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Points clés à retenir
- Les principaux tests de diagnostic qui détectent le virus SRAS-CoV-2 peuvent avoir des taux de faux négatifs extrêmement élevés.
- Des études montrent que le meilleur jour pour se faire tester est le huitième jour de l'infection.
- D'autres mesures diagnostiques doivent être utilisées en plus des tests de RT-PCR pour dépister le COVID-19.
Un nouveau rapport montre qu'un test de diagnostic COVID-19 sur cinq produit un résultat faussement négatif, même lorsqu'il est administré au moment idéal. En conséquence, les chercheurs mettent en garde contre l'utilisation des tests de réaction en chaîne transcriptase-polymérase inverse (RT-PCR) comme seule source de diagnostic pendant la pandémie. Les tests RT-PCR sont les tests de diagnostic les plus couramment utilisés pour le virus SARS-CoV-2, responsable du COVID-19.
Selon le rapport de l'Université Johns Hopkins, la précision des tests culmine à 80%. Les taux d'exactitude semblent dépendre du stade de l'infection, le pourcentage le plus élevé de faux négatifs étant signalé au cours des quatre premiers jours de l'infection, lorsque les personnes sont souvent asymptomatiques. Si les tests ont lieu le huitième jour de l'infection, généralement trois jours après l'apparition des symptômes, les résultats sont plus précis.
«La plupart des gens ne savent pas à quel moment exactement ils ont contracté le virus, donc le fait que le test un mauvais jour puisse produire un résultat faussement négatif est un problème considérable», Ayah Rashwan, DMD, résidente dentaire pédiatrique basée à New York qui s'est tourné vers le traitement des patients atteints de COVID-19 en soins intensifs, explique Verywell. Rashwan n'a pas participé au rapport Johns Hopkins. «Cela pourrait conduire à des super épandeurs qui propagent rapidement le virus et rendent inconsciemment les membres de leur famille et leurs amis malades.»
Qu'est-ce qu'un test RT-PCR?
Le test RT-PCR est un test moléculaire qui détecte les traces du matériel génétique d’un pathogène - dans ce cas, le matériel génétique du virus SARS-CoV-2. Un résultat faussement négatif signifie l’incapacité d’un test RT-PCR à détecter le virus chez une personne infectée.
Les tests détectent différents résultats à différents jours
Pour évaluer la précision des tests, les chercheurs de Johns Hopkins ont évalué les données de sept études antérieures, qui ont examiné 1330 échantillons d'écouvillon nasal prélevés sur des patients hospitalisés et non hospitalisés. Les chercheurs ont ensuite comparé les données des tests RT-PCR aux antécédents d'exposition des patients au COVID-19 et à l'apparition des symptômes.
À partir de là, les taux de faux négatifs ont été évalués au jour le jour:
Après le huitième jour, les chercheurs affirment que la probabilité d'infection recommence à augmenter.
D'autres études reflètent cette constatation. Une étude menée par des patients a révélé que les personnes qui ont été testées trop tard dans leur infection ont reçu des résultats négatifs, malgré les mêmes symptômes à long terme que ceux qui ont reçu des résultats positifs en testant plus tôt.
«Ces données impliquent que le moment choisi pour les tests est vraiment important», déclare à Verywell Hannah Wei, une chercheuse qualitative qui a analysé ces réponses à l'enquête auprès des patients. «Si vous voyez que les symptômes sont similaires mais que le jour du test est décalé, même d'une semaine , cela conduira les patients à se voir refuser le traitement dont ils ont vraiment besoin. "
Ce que cela signifie pour vous
Si vous pensez avoir été exposé au COVID-19 ou ressentez des symptômes, essayez de vous faire tester vers le huitième jour de l'infection - ou le troisième jour des symptômes - si vous êtes en mesure de suivre. Si vous recevez un résultat négatif mais que vous êtes symptomatique, jouez la prudence et isolez-vous jusqu'à ce que les symptômes disparaissent.
