement causés par des blessures de torsion ou de levage
- Sténose rachidienne impliquant le rétrécissement du canal rachidien et la compression des nerfs
- Fractures de compression, souvent associées à l'ostéoporose
- Dommages aux tissus mous causés par une tension ou un traumatisme des muscles du dos, des ligaments ou des tendons
- Fractures vertébrales
- Déformations structurelles telles que la scoliose (la courbure latérale anormale de la colonne vertébrale) ou la lordose (la courbure excessive vers l'intérieur du bas du dos)
Le mal de dos est devenu une épidémie aux États-Unis, et c'est une cause majeure d'invalidité et de perte de productivité sur le lieu de travail aujourd'hui.
Maux de tête chroniques
Selon les recherches, 50% de la population adulte rapportera des maux de tête au cours d'une année, tandis que plus de 90% rapporteront des antécédents de maux de tête à vie.
Un mal de tête chronique est celui qui survient pendant au moins 15 jours par mois pendant au moins trois mois consécutifs. Les types les plus courants de maux de tête chroniques sont:
- Maux de tête de tension causés par le stress, la fatigue ou un mauvais sommeil
- Maux de tête de fatigue oculaire causés lorsque les muscles oculaires deviennent tendus
- Migraines causées par des déclencheurs du système nerveux ou des irrégularités hormonales
- Céphalées en grappes causées par l'élargissement des vaisseaux sanguins dans la tête
Douleurs articulaires chroniques
La douleur articulaire, généralement causée par une blessure, une infection ou un âge avancé, est l'un des principaux types de douleur chronique chez les adultes américains.
Selon un rapport de l'Initiative américaine sur les os et les articulations, l'arthrite est la cause la plus fréquente, touchant plus de 51 millions d'Américains (soit environ un adulte sur deux).
Certains des types les plus courants de douleurs articulaires chroniques sont:
- L'arthrose, fréquente chez les personnes âgées et affectant généralement les plus grosses articulations
- La polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui provoque un gonflement des espaces articulaires
- Blessure due aux mouvements répétitifs, fréquente chez les athlètes et les personnes qui pratiquent des activités physiques répétitives
- Bursite, causée par un gonflement des sacs remplis de liquide qui amortissent les articulations
- Tendinite, causée par l'inflammation des tendons articulaires
Douleur nerveuse chronique
La douleur nerveuse chronique (neuropathique) affecte un Américain sur 10, selon une étude de la Mayo Clinic School of Medicine. Cela se produit généralement lorsque les nerfs sont comprimés, endommagés ou exposés à des médicaments qui dénudent leur revêtement extérieur protecteur (appelé gaine de myéline).
Certains des exemples les plus courants de douleur neuropathique chronique sont:
- Sciatique, généralement causée par une compression nerveuse qui déclenche une douleur lancinante dans la jambe
- Neuropathie diabétique, survenant souvent dans les mains ou les pieds
- Syndrome du canal carpien, souvent associé à des mouvements répétitifs
- Névralgie post-herpétique, un type de douleur chronique qui persiste après une épidémie de zona
- Névralgie du trijumeau, causée par une lésion du nerf trijumeau du visage
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