Causes de la douleur au cou et options de traitement

La douleur au cou a de nombreuses causes potentielles allant de problèmes aigus, comme les tensions musculaires et le coup du lapin, à des conditions qui se développent au fil du temps, telles que la spondylose cervicale (arthrose cervicale) et le syndrome de la douleur myofasciale. Les nerfs pincés, les infections, les fractures et les problèmes de moelle épinière sont d'autres raisons possibles pour lesquelles vous ressentez des douleurs au cou.

Le diagnostic de votre douleur au cou implique d'abord un historique médical détaillé, dans lequel votre médecin vous posera des questions sur l'emplacement, l'intensité et la qualité de votre douleur, par exemple si votre douleur est légère ou sévère ou brûlante ou aiguë. Ensuite, votre médecin effectuera un examen physique, parfois suivi de tests.

Il est important d'aller au fond de votre douleur au cou afin que vous puissiez avancer avec un plan de traitement approprié et efficace, qui différera en fonction de la raison de votre inconfort.

Votre cou se compose de plusieurs os, ligaments, disques, muscles et nerfs qui composent la partie supérieure de votre moelle épinière. Une blessure ou une maladie à l'une de ces structures peut entraîner des douleurs au cou.

Causes liées à l'appareil locomoteur

La plupart des cas de douleurs cervicales sont dus à un problème musculo-squelettique.

Tension du cou

Une tension des muscles du cou, appelée tension cervicale, se produit lorsque les muscles du cou sont trop étirés ou déchirés. Cela peut résulter d'une blessure (par exemple, un accident de véhicule à moteur) ou de stress quotidiens comme une mauvaise posture et de mauvaises habitudes de sommeil.

La douleur initiale d'une tension cervicale est souvent signalée comme tranchante ou semblable à un couteau. Au fil du temps, la douleur devient souvent de plus en plus douloureuse ou lancinante. Outre la douleur, les autres symptômes d'une tension cervicale comprennent la raideur et les spasmes musculaires.

Blessure par coup de fouet

Le coup du lapin est un événement qui peut provoquer une tension du cou (lorsque les muscles sont trop étirés ou déchirés) ou une entorse (lorsque les ligaments sont trop étirés ou déchirés).

Le coup du lapin se produit lorsqu'une force externe provoque soudainement une hyperextension de votre cou (une quantité extrême de cambrure du cou et du dos) suivie rapidement d'une hyperflexion (une extrême flexion vers l'avant).

Bien que la cause la plus fréquente de coup du lapin soit un accident de voiture par l'arrière, les blessures causées par les sports de contact (par exemple, le football) et la violence physique (par exemple, le syndrome du bébé secoué) peuvent également entraîner une blessure par coup du lapin.

Outre la douleur au cou, dont l'intensité peut varier de légère à sévère, les autres symptômes du coup du lapin comprennent:

• Spasme musculaire du cou et des épaules
• Amplitude de mouvement réduite de la flexibilité du cou
• Incapacité de bouger votre cou
• Un mal de tête, en particulier un à l'arrière de la tête

Spondylose cervicale

La spondylose cervicale, également appelée arthrose du cou, est le nom donné aux modifications dégénératives ou «d'usure» des petites articulations et du cartilage de votre cou. La douleur causée par la spondylose cervicale varie d'intensité de légère à sévère, s'améliore généralement avec le repos et peut être associée à des maux de tête ou à des sensations de crépitement (crépitation) lorsque vous tournez le cou.

Au fur et à mesure que le cartilage de votre cou continue de s'user, des excroissances osseuses (éperons osseux) peuvent se développer. Ceux-ci prennent de la place et peuvent éventuellement exercer une pression sur les nerfs qui descendent le long de la colonne vertébrale. Les nerfs comprimés peuvent alors entraîner des engourdissements, des picotements et des sensations électriques dans les bras et les épaules.

