Comment calmer un enfant autiste

Les enfants autistes peuvent avoir du mal à gérer leur comportement. Même les enfants de haut niveau peuvent «avoir un effondrement» dans des situations qui ne seraient que légèrement difficiles pour un pair typique.

Les enfants présentant des symptômes plus graves peuvent être très perturbés au quotidien. Les effondrements et l'anxiété peuvent rendre très difficile la participation à des activités typiques ou, dans certains cas extrêmes, même de quitter la maison.

Il n'est pas toujours facile de calmer un enfant autiste, mais il existe des techniques qui peuvent souvent réussir. Certains nécessitent un peu d'équipement supplémentaire qui offre un confort sensoriel. Certains de ces éléments peuvent être utilisés dans des contextes tels que les écoles ou les lieux communautaires. S'ils fonctionnent bien, ils valent leur pesant d'or.

Verywell / Brianna Gilmartin

Causes de l'anxiété et des effondrements

Contrairement à leurs pairs typiques, peu d'enfants autistes «lancent des crises» afin d'attirer plus d'attention ou d'obtenir le résultat souhaité (un nouveau jouet, un aliment préféré, etc.). Dans la plupart des cas, les enfants autistes réagissent au stress physique ou émotionnel sans aucun programme particulier; ils expriment simplement des sentiments d'excitation, de frustration ou d'anxiété ou répondent à des agressions sensorielles.

La réalité est que les enfants autistes, en général, peuvent avoir moins de contrôle sur leurs émotions que leurs pairs typiques; en conséquence, les explosions émotionnelles sont (dans de nombreux cas) plus fréquentes.

Il n'est pas toujours facile pour un parent neurotypique de prédire ou même de reconnaître des situations susceptibles de perturber un enfant autiste. Des changements ordinaires dans une routine quotidienne comme un détour sur le chemin de l'école peuvent être terriblement dérangeants pour certains enfants autistes (mais pas pour d'autres).

Les odeurs telles que l'odeur de la peinture fraîche peuvent être un assaut sensoriel. Même les lampes fluorescentes à l'épicerie peuvent être accablantes pour certaines personnes.

Dans le même temps, cependant, chaque enfant peut réagir différemment à la même situation au jour le jour. Un stresseur accablant mardi peut être ressenti comme un bruit de fond jeudi.

En général, il est possible de prédire au moins certains facteurs de stress et de les minimiser. Par exemple:

• Les bruits très forts tels que le son des feux d'artifice sont faciles à prévoir et à éviter ou à minimiser.
• Les principaux changements de routine peuvent être prévus, discutés, mis en pratique et planifiés,
• Le bruit et les odeurs inévitables (comme Thanksgiving chez Grandma's) peuvent être gérés et planifiés à l'avance.

Il peut également être difficile de prédire la réaction d'une personne autiste à un contexte social ou à une situation. La même personne autiste qui s'est effondrée dans un centre commercial bondé n'a peut-être aucun problème à se trouver dans un cinéma bondé (surtout si le film en est un qui l'enthousiasme).

Alors que les enfants qui se développent généralement peuvent avoir des sentiments blessés ou même de la colère lorsqu'ils sont exclus d'un événement social, un enfant autiste peut même ne pas remarquer la faiblesse sociale. Alternativement, le même enfant qui n'aurait pas pu se soucier moins d'être exclu d'une fête pourrait être terriblement bouleversé par un coup de poing amical, le percevant comme une agression.

Éviter, gérer et planifier des situations potentiellement difficiles ne peut aller que très loin. Personne ne veut vivre une vie dédiée au logement, et une telle vie est extrêmement limitante pour toutes les personnes impliquées. Une meilleure solution est d'aider l'enfant autiste à calmer ses propres émotions.

Comment reconnaître les réactions

Tout comme il est difficile de prédire la réponse d'une personne autiste, il peut également être difficile d'interpréter les réactions autistes à des émotions difficiles, car ces réactions peuvent prendre différentes formes.

