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Points clés à retenir
- Les patients présentant un trouble dysmorphique corporel (BDD) lié à leur visage constatent que les masques faciaux atténuent leurs symptômes.
- En neutralisant leur environnement, les masques faciaux permettent aux patients BDD d'abandonner leurs habitudes d'adaptation compulsives.
- Les experts disent que ces effets sont très probablement temporaires, mais qu'il y a une chance qu'ils puissent influencer les modèles de comportement après la pandémie.
4 avril: C'est le premier jour de cette année que Dalia a quitté sa maison à la lumière du jour. Elle se souvient parce que c'était le jour où son masque facial est arrivé par la poste. Avant cela, elle ne pouvait s'aventurer dehors qu'après le coucher du soleil, déguisée par les ténèbres - sa peur de faire face au monde émoussée par le fait que le monde ne peut pas voir son visage.
Mais lorsque la pandémie COVID-19 a rendu les masques faciaux obligatoires dans les lieux publics, Dalia a pu marcher au soleil sans paralyser l'anxiété. Elle fit une pause lorsqu'elle sortit pour la première fois, désorientée par le soleil californien. Elle avait oublié à quoi ressemble le soleil.
«Ce que vous voyez dans le miroir n'est pas ce que les autres voient quand ils vous regardent», se souvient Dalia, son psychiatre lui a dit à 16 ans. On lui a diagnostiqué un trouble dysmorphique corporel (BDD), une maladie psychiatrique impliquant une défaut perçu, généralement dans la région du visage. Dalia se souvient avoir regardé ses mains - meurtries et bandées après avoir brisé le miroir de sa chambre plus tôt cette semaine - alors que son psychiatre discutait des options de traitement.
Pendant des années, Dalia s'est confinée chez elle, n'occupant que des emplois à distance, le monde devant sa porte lui a été relayé à travers les gros titres des journaux et les publications sur les réseaux sociaux. Elle ne voulait pas que les gens voient sa peau, dont elle dit qu'elle est de texture déformée et gâchée par des cicatrices d'acné, son nez, qui, selon elle, est trop grand pour son visage, et sa bouche, qui, selon elle, est si petite et comme une souris qu'elle a peur d'attirer l'attention sur elle en parlant.
"J'ai toujours eu l'impression que les gens me regardaient avec dégoût, et je ne pouvais tout simplement plus le faire", dit-elle à Verywell. "Je ne pouvais pas supporter l'angoisse d'être à l'extérieur. Je ne pouvais pas supporter que les gens me voient comme un monstre. "
La thérapie n'a pas soulagé ses symptômes et les antidépresseurs l'ont seulement fait dormir plus et manger moins. D'une manière ou d'une autre, cependant, elle a trouvé un remède de fortune sous la forme de masques pour le visage. Ils ont servi de bandeau situationnel qui empêche les gens de voir ses défauts perçus. Dalia dit que les masques faciaux l'ont aidée à se tailler une existence tranquille en dehors de sa maladie. Et elle n'est pas la seule. Plusieurs personnes qui font l'expérience du BDD lié au visage découvrent un effet protecteur des masques faciaux.
«Les masques faciaux ont rendu ma vie tellement plus facile. C’est comme si je pouvais respirer. Je peux aller au gymnase sans avoir l'impression que les gens peuvent voir mon visage. Je peux faire d'autres activités sans avoir l'impression que le monde entier voit mes défauts. Même si les gens me regardent, je me sens bien car ils ne peuvent pas vraiment me voir », a déclaré Lauren, responsable de la marque en Floride, à Verywell. «S'il y avait une option pour faire le tour de la ville sans que les gens vous voient réellement, j'aurais pris cette option il y a longtemps.»
Jaime Zuckerman, PsyD, un psychologue clinicien basé en Pennsylvanie qui traite les troubles anxieux tels que le BDD, dit à Verywell qu'il existe une colonne vertébrale scientifique à ce phénomène.
