Le syndrome douloureux régional complexe (SDRC) est une douleur chronique que l'on pense être le résultat d'un dysfonctionnement des systèmes nerveux central ou périphérique. Les termes plus anciens utilisés pour décrire le syndrome douloureux régional complexe sont:
- Syndrome de dystrophie sympathique réflexe (RSDS)
- Causalgie
La causalgie était un terme utilisé pour la première fois pendant la guerre civile pour décrire la douleur intense et chaude ressentie par certains vétérans longtemps après la guérison de leurs blessures.
Les caractéristiques typiques du syndrome douloureux régional complexe comprennent des changements spectaculaires de la couleur et de la température de la peau sur le membre ou la partie du corps touchés, accompagnés de:
- Douleur brûlante intense
- Sensibilité cutanée
- Transpiration
- Gonflement
Le SDRC I est fréquemment déclenché par une lésion tissulaire; le terme décrit tous les patients présentant les symptômes ci-dessus mais sans lésion nerveuse sous-jacente. Les personnes atteintes de SDRC II éprouvent les mêmes symptômes mais leurs cas sont clairement associés à une lésion nerveuse. Le syndrome douloureux régional complexe peut frapper à tout âge et toucher les hommes et les femmes, bien que la plupart des experts conviennent qu'il est plus fréquent chez les jeunes femmes.
Symptômes
Le symptôme clé du syndrome douloureux régional complexe est une douleur continue et intense hors de proportion avec la gravité de la blessure (si une blessure est survenue), qui s'aggrave au lieu de s'améliorer avec le temps. Le syndrome douloureux régional complexe affecte le plus souvent l'une des extrémités telles que:
- Bras
- Jambes
- Mains
- Pieds
Le syndrome douloureux régional complexe est également souvent accompagné de:
- Douleur "brûlante"
- Augmentation de la sensibilité cutanée
- Changements de température cutanée: plus chaud ou plus frais par rapport à l'extrémité opposée
- Changements de couleur de la peau: souvent tachés, violets, pâles ou rouges
- Modifications de la texture de la peau: brillante et fine, et parfois excessivement transpirante
- Changements dans les modèles de croissance des ongles et des cheveux
- Gonflement et raideur des articulations touchées
- Handicap moteur, avec une capacité réduite à déplacer la partie du corps touchée
Souvent, la douleur se propage pour inclure tout le bras ou la jambe, même si la blessure initiale ne concernait qu'un doigt ou un orteil. La douleur peut parfois même se rendre à l'extrémité opposée. Il peut être aggravé par le stress émotionnel.
Les symptômes du syndrome douloureux régional complexe varient en gravité et en longueur. Certains experts pensent qu'il existe trois stades associés au syndrome douloureux régional complexe, marqués par des changements progressifs de la peau, des muscles, des articulations, des ligaments et des os de la zone touchée, bien que cette progression n'ait pas encore été validée par des études de recherche clinique.
- On pense que la première étape dure de 1 à 3 mois et se caractérise par une douleur intense et brûlante, ainsi que des spasmes musculaires, une raideur articulaire, une croissance rapide des poils et des altérations des vaisseaux sanguins qui provoquent un changement de couleur et de température de la peau.
- La deuxième étape dure de 3 à 6 mois et se caractérise par une intensification de la douleur, un gonflement, une diminution de la croissance des cheveux, des ongles fissurés, cassants, rainurés ou tachetés, des os ramollis, des articulations raides et un faible tonus musculaire.
- Au stade trois, le syndrome évolue au point où les modifications de la peau et des os ne sont plus réversibles. La douleur devient inflexible et peut toucher tout le membre ou la zone touchée. Il peut y avoir une perte musculaire marquée (atrophie), une mobilité gravement limitée et des contractions involontaires des muscles et des tendons qui fléchissent les articulations. Les membres peuvent se tordre.
Les causes
Les médecins ne sont pas sûrs de la cause du syndrome douloureux régional complexe. Dans certains cas, le système nerveux sympathique joue un rôle important dans le maintien de la douleur. Les théories les plus récentes suggèrent que les récepteurs de la douleur dans la partie affectée du corps deviennent sensibles à une famille de messagers du système nerveux appelés catécholamines.
Les études animales indiquent que la norépinéphrine, une catécholamine libérée par les nerfs sympathiques, acquiert la capacité d'activer les voies de la douleur après une lésion tissulaire ou nerveuse. L'incidence de la douleur entretenue par sympathie dans le syndrome douloureux régional complexe n'est pas connue. Certains experts estiment que l'importance du système nerveux sympathique dépend du stade de la maladie.