Dans certains cas, les réactions prennent la forme de crises de colère majeures, mais d'autres réactions peuvent être très différentes. Par exemple, ils peuvent prendre la forme de:

• Crissement ou autre bruit
• S'éclipser ou s'enfuir (s'enfuir)
• Auto-stimulation intensive (bascule rapide et intense, stimulation, auto-conversation, etc.)
• Auto-agression (taper dans la tête ou frapper, pincer, etc.)
• Agressivité envers les autres (dans de rares cas)
• Évitement sensoriel (couvrant les oreilles, couvrant les yeux, reculant)
• Comportement de recherche sensorielle (s'écraser contre des meubles, se faufiler dans de petits espaces, etc.)
• Refus de s'engager
• Comportements compulsifs tels que toucher les mêmes objets dans le même ordre encore et encore

Certains de ces comportements sont en fait des tentatives de se calmer. D'autres sont simplement des manifestations physiques de troubles internes.

Comment calmer un enfant autiste

Il y a certaines choses à faire et à ne pas faire pour apaiser la plupart des enfants autistes. Celles-ci sont basées sur les facteurs que les enfants autistes ont en commun, en particulier:

• Difficulté à comprendre les normes et conventions sociales
• Difficulté à suivre ou à utiliser la langue parlée
• Difficulté à suivre ou à utiliser la communication non verbale
• Inconscience des réactions probables des autres aux comportements
• Défis sensoriels qui peuvent entraver les comportements positifs
• Manque de motivation sociale (désir d'acceptation sociale)

Conseils pour rester calme

Bien sûr, la meilleure façon d'être calme est de rester calme pour commencer. Cela signifie apprendre à votre enfant à gérer ses propres sentiments.

Il existe certaines techniques qui, bien qu'elles ne soient pas infaillibles, peuvent faire une grande différence positive. Beaucoup sont liés à la thérapie d'intégration sensorielle - une approche qui aide les personnes souffrant de dysfonctionnement sensoriel à gérer des situations difficiles. Ces techniques comprennent:

• Offrez une trappe d'évacuation. Si votre enfant est facilement submergé, assurez-vous que vous et votre enfant savez ce qu'il doit faire si l'anxiété ou la frustration commence à augmenter. Pouvez-vous sortir? Pouvez-vous vous retirer dans une chambre et regarder une vidéo préférée? Le simple fait de savoir qu'il existe une option peut parfois faire toute la différence.
• Fournissez à votre enfant des jouets sensoriels qui peuvent aider à réduire l'anxiété. Vous pouvez en fait acheter des jouets sensoriels, mais les options simples vont des balles douces «pressantes» à la pâte à modeler (argile molle), aux buzzers (utiles pour certains enfants), et plus encore.
• Pensez à acheter des balançoires et un trampoline intérieurs ou extérieurs. Ce sont souvent d'excellents moyens pour les enfants autistes d'obtenir l'apport sensoriel dont ils ont besoin pour s'autoréguler. Les petites versions intérieures sont souvent disponibles dans les magasins de jouets; pas besoin d'acheter une balançoire «sensorielle» spéciale.
• Fabriquez ou achetez un gilet et / ou une couverture lestés. Pour certains enfants, ces objets lourds peuvent procurer un sentiment de sécurité, facilitant la gestion des agressions sensorielles qui accompagnent la plupart des expériences scolaires et communautaires.
• Pensez à acheter des dessus «moelleux» pour les crayons et les stylos. Pour certains enfants, être autorisé à mâcher peut faire une grande différence.
• Enseigner (et apprendre) la méditation et les techniques de méditation guidée. Tous les enfants autistes ne peuvent pas utiliser ces outils, mais beaucoup tirent beaucoup de profit de la pleine conscience et des techniques connexes.
• Assurez-vous que votre enfant fasse suffisamment d'exercice physique. Alors que la plupart des enfants typiques ont beaucoup de temps pour courir et jouer (ou participer à des sports d'équipe), les enfants autistes passent souvent leur temps après l'école en thérapie. Il est important pour eux, comme tout le monde, d'être actifs.
• Enseignez des méthodes simples pour rester calme. Selon les capacités de votre enfant, les options incluent compter jusqu'à dix, s'éloigner, respirer profondément, méditer ou (le cas échéant) écouter une vidéo ou un livre apaisant.
• Ajoutez un animal de compagnie à votre famille. Il a été démontré que les animaux de compagnie ont un effet calmant sur les enfants autistes; en fait, certains enfants autistes ont des chiens d'assistance ou de soutien émotionnel dont le travail principal est d'aider l'enfant à gérer ses sentiments.

