Les infirmières des soins intensifs réfléchissent aux défis et aux triomphes de la pandémie

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Points clés à retenir

• Au cours de la pandémie COVID-19 en cours, les infirmières se retrouvent surchargées de patients et de pénurie de personnel.
• Parmi les nombreux défis auxquels les infirmières des soins intensifs sont confrontées, il y a la défense de la famille alors que les patients meurent du COVID-19 et un accès inadéquat aux équipements de protection individuelle (EPI).
• Les histoires de réussite des premières lignes donnent de l'espoir et la valeur des infirmières est enfin reconnue.

Les infirmières itinérantes s'attendent à une courbe d'apprentissage - elles entrent toujours dans de nouveaux hôpitaux, avec des protocoles différents, et des collègues doivent apprendre à se connaître. Le changement est la norme, mais ils s'adaptent - même prospèrent.

Ensuite, le COVID-19 s'est produit. Alors que la pandémie descendait, les prestataires de soins de santé du monde entier ont été confrontés à un grand nombre de patients dans les unités de soins intensifs (USI), à une pénurie de personnel qualifié et à un équipement de protection individuelle (EPI) inadéquat.

Verywell a parlé à deux infirmières de la communauté NurseFly (un marché du personnel de santé) de leurs expériences pendant la pandémie: Rachel Norton, RN, actuellement au Colorado, et Krysten Riley, BSN, RN, actuellement en Californie.

Augmentation du nombre de patients et pénurie de personnel

Norton est infirmière aux soins intensifs depuis 2007 et est habituée à soigner un ou deux patients à la fois. Avec des niveaux de dotation bas alors que de plus en plus de personnes s'épuisent (en plus des pénuries chroniques de personnel infirmier auxquelles la plupart des hôpitaux sont confrontés), les infirmières sont obligées de prendre plus de patients. Cela signifie rationner leur temps et les soins qu'ils fournissent, car chaque patient a besoin de toute son attention.

Norton dit que si l'USI a toujours le potentiel d'être une montagne russe émotionnelle en termes de taux de réussite, le grand nombre de patients en soins intensifs avec des cas de forte acuité a augmenté de façon exponentielle pendant la pandémie.

Rachel Norton, infirmière autorisée

J'ai l'impression d'être en feu - tout le temps.

«En fin de compte, il n'y a pas assez d'infirmières aux États-Unis en ce moment pour s'occuper de tous ces patients. Toutes les infirmières sont triplées ... nous sommes censés avoir deux patients [chacun] aux soins intensifs, idéalement,» Dit Norton. «Habituellement, quand nous devons tripler quelqu'un, nous disons:« D'accord, nous allons vous donner ces deux patients de faible acuité et celui-là plus malade. Ce n'est pas une option pour le moment. "

Elle dit que les commentaires ont généralement été que pendant une pandémie, tout le monde traverse les mêmes défis. "Je comprends ça, mais ça ne veut pas dire que ça va. Que pouvons-nous faire à l'avenir pour empêcher ça?"

Produire plus d'infirmières est la seule réponse. La charge de travail supplémentaire est encore un autre facteur de stress pour les infirmières qui s'occupent déjà de patients qui restent en USI beaucoup plus longtemps que d'habitude - souvent sans réel espoir d'amélioration.

Rachel Norton, infirmière autorisée

L'essentiel est qu'il n'y a pas assez d'infirmières aux États-Unis en ce moment pour s'occuper de tous ces patients.

Norton dit que cela produit une anxiété constante. «C'est le stress supplémentaire de ne pas avoir assez de personnel et de me sentir constamment comme si j'étais en feu - tout le temps», dit-elle. "J'ai l'impression que je suis littéralement en train de courir pour frapper les flammes du feu et d'essayer constamment d'éteindre d'autres incendies, surtout quand je suis en charge. Parce que je sais que toutes mes infirmières sont également stressées."

Remplacer la famille

Dans l'unité de soins intensifs, les patients sont rarement autorisés à visiter, même lorsque la mort est imminente. Les infirmières des soins intensifs ont joué un rôle d'hospice pour de nombreux patients.

Pendant plusieurs mois, Riley a travaillé dans un hôpital de Long Island au plus fort de la vague de New York. Elle se souvient que dans un hôpital, les membres de la famille étaient autorisés à se rendre lorsqu'ils savaient qu'il n'y avait aucun espoir que le patient se rétablisse. Cependant, cela ne signifiait pas que les êtres chers pouvaient toujours se rendre à l'hôpital à temps.

Dans un de ces cas, Riley a pu offrir un peu de réconfort à une famille. «J'avais cinq patients ce jour-là. Nous savions que l'un d'entre eux ne réussirait pas, alors nous avons appelé la famille», dit Riley. «Et j'avais quatre autres patients, mais je ne voulais vraiment pas que cet homme meure seul. Donc, autant que je pouvais, je le surveillais. J'ai vu que son rythme cardiaque avait été super tachy.[tachycardie], ce qui est vraiment, vraiment élevé, autour de 150 [battements par minute]. Et je suis passé, et il était juste à 40 ans. "

Riley dit qu'elle est immédiatement allée dans la chambre du patient et lui a tenu la main alors qu'il mourait pour qu'il ne soit pas seul.

«Sa fille est venue pas 10 minutes plus tard», dit Riley. "De toute évidence, elle était dévastée. Mais je lui ai dit:" Il n'était pas seul. J'étais avec lui "- et elle s'est effondrée quand je l'ai dit. Elle était tellement reconnaissante."

