Comportements répétitifs dans l'autisme

Les comportements répétitifs et sans but sont un symptôme courant de l'autisme. En fait, de nombreux parents s'inquiètent de l'autisme lorsqu'ils voient leur enfant aligner de façon répétitive des jouets, faire tourner des objets ou ouvrir et fermer des tiroirs ou des portes.

Les comportements répétitifs peuvent également impliquer de dire, de penser ou de poser des questions sur la même chose encore et encore.

Dans de rares cas, les comportements répétitifs peuvent en fait être dangereux; le plus souvent, cependant, ils sont un outil d'auto-apaisement. Ils peuvent devenir un problème lorsqu'ils gênent les activités ordinaires ou compliquent les études ou le travail.

Comportements «stéréotypés» et autisme

Les comportements répétitifs, apparemment sans but et les intérêts obsessionnels, hautement sélectifs et rigides sont décrits comme des symptômes de l'autisme dans le DSM-5 (le manuel de diagnostic officiel).

Les experts en autisme appellent parfois ces comportements «stéréotypie» ou «persévérance». Différents types de stéréotypie et de persévérance sont également présents dans d'autres affections neurologiques.

Selon les critères diagnostiques, être une «créature d'habitude» (préférant suivre un horaire fixe, par exemple) ne suffit pas à suggérer l'autisme; les comportements doivent plutôt être «anormaux en intensité ou concentration» et les changements de ces comportements doivent causer une «détresse extrême».

Selon le DSM, << Modèles de comportement, d'intérêts ou d'activités restreints et répétitifs, tels qu'ils se manifestent par au moins deux des éléments suivants, actuellement ou par l'histoire:

• Mouvements moteurs stéréotypés ou répétitifs, utilisation d'objets ou discours. Les exemples incluent de simples stéréotypes moteurs, aligner des jouets, retourner des objets, écholalie, phrases idiosyncratiques.
• Insistance sur la similitude, l'adhésion inflexible aux routines ou les schémas ritualisés de comportement verbal ou non verbal. Les exemples incluent une détresse extrême lors de petits changements, des difficultés avec les transitions, des schémas de pensée rigides, des rituels de salutation, le besoin du même itinéraire ou de la même nourriture tous les jours.
• Intérêts très restreints et fixés dont l'intensité ou la concentration sont anormales. Les exemples incluent un fort attachement ou une préoccupation pour des objets inhabituels, des intérêts excessivement circonscrits ou persévérants.

À quoi ressemblent les comportements stéréotypés

Les comportements répétitifs dans l'autisme peuvent varier radicalement d'une personne à l'autre. Pour certains, il s'agit de dire ou de parler des mêmes choses encore et encore.

Cela peut inclure des choses comme la liste de tous les MarvelAvengerset leurs pouvoirs, réciter des scripts de la télévision ou poser la même question plusieurs fois de suite).

Pour d'autres, cela implique des actions physiques telles que des balançoires répétitives, des coups ou des rythmes. Dans l'autisme plus grave, les comportements stéréotypés peuvent être violents, comme les coups de tête.

Certaines personnes autistes adoptent constamment des comportements répétitifs, tandis que d'autres ne persévèrent qu'occasionnellement lorsqu'elles sont stressées, anxieuses ou bouleversées.

De nombreuses personnes autistes se sentent très anxieuses lorsqu'on leur demande de changer de routine ou d'horaire. Alors que les changements peuvent être ennuyeux pour quelqu'un qui n'est pas autiste, les réactions autistes au changement peuvent être extrêmes.

Lorsqu'une personne autiste est invitée à changer de routine, par exemple, la réponse peut être une anxiété ou une colère écrasante, même si la personne fonctionne très bien.

Parfois, les comportements persévérants ou stéréotypés sont évidents parce qu'ils sont si marqués ou inhabituels. Se balancer d'avant en arrière pendant de longues périodes, ouvrir et fermer des portes à répétition ou réciter des lignes encore et encore sont des comportements clairement inhabituels.

Souvent, cependant, la persévérance autistique peut ne pas être évidente pour l'observateur occasionnel.

