Pourquoi le COVID-19 affecte-t-il les hommes plus que les femmes?

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Points clés à retenir

• Les hommes contractent le COVID-19 à un taux plus élevé que les femmes et sont plus susceptibles de mourir de la maladie.
• La recherche montre que les systèmes immunitaires masculins sont moins équipés pour combattre les virus que les systèmes immunitaires féminins.
• Les facteurs comportementaux, comme le non-respect du masquage, la distanciation sociale ou le fait d'aller chez le médecin, jouent également un rôle dans les résultats masculins du COVID-19.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le virus SRAS-CoV-2 a fait des ravages plus durs sur les hommes. Les données recueillies en Chine dès janvier ont révélé que les hommes étaient infectés à des taux plus élevés. Comme le virus s'est propagé à travers l'Europe au début du mois de mars, les décès étaient systématiquement plus élevés chez les hommes. En mars, les hommes représentaient 70% de tous les décès dus au COVID-19 en Italie. Lorsque le virus a pénétré aux États-Unis, le schéma a persisté.

Selon des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le COVID-19 a tué près de 17 000 hommes américains de plus que de femmes la semaine dernière. Dans 41 des 47 pays où des cas ont été confirmés, plus d'hommes sont décédés. que les femmes. En juin, dans tous les États sauf le Massachusetts, les taux de mortalité sont plus élevés chez les hommes. Malgré cette différence marquée, le rôle du sexe dans la mortalité par COVID-19 a reçu moins d'attention que d'autres facteurs de risque, comme l'âge et la race.

«L’Organisation mondiale de la santé (OMS) dit depuis plus de deux décennies que nous devons décomposer [les maladies] par sexe», a déclaré à Verywell Derek Griffith, PhD, directeur du Centre de recherche sur la santé des hommes à l’Université Vanderbilt. «À travers chaque type d'épidémie ou d'épidémie, il y a un effet différentiel entre les hommes et les femmes.»

Quand il s'agit de savoir pourquoi cet effet différentiel existe dans COVID-19, il vaut la peine d'examiner les facteurs biologiques et comportementaux.

Ce que cela signifie pour vous

Les hommes ne peuvent pas contrôler les raisons biologiques pour lesquelles ils sont prédisposés au COVID-19, ce qui rend d'autant plus important de pratiquer des mesures contrôlables comme le port de masque et la distanciation sociale.

Facteurs biologiques

Le sexe biologique joue un rôle important dans la réaction du système immunitaire d’un individu à un virus. Le chromosome X contient un grand nombre de gènes liés au système immunitaire et, comme les femmes ont deux chromosomes X, leur système immunitaire est mieux équipé pour lutter contre les infections.

Le système immunitaire se défend notamment en produisant des lymphocytes T qui tuent les cellules infectées et coordonnent une réponse anticorps à un virus. Sans eux, le corps a plus de mal à réagir et à répondre aux agents pathogènes étrangers.

Une étude d'août de l'Université de Yale a révélé que les patients de sexe masculin produisaient moins de lymphocytes T en réponse au SRAS-CoV-2, ce qui suggère que leur corps était moins capable de produire une réponse immunitaire coordonnée au virus. Avec l'âge, le corps devient moins efficace au montage d'une réponse immunitaire et à l'activation des lymphocytes T, ce qui explique pourquoi le nombre de lymphocytes T était encore plus bas chez les patients plus âgés de l'étude. Les patients masculins plus âgés étaient les plus défavorisés avec le nombre de lymphocytes T le plus bas, ce qui suggère que le sexe a joué un rôle dans l'affaiblissement du système immunitaire.

Une étude d'octobre suggère que le système immunitaire masculin a tendance à se battre contre lui-même. Dans une étude portant sur 987 patients atteints d'un COVID-19 mettant la vie en danger, les scientifiques ont découvert que 101 patients avaient développé des autoanticorps, qui sont essentiellement des molécules qui ciblent par erreur les propres cellules d'une personne, plutôt que le virus. Ces autoanticorps se sont accrochés à des cellules immunitaires saines et les ont neutralisés, limitant leur capacité à produire les molécules nécessaires pour combattre le virus. Parmi ces 101 patients porteurs d'auto-anticorps, 94% étaient des hommes.