Dans l'ensemble, la spondylose cervicale est une affection extrêmement courante, en particulier chez les personnes d'âge moyen à plus âgé. Outre l'âge, d'autres facteurs qui augmentent le risque de développer une spondylose cervicale comprennent:

• Un travail impliquant des mouvements répétitifs du cou ou soulever des objets lourds
• Sexe
• Fumeur
• Blessure ou traumatisme antérieur au cou
• Une histoire familiale de la maladie
• Obésité
• Dépression ou anxiété

Douleur discogénique cervicale

La douleur discogène cervicale est provoquée par des changements dans la structure d'un ou plusieurs disques de votre cou, qui servent de coussins entre les os du cou. Cette modification de l'architecture du disque peut résulter d'une blessure ou se produire plus fréquemment à la suite du processus de vieillissement naturel.

Les symptômes courants de la douleur discogène comprennent:

• Douleur douloureuse ou brûlante dans le cou en tournant ou en inclinant la tête
• Douleur ou sensations étranges qui se déplacent dans le bras ou l'épaule, causées par l'effilochage des fibres externes dures (appelées annulus fibrosus) d'un disque
• Maux de tête
• Une sensation de grincement avec le mouvement du cou
• Faiblesse dans les membres
• Engourdissement des épaules, des bras ou des mains
• Problèmes d'équilibre
• Problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins
• Douleur qui s'aggrave lorsque le cou est maintenu dans une position pendant des périodes prolongées, comme lorsque vous conduisez, lisez ou travaillez sur un ordinateur
• Tiraillements et spasmes musculaires

Douleur myofasciale

La douleur myofasciale - celle qui provient de zones tendues et tendres d'un muscle qui sont également sensibles au toucher - peut se développer après une blessure au cou ou en raison d'une mauvaise posture chronique. La douleur, souvent signalée comme profonde et douloureuse, survient souvent la forme de points de déclenchement, qui peuvent être ressentis comme des nodules durs dans le muscle sous vos doigts.

Lorsqu'ils sont pressés (ou même simplement touchés dans certains cas), les points de déclenchement sont non seulement localement douloureux, mais ils se réfèrent également à d'autres zones, telles que l'épaule, le haut du dos ou l'arrière de la tête.

Fracture du cou

Une fracture de l'un des sept os du cou (appelée vertèbre cervicale) survient souvent à la suite d'un traumatisme majeur, comme un accident de voiture, une blessure sportive à fort impact ou une chute.

En plus de douleurs cervicales sévères pouvant se propager aux épaules et aux bras, des ecchymoses et un gonflement peuvent également être présents. La conséquence la plus inquiétante d'une fracture du cou est une lésion de la moelle épinière, qui peut entraîner une paralysie ou la mort.

Hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH)

L'hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH) se produit lorsque les ligaments et les tendons qui courent le long de votre colonne vertébrale se calcifient et se durcissent. De nombreuses personnes atteintes de DISH ne présentent aucun symptôme, mais celles qui le font signalent souvent une douleur et une raideur sévères dans le cou et le haut du dos qui s'aggravent avec le temps.

Causes liées aux nerfs

En plus des affections musculo-squelettiques, des problèmes nerveux peuvent provoquer des douleurs au cou.

Gardez à l'esprit que, dans de nombreux cas, une combinaison de problèmes nerveux et musculo-squelettiques est à l'origine de la douleur au cou d'une personne.

Radiculopathie cervicale

La radiculopathie se produit lorsqu'une structure vertébrale exerce une pression sur ou irrite d'une autre manière une racine nerveuse, qui est un groupe de nerfs qui se ramifie de la moelle épinière et sort de la colonne vertébrale par des trous sur les côtés connus sous le nom de foramina.

Habituellement, les coupables derrière une personne développant une radiculopathie cervicale (cou) sont des disques saillants ou une hernie et des changements dégénératifs dans les disques dus au vieillissement ou à une blessure.

Les symptômes de la radiculopathie cervicale comprennent une douleur douloureuse ou brûlante dans le cou, le haut du bras ou l'épaule, ou entre les omoplates. Parfois, la douleur survient dans la poitrine, le sein ou le visage. Une sensation de picotements, un engourdissement et une faiblesse peuvent également survenir dans les bras.

