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Points clés à retenir
- Des anticorps neutralisants, qui empêchent le SRAS-CoV-2 de se lier à nos cellules, ont été découverts dans le sang de nombreux patients atteints de COVID-19.
- Alors que presque tous les patients semblent avoir des anticorps, leur concentration varie d'une personne à l'autre.
- Cette découverte peut aider au développement de vaccins et de transfusions sanguines efficaces qui peuvent à la fois prévenir et traiter le COVID-19.
De nouvelles recherches suggèrent que le système immunitaire de presque tout le monde est capable de créer des anticorps suffisamment puissants pour neutraliser le SRAS-CoV-2 s’ils sont exposés au virus, mais tout le monde ne peut pas en fabriquer suffisamment pour être utiles. Cependant, si un vaccin est conçu pour cibler ces anticorps particuliers, les scientifiques pensent qu'il stimulera efficacement la réponse immunitaire.
Après avoir étudié des échantillons de sang de 149 personnes qui s'étaient rétablies du COVID-19, des chercheurs de l'Université Rockefeller de New York ont pu isoler trois anticorps capables de neutraliser le virus SARS-CoV-2, même à de faibles concentrations. Un virus est envisagé. «Neutralisé» quand il ne peut plus se répliquer. La plupart des échantillons de sang ont montré une faible capacité à neutraliser le virus. Mais une inspection plus approfondie a révélé qu'ils avaient tous au moins certaines des cellules nécessaires pour créer les trois anticorps puissants.
"La réponse des anticorps au SRAS-CoV-2 est très diversifiée chez plusieurs individus; certains individus développent une réponse robuste, d'autres seulement une réponse faible voire indétectable", Davide F. Robbiani, MD, PhD, chef du Laboratoire d'immunologie et Maladie infectieuse de l'Institut de recherche en biomédecine, en Suisse, et l'un des principaux chercheurs de l'étude Rockefeller, a déclaré Verywell. «Notre découverte la plus surprenante a été que, quelle que soit la puissance de la réponse chez un individu donné, nous avons pu trouver des anticorps de composition presque identique chez plusieurs donneurs convalescents (récupérés).»
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Une petite réponse immunitaire peut aller très loin
L'astuce, selon les chercheurs, a d'abord été d'identifier le petit pourcentage de personnes quiétaientcapable de générer une forte réponse neutralisante au SRAS-CoV-2. Une réponse immunitaire réussie à un virus crée ce qu'on appelle les cellules B - et beaucoup d'entre elles.
«La grande chose à propos des cellules B mémoire est que si elles se réengagent avec le [virus] pour lequel elles sont spécifiques, elles se différencient très rapidement en cellules qui peuvent sécréter des quantités massives d'anticorps», Alice Cho, PhD, postdoctorale en immunologie collègue à l'Université Rockefeller, raconte Verywell. «Ces anticorps peuvent ensuite être détectés dans le sérum [sanguin].»
En d’autres termes, non seulement ces cellules B créent les anticorps nécessaires pour se protéger contre l’infection, mais elles sont également assez faciles à trouver.
Une fois que les chercheurs ont su ce qu'ils cherchaient, ils ont pu examiner à nouveau les échantillons de sang de personnes ayant de faibles capacités de neutralisation des virus. Ils ont découvert que ces échantillons contenaient également les mêmes types d'anticorps que les échantillons plus forts, mais à des concentrations beaucoup plus faibles.
L'objectif à long terme? Créer un vaccin pour augmenter ces concentrations.
«Si vos [concentrations d'anticorps] ont chuté, vous obtenez une injection de rappel qui, espérons-le, ravivera les réponses des cellules B mémoire», dit Cho. «Cela génère un niveau élevé d'anticorps sériques protecteurs.»
En attendant, les transfusions sanguines peuvent stimuler les anticorps
Alors que la recherche et le développement de vaccins sont toujours en cours, les médecins utilisent déjà des anticorps neutralisants du sang de personnes qui se sont rétablies du COVID-19 pour traiter les patients gravement malades. Les échantillons donnés, appelés plasma de convalescence, sont administrés sous forme de transfusions sanguines pour augmenter Anticorps anti-SRAS-CoV2 chez les personnes malades. Le système de santé Mount Sinai à New York a été le premier aux États-Unis à expérimenter un processus appelé échange de plasma thérapeutique à cette fin.
«Avec le plasma de convalescence, plus tôt un patient le reçoit, mieux c'est», déclare Makeda Robinson, MD, PhD, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Stanford, à Verywell. «La plupart des conseils des virus émergents précédents ont été d'essayer de donner du plasma aux personnes en convalescence dans les deux premières semaines suivant l'apparition des symptômes, mais je pense qu'il y a probablement encore du potentiel même après la manifestation d'une maladie grave.»
Robinson ajoute que le plasma de convalescence pourrait également être utile pour prévenir le COVID-19.
«Il semble que les anticorps neutralisants peuvent avoir un impact plus important lorsqu'ils sont administrés avant les symptômes d'une maladie grave», dit-elle. «Si vous êtes un travailleur essentiel ou un agent de santé, vous pourriez potentiellement recevoir une transfusion d’anticorps avant vos interactions à haut risque avec les patients. De cette façon, vous donnez un coup de pouce à votre système immunitaire avant d'être exposé. »
Ce que cela signifie pour vous
Quelle que soit la force de la réponse immunitaire d'une personne au COVID-19, il semble que tout le monde soit capable de développer des anticorps capables de neutraliser le virus. L'identification de ces anticorps est une avancée majeure pour les vaccins et les transfusions sanguines qui peuvent rendre la réponse d'une personne au virus plus puissante.
Combien de temps dureront ces anticorps?
Des recherches antérieures menées à Wuhan, en Chine, l'épicentre initial du COVID-19, ont révélé que les anticorps neutralisants chez les patients guéris ne pouvaient durer que trois mois dans le corps - n'offrant pas exactement une protection à long terme. Mais les chercheurs de l'Université Rockefeller disent que c'est normal. que les anticorps diminuent avec le temps et qu’un vaccin devrait prolonger la durée de vie de ces anticorps.
«Je ne pense pas qu’une réponse anticorps de courte durée soit un signe que le système immunitaire échoue en réponse au coronavirus», dit Cho. «Notre système immunitaire réagit différemment aux différentes infections. Certains peuvent provoquer de puissantes réponses d'anticorps qui persistent toute la vie, d'autres non. Ce n’est pas idéal en termes de protection contre le COVID-19, mais ce n’est rien que nous ne puissions surmonter avec un vaccin efficace. »
Robinson explique que l'immunité contre une infection naturelle peut différer de l'immunité conférée par un vaccin de manière importante.
«Une infection naturelle conduit à une réponse plus large, qui peut être plus hétérogène», dit-elle. «Les vaccinations qui ciblent des parties spécifiques du virus conduisent généralement à une réponse immunitaire plus homogène qui peut être un peu plus étroite et puissante.»
De nombreux vaccins contre le SRAS-CoV-2 en développement ciblent la protéine de pointe trouvée sur le virus, qui serait la section qui se lie aux cellules hôtes chez l'homme. Les trois anticorps puissants découverts par l'équipe de l'Université Rockefeller, par exemple, se lient à trois sections différentes sur ce pic. Pourtant, Robbiani dit qu'un vaccin n'est qu'une pièce du puzzle lorsqu'il s'agit de stimuler nos anticorps.
«L'expérimentation préliminaire chez l'homme est prometteuse, mais un vaccin contre le SRAS-CoV-2 n'existe pas pour le moment», dit-il. «N'oublions pas que les vaccins ne sont qu'une approche contre le coronavirus.»