"Sur le plan de la surface, le port d'un masque réduira temporairement la fréquence de vérification des comportements, le besoin de référencement social et les schémas de pensée obsessionnels", déclare Zuckerman. "Parce que tout le monde dans son environnement porte des masques, le nombre réel de traits du visage qui sont visibles publiquement est le même pour tout le monde. Donc, dans un sens, les différences dans les traits du visage ont été supprimées. L'esthétique a été neutralisée. Tout le monde se couvre le visage sauf ses yeux. Les différences faciales, ainsi que l'opportunité de se préoccuper du BDD, sont grandement minimisées en raison de ce terrain de jeu désormais neutre. Personne ne se démarque de la foule. »
Démanteler les rituels d'adaptation
Les patients atteints de BDD se considèrent comme extrêmement déformés et peu attrayants, même si tout «défaut» dans leur apparence est généralement mineur ou ne peut pas être vu par les autres. Pour faire face aux pensées intrusives, ils réagissent par des comportements compulsifs: superposition sur le maquillage, vérifier à plusieurs reprises les miroirs, rechercher des procédures cosmétiques et éviter les contextes sociaux. Ces rituels réduisent temporairement leur inconfort psychologique et deviennent par conséquent intégrés à la fois à leur cerveau et à leurs routines en tant que stratégies d'adaptation.
Emma, patiente BDD
Les masques se libèrent. Ils me font me sentir moins jugé, anxieux et scruté pour mon apparence.
- Emma, patiente BDDCependant, Zuckerman dit que ces comportements rituels ne sont pas durables et rendent plutôt les émotions et les pensées négatives des patients liées à leur BDD plus omniprésentes.
«L'un des aspects de ce cercle vicieux réside dans les associations que les gens font entre les stimuli neutres et la suppression de l'inconfort interne. Par exemple, vérifier un miroir un certain nombre de fois - disons cinq - réduit temporairement l'anxiété », dit-elle.« Ce qui commence à se produire, cependant, c'est que la personne commence à croire que c'est la vérification réelle du miroir cinq fois plus importante. est responsable de la réduction de l'anxiété. Cela conduit les gens à créer des associations illogiques qui peuvent conduire à une pensée magique, comme: «Si je marche sur un pas pair, quelque chose de mauvais va se passer».
Dans de nombreux cas, les masques faciaux réduisent l’occurrence de ces comportements rituels en générant un environnement qui ne peut pas créer et contenir ces associations illogiques. Les personnes atteintes de BDD arrêtent de rechercher leur reflet sur toutes les surfaces si elles savent que leur visage est couvert. À certains égards, dit Zuckerman, il s'agit d'un pas vers la guérison, car le démantèlement des rituels compulsifs aide à réduire les inconforts internes tels que la tristesse et la honte.
C'est le cas d'Emma, une bibliothécaire à la retraite du secondaire basée au Canada, qui a une forme sévère de BDD centrée sur sa peau, son nez, ses dents et son corps. Pendant des années, elle a conçu sa vie autour de règles très strictes afin de se protéger du traumatisme de l'auto-exposition. Elle saute les fêtes d'anniversaire, les funérailles et les réunions de famille. Elle ne laisse personne la voir déshabillée ou en maillot de bain. Elle passe des heures à appliquer et à réappliquer le maquillage. En fin de compte, elle dit que ses efforts sont infructueux, mais elle ne peut s’empêcher de les répéter. Elle les décrit comme des compulsions de type TOC.
«J'ai perdu des heures, des jours, des semaines, des mois et des années à être obsédée, à éviter, à me cacher, à ruminer, à pleurer, à annuler des projets, à acheter des produits inutiles et à me sentir généralement malheureuse à cause de mon BDD», dit-elle à Verywell. «Mais les choses sont plus faciles maintenant. Je ne suis jamais sorti sans maquillage pré-COVID, mais maintenant avec des masques, je peux. Les masques se libèrent. Ils me font me sentir moins jugé, anxieux et scruté pour mon apparence.
Dissoudre les rituels d'adaptation comme celui d'Emma est un élément clé de la thérapie d'exposition, qui est l'une des principales formes de traitement utilisées pour le BDD. Ici, les psychologues créent un environnement sûr et exposent lentement les patients à leurs peurs. Le but est finalement d'amener le patient à affronter ses peurs sans compter sur ses comportements compulsifs comme une béquille.
Cependant, Zuckerman souligne qu'il y a des limites à cela. Même si les patients BDD sont exposés à leurs peurs - dans ce cas, l'angoisse associée au fait que leurs visages soient vus dans des contextes sociaux - ils ne le font que parce qu'ils sont masqués, et donc dans un faux sentiment de sécurité.