Syndrome du cordon central

Le syndrome de la moelle centrale fait référence à des lésions de la moelle épinière à la suite d'une blessure au cou, d'une tumeur de la moelle épinière ou d'une spondylose cervicale. Le syndrome de la moelle centrale est un problème grave, bien plus que la radiculopathie cervicale, car il affecte plus que les racines nerveuses spinales.

Outre la douleur au cou et une amplitude de mouvement réduite, le syndrome du cordon central du cou provoque généralement un engourdissement et une faiblesse des mains et des bras. Dans les cas graves, une personne peut éprouver des difficultés à marcher, à contrôler ses intestins ou sa vessie et un dysfonctionnement sexuel.

Autres causes

Outre les affections musculo-squelettiques et nerveuses, les autres causes de douleurs cervicales comprennent la dissection de l'artère cervicale, la méningite, les infections localisées dans les tissus du cou et le cancer.

Méningite

La méningite fait référence à l'inflammation des méninges, qui sont des tissus qui tapissent votre cerveau et votre moelle épinière.

Les symptômes les plus courants de la méningite comprennent:

• Torticolis
• Fièvre soudaine
• Maux de tête sévères
• Vision double
• Somnolence
• Sensibilité à la lumière
• Confusion
• Nausées ou vomissements
• Dans certains cas, des convulsions

Avec une forme mortelle de méningite bactérienne appelée méningite à méningocoque (causée par la bactérie,Neisseria meningitides),une éruption cutanée violette foncée peut se former.

Infections de la colonne cervicale

Une infection de la colonne cervicale, due à une bactérie, à un champignon ou à la tuberculose, peut survenir rarement, mais très gravement.

Trois types d'infections du cou comprennent:

• Ostéomyélite vertébrale: infection impliquant une ou plusieurs vertèbres cervicales (l'un des sept os du cou)
• Discite: infection de l'un des disques du cou
• Abcès épidural: une collection de pus dans le canal rachidien, qui est le tunnel qui abrite la moelle épinière

La douleur constante au cou, y compris la douleur nocturne, est le symptôme le plus courant d'une personne atteinte d'une infection de la colonne cervicale. D'autres symptômes peuvent inclure:

• Raideur de la nuque
• Faiblesse
• Engourdissement
• Fièvre légère
• Des frissons
• Sueurs nocturnes

Rarement, une infection dans les couches tissulaires profondes du cou (appelée infection cervicale profonde) peut survenir. Outre la douleur au cou, d'autres symptômes peuvent être présents en fonction de l'emplacement de l'infection; les exemples incluent un mal de gorge, un trismus (incapacité à ouvrir la mâchoire), des difficultés respiratoires et des problèmes ou des douleurs à la déglutition.

Cancer

Certains cancers de la tête et du cou, comme le cancer des glandes salivaires, peuvent provoquer des douleurs au cou.

De plus, un cancer qui s'est propagé (métastasé) d'une autre zone du corps à la colonne cervicale peut causer de la douleur.

Dissection de l'artère cervicale

La dissection de l'artère cervicale est une déchirure de la paroi de votre artère carotide ou vertébrale causée par une rupture des couches de la paroi artérielle. Cette condition potentiellement mortelle est généralement causée par un traumatisme, y compris un traumatisme mineur inaperçu. Elle conduit à un accident vasculaire cérébral ou à un accident ischémique transitoire dans plus de 50% des cas.

D'autres symptômes comprennent:

• Douleur au cou ou au visage, en particulier autour des yeux
• Mal de crâne
• Petite pupille du côté affecté
• Paupière tombante du côté affecté
• Vision double
• Un son fouetté dans une oreille
• Chute soudaine du sens du goût
• Faiblesse d'un côté du corps
• Vertiges
• Vomissements

Quand consulter un médecin

Étant donné qu'il existe de nombreuses causes potentielles de douleur au cou, il est important de consulter un médecin. Cela est particulièrement vrai si vous avez subi une blessure ou un traumatisme au cou, que la douleur est sévère / s'aggrave / persistante (ne s'améliore pas après une semaine) ou si votre douleur vous empêche de dormir la nuit.

