Le système nerveux entérique (ENS) est situé dans le tractus gastro-intestinal. C'est un système de neurones sensoriels, de motoneurones et d'interneurones qui s'étend de l'œsophage au rectum. Il fait partie du système nerveux autonome (SNA), qui comprend également le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique.
L'ANS est responsable des processus involontaires dans le corps. L'ENS est la partie de l'ANS qui régule les fonctions digestives du tractus gastro-intestinal. Il reçoit une entrée interne du tractus gastro-intestinal et une entrée externe du cerveau et d'autres parties du SNA pour réguler la digestion.
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Anatomie
Même si l'ENS est situé dans le tube digestif, on l'appelle parfois le «second cerveau». De manière générale, «entérique» fait référence à l'intestin ou à l'intestin grêle.
L'ENS fonctionne avec l'aide du système nerveux central (SNC), mais il peut également remplir certaines de ses fonctions dans le processus digestif sans communiquer avec le cerveau.
Structure
L'ENS est un grand réseau maillé. Il contient entre 200 et 600 millions de neurones et il existe trois types de neurones dans l'ENS: efférents (moteurs), afférents (sensoriels) et interneurones.
Les nerfs efférents transportent des messages du SNC vers d'autres organes et sont responsables du péristaltisme, le mouvement ondulatoire des muscles lisses du tube digestif qui contrôle la propulsion des aliments sur toute sa longueur.
Les nerfs afférents réagissent à ce qu'une personne mange et boit et transportent leurs messages loin du tube digestif et vers le SNC.
Lieu
Chez les adultes, l'ENS peut mesurer environ 9 mètres de long car il s'étend tout au long de l'abdomen, de l'œsophage au rectum. Les neurones de l'ENS sont regroupés en milliers d'amas appelés ganglions qui sont en grande partie contenus dans deux réseaux principaux: le plexus myentérique et le plexus sous-muqueux.
Le plexus myentérique contient principalement des neurones efférents et entoure les organes digestifs entre la partie inférieure de l'œsophage et l'anus. Les ganglions sous-muqueux contiennent principalement des neurones sensoriels et forment des plexus situés à l'intérieur du petit et du gros intestin.
Variations anatomiques
Il existe plusieurs types de maladies et d'affections qui affectent l'ENS. Il existe des troubles congénitaux (conditions avec lesquelles on est né) qui affectent certaines parties de l'ENS et peuvent causer des difficultés de digestion.
Il existe un large éventail de gravité de ces conditions, qui peuvent aller de symptomatiques sporadiques à celles qui sont de nature progressive et conduisent à une invalidité grave. L'ENS est également sujet aux maladies et aux blessures. Il peut être affecté par des troubles gastro-intestinaux, par une inflammation ou par d'autres conditions telles que le diabète.
Fonction
L'ENS est responsable de divers aspects du processus digestif dans l'oesophage et les intestins. Il est sophistiqué dans sa réponse aux besoins changeants de la digestion, tels que les modifications du régime alimentaire ou si un virus ou une bactérie affecte le tractus gastro-intestinal.
Il relie le cerveau et le système digestif grâce à ses nerfs afférents et efférents, qui transmettent des messages dans les deux sens entre le SNC et l'ENS. L'ENS contrôle les sécrétions, le flux sanguin, la libération d'hormones et la motilité (le mouvement des aliments dans le tube digestif), qui font tous partie du processus digestif.
L'ENS se comporte différemment en fonction du régime alimentaire ou en cas de troubles du tube digestif, tels que la présence de bactéries étrangères ou de virus susceptibles de provoquer des maladies.
Les cellules appelées cellules interstitielles de Cajal sont situées dans l'ENS entre les couches musculaires du tube digestif. Ces cellules coordonnent le péristaltisme: les contractions lentes du muscle lisse du tube digestif qui déplace les aliments et les déchets.
L'ENS régule également la réponse aux aliments et aux boissons qui sont ingérés. Par exemple, l'ENS peut répondre par des vomissements et des diarrhées en cas d'intoxication alimentaire par des bactéries ou des virus.
Le microbiote, qui est la composition des bactéries, virus et champignons présents dans le tube digestif, peut également avoir un effet sur l'ENS. Les modifications du microbiote peuvent influencer le comportement de l'ENS pour réguler la digestion.