«Alors que les peurs sont lentement affrontées pendant le COVID avec l'aide du port d'un masque, la peur à laquelle les personnes atteintes de BDD faciale sont exposées est, en quelque sorte, une version édulcorée de leur peur réelle», dit-elle. «Je comparerais cela à une personne faisant une thérapie d'exposition pour une phobie de l'ascenseur, mais tout en faisant son exposition, elle prend une benzodiazépine pour réduire son anxiété. Par conséquent, la peur que la thérapie d'exposition cible a été atténuée depuis le début et n'est pas une représentation exacte de la vraie peur que ressent la personne lorsqu'elle doit monter dans un ascenseur. "
Elle dit qu'en conséquence, les personnes atteintes de BDD peuvent simplement se retirer dans leurs compulsions rituelles une fois que les masques se détachent: avec Emma, par exemple, cachant son visage derrière de lourdes couches de maquillage, et Dalia évitant les heures entre le lever et le coucher du soleil.
Regarder au-delà de la surface
La question qui persiste pour ces patients est de savoir s'il est possible de conserver l'un des avantages dérivés des masques une fois qu'ils n'ont plus à les porter dans un monde post-COVID-19.
Jaime Zuckerman, PsyD
Il se pourrait que le renforcement social et les nouvelles expériences que les personnes atteintes de BDD acquièrent actuellement soient un renforcement suffisant pour enlever leurs masques socialement après la pandémie.
- Jaime Zuckerman, PsyDJulian, un sergent militaire basé en Floride, veut désespérément que ce soit le cas; mais n'est pas trop optimiste après avoir agonisé sur son BDD au cours des 14 dernières années. Il pense que ses dents sont trop grosses pour sa bouche et que sa mâchoire semble criarde et déstructurée.
"Il y a beaucoup de réconfort à porter un masque en public: je sens que je n'ai pas à m'inquiéter de ce que les gens voient parce qu'ils ne peuvent pas voir grand-chose", dit-il à Verywell. "Malheureusement, je suis à peu près sûr. mon obsession pour les pensées des gens au sujet de mon apparence reviendra une fois la pandémie terminée. "
Cependant, il peut y avoir quelques brins d'espoir. Les mêmes mécanismes qui renforcent les comportements obligatoires chez les personnes atteintes de BDD pourraient être les mêmes mécanismes qui les annulent.
«Lorsque les personnes atteintes de BDD s'aventurent porter des masques, leur comportement social est par la suite renforcé par d'autres», dit Zuckerman. «Même si le confort qu'ils ressentent est temporaire facilité par la fonction prévue d'un masque, ce renforcement social le rend plus probable. ils s'engageront dans un comportement social à l'avenir. Il se pourrait que le renforcement social et les nouvelles expériences que les personnes atteintes de BDD obtiennent actuellement soient un renforcement suffisant pour enlever leurs masques socialement après la pandémie.
Bien que la BDD puisse être un trouble extrêmement difficile à traiter, une thérapie que Zuckerman trouve bénéfique est la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), qui entraîne les patients à tolérer leurs pensées et leurs peurs plutôt que de les éviter ou de les masquer. Un élément essentiel de l'ACT est une «vie basée sur les valeurs», qui enseigne aux patients à ne pas mettre l'accent sur le rôle de leur apparence en recherchant des expériences et des relations significatives.
L'idée est que si les patients sont suffisamment exposés à des événements positifs sans que leurs pensées déformées ne salissent leurs expériences, ils pourraient trouver un moyen de sortir de leur maladie.
Dalia n'a jamais essayé ACT, mais elle dit qu'elle peut comprendre comment cela peut aider quelqu'un comme elle. Depuis avril, elle a trouvé du réconfort dans de petits instants que son BDD aurait autrement interdite: faire du vélo autour de la jetée de Newport Beach, grimper les collines voisines avec sa sœur, assise face à l'océan avec son livre préféré en main.
Bien qu'elles ne soient pas un remède miracle, Dalia dit que ces expériences lui rappellent qu'elle peut toujours trouver la beauté autour d'elle, même si elle ne la trouve pas en elle.
Les symptômes du BDD de Dalia ont commencé après que son petit ami du lycée lui ait dit qu'elle devrait consulter un dermatologue, puis a rompu avec elle peu de temps après. Elle était convaincue qu'il l'avait quittée à cause de sa peau et se voyait obstinément à travers cette lentille de difformité dans les années qui ont suivi.
Mais le mois dernier, en regardant le coucher de soleil en cascade sur l'île de Catalina avec sa meilleure amie à ses côtés - peau fraîchement brûlée par le soleil, bouche endolorie par le rire - elle s'est souvenue qu'il y avait une vie avant son BDD.
«Alors peut-être qu'il peut y avoir une vie après», dit-elle.