Les symptômes associés qui justifient également de consulter un médecin comprennent:

• Des picotements, des engourdissements et / ou une faiblesse qui descendent le long de vos bras ou de vos jambes
• Un mal de tête ou des étourdissements
• Problèmes de vue
• Perte de contrôle sur votre vessie ou vos intestins
• Perte d'équilibre
• Instabilité du cou
• Fièvre ou frissons
• Perte de poids

Diagnostic

Diagnostiquer la cause de la douleur au cou peut être une tâche difficile. Même avec les nombreux tests et examens dont disposent aujourd'hui les médecins, il peut être difficile de différencier les causes probables.

Pour démarrer le processus de diagnostic, votre médecin déterminera d'abord si votre douleur au cou est traumatique ou non traumatique. La douleur au cou résultant d'un traumatisme aigu est généralement observée dans une salle d'urgence et nécessite un rythme de soins plus rapide.

Évaluation de la douleur traumatique au cou

Si vous subissez un traumatisme au cou et que vous êtes traité par les ambulanciers paramédicaux ou les services d'urgence, vous devrez d'abord être stabilisé. Bien que faisant partie de votre traitement, les étapes suivies aident également les prestataires à recueillir des informations qui seront utilisées pour établir un diagnostic.

Stabilisation, éléments vitaux et immobilisation

Dans les situations de traumatisme, les prestataires de soins administreront d'abord les premiers soins et immobiliseront votre cou avec une planche dorsale et un collier cervical rigide avec des supports de tête sur les côtés. Une fois que vous êtes stabilisé, l'équipe de soins vérifiera vos signes vitaux, ce qui peut fournir des indices sur la gravité de votre état.

Dans de nombreux cas de traumatisme cervical aigu, votre équipe de soins d'urgence procédera ensuite à une imagerie urgente de votre cou, en sautant les antécédents médicaux et les examens plus approfondis et détaillés qu'une personne souffrant de cervicalgie non traumatique subirait.

Évaluation de la douleur cervicale non traumatique

Si vous n'avez pas subi de traumatisme cervical majeur récent, votre médecin commencera par des antécédents médicaux et un examen détaillé du cou et neurologique.

Antécédents médicaux

Au cours de vos antécédents médicaux, votre médecin vous renseignera sur l'intensité, la durée, la qualité et l'emplacement de votre douleur au cou.

Il posera également des questions sur les symptômes de «drapeau rouge» qui pourraient indiquer un diagnostic grave ou potentiellement mortel (par exemple, compression de la moelle épinière, cancer, infection, etc.). Tout comme les traumatismes cervicaux, la présence de symptômes de «drapeau rouge» justifie souvent de passer à une imagerie cervicale urgente.

Examen du cou

Une fois qu'il est temps pour votre examen physique, votre praticien commencera à rechercher des signes d'ecchymoses, d'enflure, de masses ou de bosses. Il accédera également à l'amplitude de mouvement de votre cou et appuiera sur les muscles de votre cou pour vérifier la sensibilité, les spasmes et les points de déclenchement.

Examen neurologique

Un examen neurologique sera effectué dans la plupart des cas de cervicalgie. En plus d'accéder à la force musculaire, aux sensations cutanées et aux réflexes, votre médecin peut effectuer des manœuvres ou des tests pertinents.

Un tel test, appelé test ou manœuvre Spurling, est particulièrement utile pour reproduire les signes de radiculopathie cervicale. Dans ce test, votre médecin appuie sur le dessus de la tête d'un patient et le tourne vers le côté de la douleur cervicale. Le test est positif si cette manœuvre reproduit la douleur ou d'autres troubles sensoriels comme des picotements.

Une autre manœuvre que votre médecin peut effectuer est appelée le signe de Lhermitte, dans lequel une personne ressent une sensation de choc lorsque son cou est fléchi. S'il est positif, ce test suggère une possible compression du cordon cervical, qui peut survenir à la suite d'un hernie discale, éperon osseux, tumeur ou lésion de sclérose en plaques.

