La plupart des gens sont probablement familiers avec le syndrome du canal carpien où le conflit du poignet (canal carpien) provoque des douleurs, des picotements et des engourdissements principalement dans le pouce, deux doigts adjacents et une partie de la paume.
Une affection similaire peut survenir de l'autre côté du poignet où le conflit du nerf ulnaire provoque une douleur irradiante ou un engourdissement dans l'auriculaire, l'annulaire et le bord de la main. C'est ce qu'on appelle la neuropathie ulnaire, qui peut être causée par deux conditions différentes appelées syndrome du tunnel cubital et syndrome du tunnel ulnaire.
Groupe Universal Images / Getty ImagesLes nerfs de la main et du poignet
Pour comprendre pourquoi ces syndromes se produisent, il faut une compréhension de base de l'anatomie de la main. La main est constituée d'un réseau complexe de nerfs composé de trois types principaux: les nerfs radial, médian et ulnaire. Chacun de ces nerfs a une fonction différente dans la main:
- Le nerf radial est responsable de la sensation dans la majeure partie du dos de la main, ainsi que du redressement des doigts.
- Le nerf médian donne une sensation à la plupart du pouce et des deux premiers doigts, ainsi que la flexion des deux premiers doigts et du pouce.
- Le nerf ulnaire est responsable de la sensation au petit doigt et à une partie de l'annulaire. Il fléchit également ces doigts et vous permet de les séparer.
Le terme médical «neuropathie ulnaire» signifie simplement que quelque chose ne va pas avec le nerf ulnaire. Lorsque cela se produit, c'est généralement le résultat d'une pression sur le nerf (comme lorsque vous touchez votre coude et que vous ressentez cette douleur discordante dans votre bras).
Lorsque les nerfs se déplacent de la colonne vertébrale vers le bas du bras jusqu'à la main, ils traversent parfois des espaces restreints où ils sont plus vulnérables aux dommages et à la compression. Les deux endroits les plus courants pour la compression du nerf ulnaire sont le coude et le poignet.
Syndrome du tunnel cubital
Le nerf ulnaire (c'est-à-dire le nerf "drôle d'os") provient de la colonne vertébrale et s'étend sur toute la longueur de votre bras. Le syndrome du tunnel cubital survient spécifiquement lorsque le nerf ulnaire est comprimé au niveau du coude.
Chaque fois que le nerf est comprimé à ce niveau, toute douleur dans les doigts et la main peut être aggravée par une flexion répétée du coude (comme parler au téléphone). Ces symptômes peuvent parfois être si profonds qu'ils vous réveillent la nuit. Il n'est pas rare, en fait, que les gens dorment les coudes fléchis pour éviter la douleur.
Le syndrome du tunnel cubital peut également provoquer une douleur irradiante dans l'avant-bras et une faiblesse des muscles de la main. Dans les cas graves, une atrophie musculaire et des griffes de la main peuvent survenir.
Syndrome du tunnel ulnaire
Le syndrome du canal ulnaire est causé par la compression du nerf au niveau du poignet, mais à un endroit différent du syndrome du canal carpien, en particulier, un espace étroit appelé canal de Guyon. Le syndrome du tunnel ulnaire peut être causé par des mouvements saccadés répétitifs, tels que des coups de marteau ou une pression persistante sur le poignet, comme cela se produit lorsque les cyclistes s'appuient sur leur guidon pendant de longues périodes.
Dans les stades ultérieurs, le syndrome du tunnel ulnaire peut provoquer une faiblesse de la main en raison d'une atrophie ou d'un rétrécissement des muscles hypothénaires et interosseux (muscles situés au fond de la main). Dans les cas les plus graves, l'atrophie peut entraîner des griffes de la main.
Diagnostic et traitement
Un examen physique suffit généralement pour confirmer un diagnostic de neuropathie ulnaire. Si les symptômes sont sévères et nécessitent un traitement plus agressif, votre médecin peut demander un électromyogramme ou des études de conduction nerveuse.
Le traitement du syndrome du tunnel cubital et le traitement du tunnel ulnaire sont similaires. Le premier objectif est de soulager toute inflammation susceptible de comprimer le nerf. Cela implique une combinaison de repos, de mécanique appropriée et d'attelle de soutien. Un analgésique comme l'ibuprofène peut également être prescrit.
Cela étant dit, il existe plusieurs différences dans la façon dont le traitement est effectué.
- Avec le syndrome du tunnel cubital, une attelle de soutien impliquerait de maintenir la flexion du coude à 45 degrés. L'attelle serait soit portée en continu, soit seulement la nuit, selon la gravité des symptômes. En cas d'échec du traitement conservateur, la chirurgie peut être utilisée pour décompresser le nerf au niveau du coude
- Avec le syndrome du canal ulnaire, l'attelle de soutien serait similaire à celle du syndrome du canal carpien, en utilisant une attelle pour empêcher le poignet de fléchir. En cas d'échec du traitement conservateur, la chirurgie peut être utilisée pour décompresser le nerf autour du canal de Guyon. Cela pourrait également impliquer la libération du ligament transverse du canal carpien, qui forme le toit du canal carpien et une partie du tunnel ulnaire.
Si une intervention chirurgicale est pratiquée, un cours structuré de physiothérapie suivra pour retrouver la force et la flexion du coude ou du poignet. La récupération peut prendre jusqu'à 12 semaines.
Un mot de Verywell
Si vous suspectez une lésion nerveuse au poignet ou à la main, veuillez prendre rendez-vous avec votre médecin, qui pourra vous orienter vers un spécialiste. Des conditions telles que le syndrome du tunnel cubital et le syndrome du tunnel ulnaire nécessitent des tests et un traitement spéciaux.
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