Les histoires de réussite donnent de l'espoir

Il y a des histoires d'espoir et de survie à l'intérieur du traumatisme incessant. La plupart des patients qui se remettent du COVID-19 à l'USI ont besoin d'une rééducation en raison du stress et des dommages que la ventilation mécanique et la stase exercent sur le corps. Pourtant, chaque personne qui est retirée d'un ventilateur est une victoire.

Norton dit que chaque «applaudissement» (où un patient quitte l'hôpital au son des applaudissements du personnel et de l'administration) l'a fait pleurer. Certains cas ont rassemblé le personnel infirmier comme jamais auparavant.

«Nous avons eu deux patients sous ECMO [oxygénation par membrane extracorporelle, où le sang circule hors du corps pour l'oxygénation afin de contourner les poumons et permettre la guérison]pendant plus de 30 jours, ce qui n'est pas normal dans les soins de santé », dit-elle.« Et les deux se sont rétablis et ont quitté l'hôpital. C'était un moment pour tout le monde parce que presque toutes les infirmières de l'unité étaient impliquées dans leurs soins. "

Norton dit qu'il est important que les infirmières voient, car souvent, on a l'impression que nous échouons encore et encore.

Riley avait également des patients spéciaux. Même avec une charge de patients accrue, certains cas se sont démarqués pour elle. Elle se souvient d'un patient qu'elle a eu pendant sa première semaine à New York.

Krysten Riley, BSN, inf.

C'est une personne et je suis le seul à prendre soin de lui.

«Il avait les cheveux aussi longs que les miens», dit Riley. «Au début, nous l'avons juste vomi dans un chignon qui était un énorme nœud sur le dessus de sa tête parce que c'était tout ce que nous pouvions faire.

Riley dit que lorsque les ratios de patients se stabilisaient, elle pourrait consacrer plus de temps non seulement à ses soins médicaux, mais aussi à ses soins capillaires. «Je passerais tellement de temps à travailler sur les nœuds», dit-elle. «Et finalement, j'ai eu ses cheveux dénoués, et je les tressais et les tordais en un petit chignon sur sa tête. Et tout le monde a adoré.

Riley se souvient qu'il ne parlait que l'espagnol et qu'elle en parlait un peu. «Nous venons de créer des liens», dit-elle. "Il ne mangerait pour personne d'autre pendant un moment, mais je lui ai dit: 'Non, tu dois manger parce que tu vas devenir plus fort et tu vas sortir d'ici.'"

La barrière de la langue ne signifiait pas qu'une connexion ne pouvait pas se produire. «Il n'est peut-être pas capable de parler très bien la même langue, mais je suis sûr qu'il peut sentir mon contact», dit Riley. «C'est une personne, et je suis le seul à prendre soin de lui. Il sait à quel point il est pris en charge. Et c'est l'un de ceux qui l'ont fait.

Accès inadéquat aux EPI

Les équipements de protection individuelle (EPI) sont rares dans le pays depuis le début de la pandémie. Les systèmes hospitaliers qui ne stockaient normalement que suffisamment de masques N95 pour les chirurgies se sont retrouvés à se démener pour protéger le personnel.

«Au début, on nous a donné un N95, et il était censé durer une semaine», dit Riley. "Ce fut un soulagement une fois que le gouverneur Cuomo est sorti et a dit que nous devions avoir un nouveau N95 chaque jour, d'autant plus que certains des N95 s'étiraient et que vous ne seriez pas aussi étanche."

Après avoir terminé ses contrats à New York, Riley a depuis commencé un nouveau contrat dans le sud de la Californie, où le virus est à nouveau en train de monter. Elle dit que les infirmières utilisent des respirateurs à purificateur d'air (PAPR) fournis par l'hôpital, qui sont très efficaces contre la transmission virale. Malheureusement, la casse peut être un problème avec le temps. Riley dit qu'elle a toujours été disposée à travailler uniquement avec un N95 en raison de son expérience pendant la vague de New York.

Norton a également opté pour un demi-masque respiratoire, en achetant elle-même deux. Elle dit que si les niveaux normaux d'EPI se sont stabilisés, certains types de N95 sont encore difficiles à trouver. Les capuchons chirurgicaux sont également rares. Elle a des casquettes bouffantes en vrac et les a mises à la disposition d'autres infirmières pour qu'elles les utilisent dans son casier.

La valeur des infirmières enfin reconnue

Bien que le personnel et les infirmières itinérantes ressentent la tension de l'épuisement professionnel, Norton pense que les administrations publiques et hospitalières voient enfin la valeur que les infirmières apportent à la table.

«J'ai l'impression que c'est la première fois de ma carrière que les infirmières sont rémunérées pour ce qu'elles subissent», dit Norton. "Bien sûr, ça n'a jamais été aussi grave avant, mais ça a toujours été une lutte. Ça n'a jamais été facile."

Norton dit également que la tension des infirmières a créé une mentalité d'équipe plus forte qu'elle n'a jamais vu auparavant. «C'était incroyable de voir même certaines de ces nouvelles infirmières se lancer directement et faire partie de l'équipe et se sentir soutenues par leurs infirmières seniors.

C'est une question de survie non seulement pour les patients, mais aussi pour les professionnels de la santé qui les soignent. Se réunir est le seul moyen de réussir. «Il n'y a pas le choix», dit Norton. "Nous ne sommes pas un vaisseau unipersonnel ici. Il n'y a aucun moyen de le faire par vous-même. Donc ça a été vraiment brillant pour moi."