Imagerie

Outre les traumatismes cervicaux aigus, l'imagerie est généralement réservée à une personne présentant des déficits d'examen physique associés à sa douleur cervicale. Il est également indiqué pour les personnes qui présentent des symptômes de «drapeau rouge» ou des douleurs cervicales et / ou des symptômes neurologiques nouveaux, persistants ou qui s'aggravent.

Par exemple, une résonance d'imagerie magnétique (IRM) de la colonne cervicale peut être ordonnée pour évaluer la radiculopathie cervicale. Une IRM de la colonne cervicale est également prescrite si une infection ou une tumeur maligne est suspectée.

De plus, une radiographie du rachis cervical et / ou une tomodensitométrie (TDM) peuvent également être prescrites pour confirmer une suspicion de fracture du cou ou diagnostiquer une spondylose cervicale.

Des analyses de sang

Des tests sanguins, notamment une numération des globules blancs et des hémocultures, peuvent être demandés si votre médecin craint que votre douleur au cou soit due à une méningite ou à une infection de la colonne cervicale.

Diagnostics différentiels

S'il est logique de penser que la douleur au cou doit provenir du cou, ce n'est pas toujours le cas. En fait, plusieurs conditions médicales peuvent renvoyer la douleur au cou ou causer des douleurs au cou, entre autres symptômes plus importants. Par exemple, une attaque de la vésicule biliaire, une déchirure de la coiffe des rotateurs, une céphalée de tension, une migraine ou, plus gravement, une crise cardiaque peuvent être associées à des douleurs au cou.

Dans ces cas, d'autres symptômes ou indices diagnostiques sont généralement présents. Par exemple, avec une migraine, une aura peut être rapportée avec des douleurs à la tête unilatérales, des nausées et / ou des vomissements et une sensibilité à la lumière. De même, si votre médecin soupçonne une attaque de la vésicule biliaire, une échographie et des tests sanguins hépatiques seront demandés pour en rechercher une. En cas de suspicion d'angor ou de crise cardiaque, un électrocardiogramme (ECG) et des enzymes cardiaques (un test sanguin) seront prescrits.

Parfois, des conditions rhumatologiques du corps entier - telles que la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et la polymyalgie rhumatismale - sont à l'origine de la douleur au cou d'une personne. Dans ces cas, cependant, il existe généralement d'autres zones de douleur en plus du cou. Certains tests sanguins, tels que le marqueur inflammatoire de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) ou de la protéine C-réactive (CRP), peuvent également aider à trier le diagnostic.

Traitement

Le traitement de votre douleur au cou dépend entièrement de votre diagnostic sous-jacent, mais comprend souvent une combinaison de thérapies comme les médicaments et la physiothérapie.

Thérapie par la glace et la chaleur

Pour les tensions cervicales, l'application d'une compresse froide sur la zone touchée pendant 15 à 30 minutes à la fois, quatre fois par jour pendant les deux à trois premiers jours après la blessure peut réduire l'inflammation et apaiser la douleur. Cela peut ensuite être suivi par l'application de chaleur humide - un bain chaud ou une douche - sur votre cou pour relâcher les muscles tendus.

Médicaments

Pour un diagnostic de douleur cervicale musculo-squelettique ou nerveuse, divers médicaments peuvent être recommandés par votre médecin, notamment des relaxants musculaires, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), du Tylenol (acétaminophène) ou des opioïdes si votre douleur est sévère.

Des stéroïdes oraux (par exemple, prednisone) ou une injection de stéroïdes (cortisone) peuvent être recommandés pour le diagnostic de radiculopathie cervicale ou du syndrome de la moelle centrale. Les stéroïdes agissent non seulement pour soulager la douleur, mais ils aident à réduire l'inflammation.

Pour un diagnostic de méningite ou d'infection du cou, des antibiotiques et / ou des médicaments antiviraux ou antifongiques seront administrés dans votre veine (appelée administration intraveineuse).

S'ils ne sont pas contre-indiqués, les antiagrégants plaquettaires (par exemple, l'aspirine) ou les anticoagulants - héparine suivie de Coumadin (warfarine) - sont utilisés pour traiter une dissection de l'artère cervicale suivie d'une intervention chirurgicale.