Cependant, le SNC contrôle également diverses parties du système digestif et sa fonction, y compris les sécrétions gastriques et les selles volontaires.
Conditions associées
L'ENS contrôle une partie importante du système digestif. Pour cette raison, une blessure ou une perturbation des neurones peut affecter la digestion. Plusieurs conditions différentes ont été identifiées comme étant dues en tout ou en partie à un problème avec l'ENS.
Maladie de Hirschsprung
La maladie de Hirschsprung est une maladie congénitale rare dans laquelle certains des ganglions ENS ne se développent pas dans la dernière partie du gros intestin. Cela laisse l'intestin incapable de déplacer la nourriture à travers une partie de l'intestin et d'effectuer une selle. Le traitement le plus courant consiste à retirer la partie de l'intestin qui est impliquée.
Achalasie œsophagienne
L'achalasie œsophagienne est une maladie auto-immune rare de l'œsophage. Les nerfs des ganglions myentériques sont attaqués par le système immunitaire du corps et deviennent moins capables de fonctionner, ce qui se traduit par une incapacité à avaler facilement les aliments.
Il existe un large éventail de symptômes et de gravité de cette maladie. Les symptômes comprennent l'incapacité à avaler, la toux, les brûlures d'estomac, les régurgitations, les douleurs thoraciques et les vomissements.
Le traitement peut inclure une dilatation par ballonnet (qui est efficace dans la majorité des cas), des médicaments (tels que les nitrates ou les inhibiteurs calciques) et une intervention chirurgicale pour couper les fibres du sphincter œsophagien inférieur.
Gastroparésie
Gastroparésie signifie «estomac paralysé». Ceci décrit le signe principal de cette maladie - que la nourriture ne se vide pas de l'estomac en temps opportun. La cause de la gastroparésie est inconnue dans près de la moitié des cas, mais elle peut également être associée au diabète. Certaines recherches indiquent qu'une autre cause pourrait être le résultat d'une inflammation.
On pense que des changements dans les neurones de l'ENS (qu'il s'agisse d'une perturbation ou d'une inflammation sont encore à l'étude) peuvent conduire au développement d'une gastroparésie. Le traitement peut inclure la gestion du diabète (dans les cas pour lesquels il s'agit d'un facteur contributif), les changements de régime alimentaire, les médicaments, l'alimentation par sonde et la stimulation électrique.
Pseudo-obstruction intestinale idiopathique chronique (CIIP)
CIIP est une maladie rare où l'intestin se comporte comme s'il était obstrué, mais il n'y a aucune raison mécanique trouvée pour l'obstruction. Cette condition peut être présente à la naissance ou évoluer avec le temps. Il existe plusieurs formes différentes de CIIP. La cause n'est pas toujours identifiée. Dans certains cas, le CIIP peut être causé par des dommages à l'ENS.
Il n'y a pas de traitement particulier pour toutes les personnes qui vivent avec le CIIP. Au lieu de cela, la prise en charge est souvent axée sur le soulagement des symptômes de la maladie, tels que les nausées, les vomissements, la douleur, la distension abdominale et la constipation.
Le traitement peut inclure la gestion de toute maladie sous-jacente et des médicaments tels que les antibiotiques, les antiémétiques, les procinétiques et les antidépresseurs tricycliques. Une nutrition parentérale partielle ou totale peut également être nécessaire. Une chirurgie pour décompresser l'intestin, une résection intestinale ou (très rarement) des greffes intestinales peuvent également être utilisées en cas de besoin.
Réhabilitation
L'ENS est essentiel au bon fonctionnement du tractus gastro-intestinal. Lorsqu'il y a une insulte ou une blessure, le processus digestif en souffre. La capacité d'affecter l'ENS de manière positive pour traiter les troubles digestifs est un domaine de recherche en cours.
La thérapie par cellules souches, en particulier, est à l'étude pour réhabiliter l'ENS lorsqu'il est endommagé. Il existe également divers médicaments qui agissent sur l'ENS pour modifier son fonctionnement en l'amenant, par exemple, à libérer différents niveaux d'hormones ou de sécrétions digestives.
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