Les variantes du COVID-19 étaient un sujet majeur lors du premier point de presse de Fauci à la Maison Blanche

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Points clés à retenir

• Anthony Fauci, MD, a abordé l'efficacité des vaccins COVID-19 existants sur les nouvelles variantes de coronavirus lors d'un point de presse de la Maison Blanche cette semaine.
• Les vaccins financés par les États-Unis devraient offrir une protection contre ces nouvelles variantes. Dans le cas où ils ne fonctionneraient plus contre de futures variantes, une technologie devrait être disponible pour permettre aux scientifiques de réutiliser ces vaccins assez facilement.

Nos vaccins actuels et émergents seront-ils toujours efficaces pour les nouvelles variantes du coronavirus? C'était une question clé pour Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et conseiller médical en chef du président Biden, lors de son premier point de presse de l'administration Biden le 21 janvier.

«Nous accordons une attention très, très attentive aux [rapports sur les variantes] et nous le prenons très au sérieux», a déclaré Fauci lors du point de presse de la Maison Blanche.

Fauci a expliqué que les virus à ARN, tels que les coronavirus, mutent tout le temps. «La plupart des mutations n'ont aucune pertinence physiologique… cependant, de temps en temps, vous obtenez des mutations, isolées ou regroupées en combinaisons, qui ont un impact», dit-il.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), au moins trois variantes importantes circulent dans le monde:

• B.1.1.7, qui a émergé au Royaume-Uni, et a été trouvé dans plusieurs pays, dont les États-Unis.
• B.1.351, qui a émergé en Afrique du Sud mais n'a jusqu'à présent pas été détectée aux États-Unis.
• P.1, qui a émergé au Brésil et n'a pas été détecté aux États-Unis.

"Celui qui se trouve au Royaume-Uni semble avoir un plus grand degré de transmissibilité", a déclaré Fauci. «Cela ne semble pas rendre le virus plus virulent ou avoir plus de chances de vous rendre gravement malade ou de vous tuer. Cependant, nous ne devrions pas nous laisser aller à la complaisance à ce sujet, car si vous avez un virus plus transmissible, vous allez avoir plus de cas. Lorsque vous aurez plus de cas, vous aurez plus d'hospitalisations. Et quand vous aurez plus d'hospitalisations, vous allez finalement avoir plus de décès. "

Pour l'instant, Fauci a déclaré que les vaccins autorisés et en cours de développement pour COVID-19 restent efficaces. Il a également abordé les préoccupations soulevées par des études encore à revues par des pairs selon lesquelles le variant B.1.351, en particulier, contribue à une diminution de l'efficacité des anticorps induits par le vaccin.

«Il y a une chose appelée« effet coussin »… que même s'il a quelque peu diminué, [le vaccin] est toujours efficace», a déclaré Fauci. «Nous suivons très attentivement la [variante] en Afrique du Sud, qui est un peu plus inquiétant, mais néanmoins, pas quelque chose que nous ne pensons pas pouvoir gérer.

Si nécessaire, Fauci dit que les vaccins comme Pfizer et Moderna sont construits sur des plates-formes qui peuvent être modifiées assez facilement à l'avenir pour cibler différents types de COVID-19.

«Mais pour le moment, d'après les rapports que nous avons - littéralement, à partir d'aujourd'hui - il semble que les vaccins seront toujours efficaces contre eux», a-t-il déclaré.

Comment le gouvernement peut-il aider

L'administration Biden a abordé des variantes dans un rapport stratégique de 200 pages sur la lutte contre le COVID-19 qui a été publié le 21 janvier. «Les États-Unis doivent être en mesure d'identifier et de comprendre rapidement les variantes émergentes», indique le rapport. le gouvernement fédéral, par le biais des National Institutes of Health (NIH), de la FDA et du BARDA, continuera d'évaluer l'impact des souches virales mutées émergentes sur l'efficacité des vaccins, se préparera à modifier les vaccins, si nécessaire, et mènera la recherche et le développement de vaccins vers une ou vaccin anti-coronavirus à action large. "

Le financement gouvernemental des ressources de laboratoire jouera un rôle important dans la capacité des États-Unis à suivre et à s'adapter aux nouvelles variantes. Alors que le Royaume-Uni a fait beaucoup de séquençage du génome sur le virus SARS-CoV-2 afin de détecter des variantes, les États-Unis ont fait très peu. Mais cela est en train de changer, selon Kathryn Edwards, MD, directrice scientifique du programme de recherche sur les vaccins Vanderbilt, qui a pris la parole jeudi lors d'un briefing du journaliste organisé par l'Infectious Diseases Society of America (IDSA). «Le CDC est en train de préparer le système pour séquencer davantage d'isolats», a-t-elle déclaré.

Mirella Salvatore, MD, professeure adjointe de médecine et de sciences de la santé de la population à Weill Cornell Medicine, qui a également pris la parole lors du briefing de l'IDSA, a expliqué que les vaccins peuvent encore rester efficaces en raison de ce qu'ils ciblent. La plupart des vaccins financés par le gouvernement fédéral ciblent la protéine de pointe du coronavirus, la neutralisant avec des anticorps. Les vaccins sont également conçus pour cibler plusieurs volets sur la protéine de pointe.

«S'il y a une mutation qui modifie un peu la structure de la protéine de pointe, il y aurait beaucoup d'autres anticorps fonctionnels qui pourraient empêcher le virus d'entrer dans la cellule», a déclaré Salvatore. Cependant, Salvatore et Edwards ont tous deux convenu avec Fauci que si nécessaire, les vaccins pourraient être rééquipés pour tenir compte des mutations.

«Je pense qu'un certain nombre d'entre nous réfléchissent à la façon dont tout cela pourrait fonctionner et nous nous tournons vers la grippe», a déclaré Edwards. «Chaque année, nous choisissons des souches grippales à mettre dans le vaccin. La capacité de changer est quelque chose que nous faisons chaque année.»

Ce que cela signifie pour vous

Le consensus écrasant est que nos vaccins actuels devraient protéger contre les variantes émergentes du COVID-19. Mais dans le cas où le virus mute trop, ces vaccins peuvent également être réutilisés assez facilement pour mieux cibler les nouvelles souches.