Les chercheurs ont déclaré au Washington Post qu'ils ne savaient pas pourquoi les hommes étaient plus enclins à susciter cette réponse, mais les résultats suggèrent un autre élément du système immunitaire masculin qui le rend plus vulnérable à une mauvaise réponse au COVID-19.

Les hommes présentent également des taux de comorbidité plus élevés, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'avoir plusieurs problèmes de santé qui, lorsqu'ils sont associés au COVID-19, peuvent aggraver les effets du virus. Selon le CDC, les hospitalisations pour COVID étaient six fois plus élevées et les décès douze fois plus élevés chez les personnes atteintes de maladies préexistantes. La maladie sous-jacente la plus courante était les maladies cardiaques, qui ont tendance à toucher les hommes à des taux plus élevés.

Facteurs comportementaux

Une grande raison de cette disparité est comportementale. Dans une étude que Griffith a co-écrit pour un rapport spécial sur le COVID-19, lui et son équipe ont constaté que les hommes étaient moins susceptibles de se laver les mains, de pratiquer la distanciation sociale, de porter un masque et de rechercher de manière proactive une aide médicale. Le dernier, selon Griffith, n'est pas une surprise.

«Il y a des choses que les hommes sont socialisés pour apprendre sur la santé», dit Griffith. «Les hommes sont plus susceptibles de retarder la recherche de soins médicaux à moins que cela n'entrave gravement leur capacité à exécuter des fonctions de base, comme le travail.

Étant donné que certains symptômes de coronavirus reflètent ceux de la grippe, il n'est pas clair si les individus devraient chercher des soins immédiats pour quelque chose comme une toux ou une fièvre. Lorsque les hommes éprouvent ces symptômes, ils peuvent ne pas réagir de la même manière que les femmes, dit Griffith. Il suggère que les hommes peuvent minimiser la gravité de leurs symptômes du COVID-19, ce qui serait cohérent avec l'attitude que les hommes ont historiquement adoptée envers d'autres problèmes de santé.

En examinant la relation entre le comportement masculin et les décès liés au COVID, Griffith et ses chercheurs ont émis l'hypothèse que le taux pourrait être plus élevé chez les hommes parce qu'ils occupaient des emplois susceptibles de conduire à une plus grande exposition. Mais, leurs recherches préliminaires suggèrent le contraire: plus de femmes aux États-Unis étaient en fait des travailleurs essentiels, ce qui aide à expliquer pourquoi le taux d'infection est relativement le même chez les hommes et les femmes.

Certaines des conditions préexistantes qui augmentent la probabilité d'une infection plus grave chez les hommes peuvent être attribuées au comportement. Des études montrent que les hommes ont toujours été plus gros fumeurs que les femmes, ce qui peut entraîner des maladies cardiaques et pulmonaires, ainsi que le cancer du poumon.

Griffith dit que parce que le COVID-19 a tendance à affecter le cœur et les poumons, «il est logique que [les hommes] soient plus susceptibles de lutter contre une maladie qui attaque par ces mécanismes supplémentaires.»

Implications

Les résultats suggèrent que les futures études liées au COVID-19 devraient continuer à considérer le sexe comme une variable biologique dans le pronostic, la prévention et les soins du virus. De plus, il est tout aussi important de comprendre les comportements associés au sexe qui pourraient affecter les résultats pour la santé.

Sur le plan comportemental, Griffith propose de changer les messages que les hommes reçoivent autour de la recherche de soins pour COVID-19. Dans son étude, il suggère que la sensibilisation du public devrait identifier et se concentrer sur ce qui motive les hommes à adopter des comportements préventifs, comme le dépistage ou la visite chez le médecin. Par exemple, certains hommes pourraient être plus motivés à adopter des comportements qui réduisent leur risque de contracter ou de transmettre le COVID-19 si le message qu'ils ont reçu était axé sur l'effet du virus sur leur groupe racial ou ethnique, leur communauté ou leur famille.

Griffith dit que comprendre ces motivations, plutôt que de forcer ou de faire honte aux hommes pour qu'ils recherchent des soins, aidera à changer l'attitude des hommes à l'égard des mesures de santé préventives.