Thérapie physique

Pour les tensions cervicales et la radiculopathie cervicale, votre physiothérapeute peut effectuer des exercices spécifiques pour soulager les douleurs cervicales, renforcer les muscles de votre cou (avec traction cervicale) et améliorer l'amplitude des mouvements de votre cou. Pour la spondylose cervicale, en plus d'étirer vos muscles, une thérapie de posture et le port d'un collier cervical souple peuvent être recommandés pendant de courtes périodes.

Thérapies complémentaires

Parfois, des thérapies complémentaires sont utilisées en conjonction avec des médicaments traditionnels ou des thérapies pour soulager l'inconfort. Par exemple, la massothérapie, l'acupuncture ou le biofeedback peuvent être utiles pour les tensions cervicales. Des injections au point de déclenchement peuvent être utilisées pour traiter la douleur myofasciale.

Opération

La chirurgie n'est pas couramment utilisée pour traiter les douleurs cervicales, mais elle peut être justifiée dans certaines situations.

Par exemple, dans les cas persistants ou sévères de radiculopathie cervicale, trois chirurgies sont généralement pratiquées, selon l'American Academy of Orthopaedic Surgeons:

• Discectomie et fusion cervicales antérieures (ACDF): retrait du disque hernié ou dégénérant qui pince le nerf suivi d'une fusion des vertèbres
• Remplacement du disque artificiel (ADR): retrait du disque dégénéré afin qu'il puisse être remplacé par un disque artificiel
• Laminoforaminotomie cervicale postérieure: retrait de l'os, de l'éperon osseux et des tissus environnants qui pincent le nerf affecté

De plus, une intervention chirurgicale - une angioplastie avec ou sans pose de stent - est nécessaire pour réparer une artère cervicale disséquée. Ce type de chirurgie est généralement pratiqué par un cardiologue interventionnel ou un chirurgien vasculaire.

La prévention

Bien qu'il ne soit pas possible de prévenir tous les diagnostics de douleur au cou, en particulier ceux liés à l'âge (par exemple, la spondylose cervicale), il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider à gérer votre douleur et minimiser vos chances de subir un traumatisme ou une blessure au cou

• Maintenez une bonne posture: par exemple, si vous regardez un ordinateur pendant de longues périodes, minimisez la tension dans votre cou en vous asseyant au niveau des yeux avec l'écran de votre ordinateur et en prenant des pauses périodiques pour vous lever et vous étirer.
• Réduisez le stress: envisagez des techniques de relaxation ou une méditation de pleine conscience.
• Discutez avec votre médecin de la meilleure position de sommeil pour vous: par exemple, il peut recommander d'éviter de dormir sur le ventre ou d'utiliser un tour de cou plutôt qu'un oreiller.
• Bouclez votre ceinture: assurez-vous toujours de porter votre ceinture de sécurité et de le faire correctement.
• Protégez-vous pendant les activités: portez un équipement de protection (par exemple, casque, harnais, etc.), utilisez un pareur et utilisez des tapis rembourrés (si possible) lorsque vous pratiquez des sports ou d'autres activités physiques qui peuvent vous blesser la tête ou le cou.
• Soyez prudent lorsque vous nagez: évitez de plonger dans une piscine peu profonde ou un plan d'eau
• Gardez votre maison en sécurité: recherchez des occasions de minimiser votre besoin d'atteindre des objets et d'apporter des changements pour minimiser les chutes.

Un mot de Verywell

Il est facile d'écrire une douleur dans le cou comme une douleur proverbiale dans le cou, surtout quand elle est légère et lancinante. Mais rappelez-vous que la douleur est la façon dont votre corps vous dit que quelque chose ne va pas - que ce soit avec vos mouvements quotidiens ou avec votre corps lui-même. Assurez-vous de faire évaluer toute douleur au cou par votre médecin afin que vous puissiez non seulement obtenir le soulagement dont vous avez besoin, mais également anticiper tout dommage potentiel futur.