Techniques pour calmer un enfant bouleversé

S'il est bon d'éviter simplement de s'énerver, la vie réelle peut rendre cela impossible. Lorsque cela se produit, ces conseils pour calmer peuvent aider:

• Reconnaissez les signes. Très souvent, les enfants autistes montrent des signes de détresse avant de «s'effondrer» ou de devenir très bouleversés. Vérifiez si votre enfant semble frustré, en colère, anxieux ou simplement surexcité. Si elle peut communiquer efficacement, elle pourra peut-être simplement vous dire ce que vous devez savoir.
• Recherchez les problèmes environnementaux qui pourraient causer de l'inconfort à votre enfant. Si cela est facile, résolvez les problèmes. Par exemple, fermez une porte, éteignez une lumière, baissez la musique, etc.
• Laissez l'espace. Souvent, il est possible de simplement quitter la situation pendant un certain temps, laissant à votre enfant le temps et l'espace pour se calmer. Il suffit de sortir avec votre enfant, de rester calme et d'assurer sa sécurité.
• Ayez un «sac de trucs» à portée de main à partager avec votre enfant. Les jouets à mâcher ou sensoriels, les livres ou vidéos préférés peuvent tous désamorcer une situation potentiellement difficile. Bien qu'il ne soit jamais idéal d'utiliser la télévision en tant que baby-sitter, il existe des situations dans lesquelles une vidéo préférée sur un smartphone peut être une bouée de sauvetage.
• Voyagez avec une veste ou une couverture lestée. Si votre enfant se débrouille bien avec ces outils apaisants, apportez-en toujours un supplémentaire dans la voiture. Si vous n'avez pas d'articles pondérés, vous pouvez envisager d'enrouler votre enfant dans une couverture comme un burrito. Pour certains enfants autistes, la pression peut être très apaisante.

Évitez ces pièges

Dans les moments de stress, il peut être difficile de se rappeler que les enfants autistes sont différents de leurs pairs neurotypiques. Il est très peu probable, par exemple, qu'un enfant autiste soit «méchant» pour vous mettre dans l'embarras.

Il est également peu probable qu'il réagisse bien aux conséquences typiques telles que le temps mort ou la mise à la terre - les enfants autistes ne sont pas motivés par des activités sociales, donc les perdre n'est pas une tragédie. Il va probablement aussi sans dire que donner une fessée à un enfant autiste pour avoir mal réagi à une situation stressante n'est pas susceptible d'avoir des conséquences positives.

Voici ce qu'il ne faut pas faire lorsque votre enfant fait une crise:

• N'essayez pas de faire honte ou d'embarrasser l'enfant («agissez de votre âge!»). Non seulement c'est une mauvaise approche de la discipline en général, mais cela n'aura pas non plus d'impact sur un enfant qui ne se connecte pas à l'idée d'un comportement ou d'intérêts adaptés à son âge.
• Évitez d'essayer de raisonner ou d'argumenter avec votre enfant s'il est déjà en train de fondre. Même un enfant autiste très brillant trouvera impossible d'avoir une conversation rationnelle au milieu d'une dépression émotionnelle.
• Évitez les conséquences menaçantes d'un mauvais comportement lors d'une crise. Selon l'enfant, cela sera ignoré ou aggravera la situation.
• Ne laissez pas votre enfant quitter la situation seul. Les enfants autistes ont du mal à comprendre le danger dans les meilleures circonstances. Alors qu'ils sont en proie à une crise, ils risquent fort de se retrouver dans la rue ou dans une autre situation dangereuse.
• Ne demandez pas à quelqu'un d'autre de gérer la situation. Si un enfant autiste se fâche contre un entraîneur, un instructeur, un bénévole, un grand-parent ou un autre adulte, sachez que la grande majorité des adultes n'ont aucune idée de la façon de gérer un enfant atteint d'autisme. Il vaut mieux que tout le monde, y compris votre enfant, intervienne et prenne les choses en main.

Un mot de Verywell

Ce n'est pas facile d'élever un enfant autiste, mais il y a un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour faciliter le chemin pour vous et votre enfant. En suivant certains de ces conseils, vous pouvez rendre la vie plus agréable et plus facile pour vous-même, votre enfant et les autres personnes de votre vie.

Au fur et à mesure que votre enfant apprendra à se calmer, il lui sera également beaucoup plus facile de participer à des activités typiques à l'école, dans la communauté et même au travail.