Pourquoi les tests RT-PCR ne sont pas toujours précis
Les chercheurs de Johns Hopkins disent que l'une des raisons d'un nombre élevé de résultats faux négatifs pourrait être la variabilité de l'excrétion virale, qui est la vitesse à laquelle le virus quitte votre corps après qu'il ne peut plus se reproduire.
Des techniques de prélèvement d'échantillons défectueuses peuvent également être à blâmer, ce qui peut se produire si un clinicien n'effectue pas suffisamment de prélèvement pour prélever les échantillons nécessaires.
Certains kits de test contiennent des réactifs défectueux - les produits chimiques utilisés dans les tests pour aider à détecter le SRAS-CoV-2. Lors d'une conférence de presse, Nancy Messonnier, MD, directrice du Centre national pour l'immunisation et les maladies respiratoires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a expliqué que les tests peuvent ne pas toujours fonctionner aussi bien dans d'autres laboratoires que dans les laboratoires des CDC. , conduisant à des résultats inexacts ou non concluants.
Pour contourner ce problème, le CDC prend des mesures supplémentaires pour garantir une fabrication de réactifs de haute qualité.
Comment les hôpitaux s'efforcent de prévenir les faux négatifs
Ces résultats de test faussement négatifs se produisent à la fois en laboratoire et en milieu hospitalier.
Amira El Kholy, APRN, une infirmière praticienne en soins intensifs qui travaille dans plusieurs hôpitaux de Miami, en Floride, dit que ses hôpitaux ne se basent pas uniquement sur un seul résultat de test; ils administrent trois tests différents sur des patients présentant des symptômes du COVID-19:
- Test rapide Abbott: affiche les résultats en quelques heures
- Test RT-PCR: prend environ trois jours pour traiter
- Test sanguin d'anticorps: aide à déterminer si un patient a une infection active ou a déjà eu une infection active
Selon El Kholy, les tests rapides Abbott sont extrêmement défectueux, donc si un patient présente clairement des symptômes de COVID-19, ils seront maintenus en isolement jusqu'à ce que les résultats de RT-PCR reviennent. Si ces résultats sont également négatifs mais que les cliniciens pensent qu'un patient a contracté le virus SRAS-CoV-2, ils effectueront les tests RT-PCR en moyenne trois fois de plus afin d'obtenir un résultat positif.
«Si un patient est positif, nous savons avec certitude qu'il doit être isolé. S'ils sont négatifs, nous les isolons toujours et attendons de confirmer davantage leurs résultats ", explique El Kholy à Verywell." Il est important d'isoler un patient s'il présente des symptômes compatibles avec le COVID-19, malgré un résultat de test négatif. "
Autres outils de diagnostic
Les auteurs du rapport Johns Hopkins ne sont pas les seuls scientifiques à souligner que différentes mesures de diagnostic devraient être utilisées pour compléter les tests RT-PCR. Des chercheurs de Wuhan, en Chine, par exemple, suggèrent l'utilisation de la tomodensitométrie pour à la fois aider à diagnostiquer le COVID-19 et suivre les progrès d'un patient.
Selon El Kholy, des tests sanguins qui vérifient les indications d'inflammation - y compris la protéine C-réactive, la créatine phosphokinase, le D-dimère et la lactate déshydrogénase - seraient des ajouts utiles et simples au processus de diagnostic.
D'autres experts recommandent de prélever des échantillons dans les voies respiratoires inférieures d'un patient, plutôt que de se fier uniquement aux échantillons des voies respiratoires supérieures généralement utilisés dans les tests RT-PCR.
«Malgré ces résultats, nous encourageons toujours l’utilisation des tests RT-PCR, car ils sont importants pour tester, tracer et limiter les taux de COVID-19», déclare Rashwan. «Il est simplement important de connaître leurs limites et d’employer d’autres mesures de diagnostic.»