Une personne autiste peut, par exemple, demander "Aimez-vous les films Marvel?" Si vous répondez «oui», ils peuvent reprendre le même discours surHomme de ferqu'ils ont vécu dix fois auparavant, dans exactement les mêmes mots, avec exactement le même ton et les mêmes gestes.

En tant que parent ou ami proche, vous connaissez peut-être le discours d'avant en arrière, mais en tant que nouvel ami, vous ne savez peut-être pas qu'il l'a déjà dit.

Les comportements répétitifs sont-ils un problème?

Ces types de comportements ne sont pas propres aux personnes autistes. La plupart des gens adoptent certains de ces comportements. Les formes courantes de persévérance comprennent:

• Ronger les ongles
• Stimulation
• Crayon ou tapotement des orteils
• Nettoyage forcé
• Un "besoin" de regarder les mêmes émissions télévisées ou événements sportifs sans faute

Pour certaines personnes atteintes d'autisme, le problème de la persévérance n'est vraiment pas un problème, car il ne se pose qu'aux mêmes moments que pour d'autres personnes - généralement sous stress - et les comportements sont assez discrets.

La persévérance peut même être un plus pour les personnes autistes, car elle peut être liée à un intérêt passionné qui peut mener à des amitiés ou même à des carrières. Quelqu'un avec un intérêt persévérant pour les jeux vidéo, par exemple, peut rejoindre des clubs de jeux et en trouver d'autres avec une passion similaire.

Pour de nombreuses personnes atteintes d'autisme, cependant, la persévérance ou les comportements répétitifs dérangent non seulement les autres, mais constituent également un obstacle majeur à la communication et à l'engagement dans le monde.

Une personne qui agite de manière compulsive ses mains à l'exclusion de quoi que ce soit d'autre est clairement incapable de s'occuper du monde qui les entoure ou de prendre part à des activités du monde réel.

Et s'il n'y a rien de mal intrinsèquement à parler du même sujet de la même manière encore et encore, un tel comportement peut causer une variété de problèmes sociaux et pratiques.

Causes et traitements

Personne ne sait vraiment ce qui cause la persévérance chez les personnes atteintes d'autisme, bien qu'il existe une variété de théories. La théorie que vous adoptez peut vous amener à choisir un traitement particulier (ou aucun traitement du tout).

Bien sûr, si un comportement est dangereux ou risqué, il doit être changé. Certains traitements ont fait l'objet de recherches plus approfondies que d'autres, mais tous ont eu un certain succès avec certaines personnes et moins de succès avec d'autres.

Si vous pensez que la persévérance est un problème de comportement, vous utiliserez probablement des techniques comportementales (récompenses et, dans certains cas, conséquences) pour «éteindre» le comportement.

Si vous pensez que les comportements répétitifs sont une technique d'auto-apaisement utilisée pour bloquer trop d'entrée sensorielle, vous utiliserez probablement des techniques d'intégration sensorielle pour aider la personne à se calmer et à retrouver un sentiment de contrôle.

Si vous pensez que la persévérance est une manifestation d'intérêts réels de la part de la personne autiste, vous utiliserez probablement des techniques thérapeutiques telles que Floortime ou SonRise pour vous connecter avec elle et les aider à transformer des actions de persévérance en activités significatives.

Si vous pensez que le comportement persévérant est causé par l'anxiété ou un problème chimique ou neurologique, vous tenterez probablement de contrôler les comportements en utilisant des médicaments.

Un mot de Verywell

En tant que parent, vous pouvez être gêné ou découragé par les comportements répétitifs de votre enfant. Avant de prendre des mesures pour les «éteindre», cependant, il est important de comprendre le but qu'ils servent.

S'ils aident votre enfant à rester calme, à gérer les défis sensoriels ou à gérer les exigences de la vie quotidienne, vous devrez les soutenir lorsqu'ils modifient ou développent leurs routines.

Cela peut signifier trouver un thérapeute pour travailler avec votre enfant ou modifier l'environnement de votre enfant pour le rendre moins difficile.