Une autre théorie est que le syndrome douloureux régional complexe post-lésionnel (SDRC II) est causé par un déclenchement de la réponse immunitaire, ce qui conduit aux symptômes inflammatoires caractéristiques de rougeur, de chaleur et de gonflement dans la zone touchée. Le syndrome douloureux régional complexe peut donc représenter une perturbation du processus de guérison. Selon toute vraisemblance, le syndrome douloureux régional complexe n'a pas une seule cause, mais est plutôt le résultat de plusieurs causes qui produisent des symptômes similaires.
Diagnostic
Le syndrome douloureux régional complexe (SDRC) est diagnostiqué principalement par l'observation des signes et des symptômes. Mais comme de nombreuses autres affections présentent des symptômes similaires, il peut être difficile pour les médecins de poser un diagnostic ferme de syndrome douloureux régional complexe au début de l'évolution du trouble lorsque les symptômes sont peu nombreux ou légers. Ou, par exemple, un simple piégeage nerveux peut parfois causer une douleur suffisamment intense pour ressembler à un syndrome douloureux régional complexe. Le diagnostic est encore compliqué par le fait que certaines personnes s'amélioreront progressivement au fil du temps sans traitement.
Puisqu'il n'y a pas de test de diagnostic spécifique pour le syndrome douloureux régional complexe, le rôle le plus important du test est d'aider à exclure d'autres conditions. Certains cliniciens appliquent un stimulus sur la zone pour voir si elle provoque des douleurs telles que:
- Toucher
- Piqûres d'épingle
- Chaleur
- Froid
Les médecins peuvent également utiliser des scintigraphies osseuses en trois phases pour identifier les modifications de l'os et de la circulation sanguine.
Traitements
Puisqu'il n'y a pas de remède pour le syndrome douloureux régional complexe, le traitement vise à soulager les symptômes douloureux afin que les gens puissent reprendre une vie normale. Les thérapies suivantes sont souvent utilisées:
- Physiothérapie: Une thérapie physique ou un programme d'exercices qui augmente progressivement pour maintenir le membre ou la partie du corps douloureux en mouvement peut aider à restaurer une certaine amplitude de mouvement et une certaine fonction.
- Psychothérapie: Le syndrome douloureux régional complexe a souvent des effets psychologiques profonds sur les personnes et leurs familles. Les personnes atteintes d'un syndrome douloureux régional complexe peuvent souffrir de dépression, d'anxiété ou de trouble de stress post-traumatique, qui augmentent tous la perception de la douleur et rendent les efforts de réadaptation plus difficiles.
- Bloc nerveux sympathique: certains patients obtiendront un soulagement significatif de la douleur des blocs nerveux sympathiques. Les blocages sympathiques peuvent se faire de différentes manières. Une technique implique l'administration intraveineuse de phentolamine, un médicament qui bloque les récepteurs sympathiques. Une autre technique consiste à placer un anesthésique à côté de la colonne vertébrale pour bloquer directement les nerfs sympathiques.
- Médicaments: De nombreuses classes différentes de médicaments sont utilisées pour traiter le syndrome douloureux régional complexe, notamment: Cependant, aucun médicament ou combinaison de médicaments n'a produit une amélioration constante et durable des symptômes.
- Médicaments analgésiques topiques agissant localement sur les nerfs, la peau et les muscles douloureux
- Médicaments anti-épileptiques
- Les antidépresseurs
- Corticostéroïdes
- Opioïdes
- Sympathectomie chirurgicale: L'utilisation de la sympathectomie chirurgicale, une technique qui détruit les nerfs impliqués dans le syndrome douloureux régional complexe, est controversée. Certains experts pensent que c'est injustifié et aggrave le syndrome douloureux régional complexe; d'autres rapportent une issue favorable. La sympathectomie ne doit être utilisée que chez les patients dont la douleur est considérablement soulagée (bien que temporairement) par des blocs sympathiques sélectifs.
- Stimulation de la moelle épinière: Le placement d'électrodes de stimulation à côté de la moelle épinière procure une agréable sensation de picotement dans la zone douloureuse. Cette technique semble aider de nombreux patients avec leur douleur.
- Pompes intrathécales pour médicaments: ces dispositifs administrent des médicaments directement dans le liquide céphalo-rachidien afin que les opioïdes et les anesthésiques locaux puissent être administrés aux cibles de signalisation de la douleur dans la moelle épinière à des doses bien inférieures à celles requises pour une administration orale. Cette technique diminue les effets secondaires et augmente l'efficacité des médicaments.
Pronostic
Le pronostic du syndrome douloureux régional complexe varie d'une personne à l'autre. Une rémission spontanée des symptômes survient chez certaines personnes. D'autres peuvent avoir des douleurs incessantes et des changements paralysants et irréversibles malgré le traitement. Certains médecins pensent qu'un traitement précoce est utile pour limiter le trouble, mais cette croyance n'a pas encore été étayée par des preuves issues d'études cliniques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les causes du syndrome douloureux régional complexe, son évolution et le rôle du traitement précoce.
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