Le terme psychochirurgie décrit une intervention chirurgicale pour changer l'humeur, les pensées ou le comportement d'une autre personne. La procédure la plus célèbre (ou infâme) est la lobotomie frontale. Conçue en 1935, une lobotomie consiste à couper des connexions majeures entre le cortex préfrontal et le reste du cerveau.
alex-mit / Getty ImagesLes lobotomies faisaient partie d'une vague de nouveaux traitements pour les maladies neurologiques au début du XXe siècle, y compris la thérapie électroconvulsive (thérapie de choc). Bien que le traitement soit sévère, il a été largement considéré comme n'étant pas plus que les autres thérapies disponibles à l'époque. La lobotomie était une procédure courante pendant deux décennies avant qu'elle ne devienne controversée. Bien que ce soit maintenant rare, il existe des situations dans lesquelles d'autres formes de psychochirurgie sont encore pratiquées aujourd'hui.
Le créateur de la chirurgie
Le prix Nobel de physiologie ou de médecine de 1949 est allé au neurologue Antonio Egas Moniz du Portugal pour la création de la procédure controversée. Alors que d'autres avant le Dr Moniz avaient tenté de telles interventions chirurgicales, leur succès était limité et mal accueilli par les médecins. communauté.
Comment ça fonctionne
La théorie scientifique derrière les lobotomies, telle que décrite par le Dr Moniz, est en accord avec les neurosciences d'aujourd'hui. L'idée était qu'il y avait un circuit fixe qui était formé par des cellules nerveuses dans le cerveau de certaines personnes, et c'était cette voie qui était la cause des symptômes. Cette focalisation sur les circuits neuronaux et la connectivité, plutôt que sur un seul morceau du cerveau, reste pertinente pour les neurosciences du 21e siècle.
On ne sait pas pourquoi le Dr Moniz s'est concentré sur les lobes frontaux, mais il y avait des preuves à l'époque que les lobes frontaux pouvaient être ablés sans déficits évidents, et certaines personnes ont souligné qu'une procédure similaire avait été effectuée chez les singes, avec des effets calmants. . Au cours du siècle dernier, la science a de plus en plus démontré que les lobes frontaux jouent un rôle dans la modulation de la pensée et du comportement.
La procédure originale, également connue sous le nom de leucotomie, impliquait l'injection d'alcool dans une partie des lobes frontaux pour détruire les tissus après avoir percé un trou dans le crâne. Une version ultérieure de la procédure a coupé le tissu cérébral avec une boucle métallique. Dans la première étude de la procédure, 20 patients avec des diagnostics aussi divers que la dépression, la schizophrénie, le trouble panique, la manie et la catatonie ont été soumis à une lobotomie. Les rapports initiaux de la procédure étaient bons: environ 70 pour cent des patients traités par lobotomie se sont améliorés. Il n'y a pas eu de morts.
Les lobotomies commencent aux États-Unis
Aux États-Unis, les lobotomies frontales ont gagné en popularité grâce aux efforts du neurologue Walter Freeman et du neurochirurgien James Watts. La première lobotomie en Amérique a été réalisée par Freeman et Watts en 1936. La procédure initiale devait être effectuée par des neurochirurgiens dans une salle d'opération, mais le Dr Freeman pensait que cela limiterait l'accès à la procédure pour les personnes dans les établissements psychiatriques qui pourraient potentiellement bénéficier de une lobotomie. Il a conçu une nouvelle procédure qui pourrait être pratiquée par des médecins dans ces établissements sans salle d'opération. Peu de temps après, le Dr Watts a cessé de travailler avec le Dr Freeman pour protester contre la simplification de la procédure.
La lobotomie «transorbitale», conçue par le Dr Freeman, consistait à soulever la paupière supérieure et à pointer un mince outil chirurgical appelé leucotome contre le haut de l'orbite. Un maillet a ensuite été utilisé pour enfoncer l'instrument à travers l'os et cinq centimètres dans le cerveau. Dans la version de base de la lobotomie, l'instrument était ensuite pivoté pour couper vers l'hémisphère opposé, remis en position neutre et poussé de deux centimètres de plus vers l'avant, où il était à nouveau pivoté afin de couper davantage le tissu cérébral. La procédure a ensuite été répétée de l'autre côté de la tête.
Effets secondaires indésirables et imprévus
Plus de 40 000 lobotomies ont été pratiquées aux États-Unis. Les raisons présumées incluaient l'anxiété chronique, les troubles obsessionnels compulsifs et la schizophrénie. La littérature scientifique de l'époque semble suggérer que la procédure était relativement sûre, avec de faibles taux de mortalité. Mais il y avait de nombreux effets secondaires non mortels, y compris l'apathie et un émoussement de la personnalité.
Une procédure médicale controversée
Même dans les années 40, les lobotomies frontales font l'objet d'une controverse croissante. Beaucoup pensaient que modifier de manière irréversible la personnalité d’une autre personne dépassait les limites des bonnes pratiques médicales et ne respectait pas l’autonomie et l’individualité de cette personne. En 1950, l'Union soviétique a interdit cette pratique, affirmant qu'elle était «contraire aux principes d'humanité».
Aux États-Unis, les lobotomies figuraient dans de nombreux ouvrages littéraires populaires, dont celui de Tennessee Williams.Soudain, l'été dernieret Ken Kesey’sVol au dessus d'un nid de coucou. La procédure est de plus en plus considérée comme une sorte d'abus médical déshumanisant et une atteinte excessive à l'orgueil médical. En 1977, un comité spécial du Congrès américain a examiné si la psychochirurgie telle que la lobotomie était utilisée pour restreindre les droits individuels. La conclusion était qu'une psychochirurgie correctement exécutée pouvait avoir des effets positifs, mais seulement dans des situations extrêmement limitées. À ce stade, la question était en grande partie sans objet, car la procédure avait été remplacée par la montée des médicaments psychiatriques.
En bout de ligne
L'histoire orageuse de la lobotomie sert à rappeler aux médecins modernes et aux patients les dilemmes éthiques propres à la médecine, et en particulier à la neurologie. Pour la plupart, les personnes qui pratiquaient des lobotomies pouvaient justifier leurs actions comme étant dans le meilleur intérêt du patient. Ils étaient motivés par une bienveillance qui, selon les normes d’aujourd’hui, peut sembler erronée et déplacée. Laquelle des pratiques médicales d'aujourd'hui allons-nous un jour regarder en arrière et frissonner?
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