Qu'est-ce que l'échographie?

L'échographie est un test médical de diagnostic qui utilise des ondes sonores à haute fréquence - également appelées ondes ultrasonores - pour rebondir sur les structures du corps et créer une image. Le test est souvent appelé simplement échographie ou échographie.

L'échographie utilise un appareil appelé transducteur pour envoyer des ondes ultrasonores et écouter l'écho. Un ordinateur traduit les ondes ultrasonores en une image. Un technicien qualifié peut voir, mesurer et identifier les structures de l'image. Un médecin spécialement formé lit ensuite les images pour aider à diagnostiquer les conditions médicales.

Objectif du test

Une image échographique peut montrer les tailles et les formes des structures, bonnes et mauvaises, à l'intérieur du corps. Plus le tissu est dur et dense (l'os serait le plus dur et le plus dense), plus il renvoie les ondes sonores vers le transducteur et plus l'image résultante devient lumineuse.

L'échographie est utile pour évaluer la taille, la forme et la densité des tissus afin d'aider à diagnostiquer certaines conditions médicales. Traditionnellement, l'imagerie par ultrasons est idéale pour regarder dans l'abdomen sans avoir à l'ouvrir. L'échographie abdominale, en particulier, est souvent utilisée pour diagnostiquer une maladie de la vésicule biliaire ou des calculs biliaires, des calculs rénaux ou une maladie rénale, une maladie du foie, une appendicite, des kystes ovariens, des grossesses extra-utérines, des excroissances utérines ou des fibromes et d'autres conditions.

Une échographie est le plus couramment utilisée pour surveiller le développement de l'utérus et du fœtus pendant la grossesse. Il peut également être utilisé pour évaluer les glandes, les bosses mammaires, les affections articulaires, les maladies osseuses, les bosses testiculaires ou pour guider les aiguilles pendant les biopsies.

L'échographie peut également reconnaître le flux sanguin ou fluide. L'ordinateur peut en particulier reconnaître le fluide qui s'écoule vers ou à partir du transducteur et utilise des superpositions de couleur sur l'image pour montrer la direction de l'écoulement. Les tissus très durs et denses ou les espaces vides, tels que les organes remplis de gaz, ne conduisent pas d'ondes ultrasonores et ne peuvent donc pas être visualisés sur un sonogramme.

L'échographie est souvent utilisée avant de passer aux technologies d'imagerie qui présentent plus de risques de complications.La tomodensitométrie (CT) vous expose à des niveaux de rayonnement importants. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un aimant extrêmement puissant pour capturer l'image. La force d'un aimant IRM peut limiter son utilisation chez les patients ayant du métal dans leur corps (appareil orthopédique, par exemple).

Risques et contre-indications

Une échographie est un test d'imagerie non invasive et n'a pas de complications connues. On pense que les ondes ultrasonores sont inoffensives et le test est généralement effectué à l'extérieur à la surface de la peau. L'échographie n'a pas de risques ou de complications connus lorsqu'elle est utilisée en externe sur la surface de la peau.

Alors que l'énergie des ondes ultrasonores pourrait potentiellement irriter ou perturber les tissus avec une exposition prolongée, l'ordinateur module la puissance du son et un technicien qualifié utilise des techniques pour minimiser les temps et les angles d'exposition. Ainsi, l'échographie est le plus sûr des tests d'imagerie.

Avant le test

Les médecins prescrivent souvent une échographie comme test de première intention, généralement avec des tests sanguins. Assurez-vous de demander au médecin s'il existe des instructions spéciales avant l'échographie.

Dans un contexte d'urgence, l'échographie sera généralement effectuée immédiatement. Pour un test à une date ultérieure, découvrez si vous devriez ou ne devriez pas manger ou boire quoi que ce soit avant le test. Par exemple, les médecins vous demanderont souvent de jeûner (ne pas manger ni boire) pendant six heures avant une échographie abdominale pour examiner la vésicule biliaire, mais vous demanderont de boire plusieurs verres d'eau et de ne pas uriner avant une échographie de la vessie.

Horaire

Une échographie ne prend généralement pas plus de 30 minutes. Dans la plupart des cas, il est important d'arriver environ 15 minutes avant le test pour le processus d'admission.

Si le test nécessite que vous buviez des liquides pour avoir une vessie pleine, vous devrez peut-être boire de l'eau avant le test si la vessie n'est pas assez pleine. Cela peut se produire une fois que le technicien a essayé le test en premier.

Une fois que le technicien a acquis toutes les images, il ou elle vérifiera avec le radiologue (médecin formé pour lire les images) pour s'assurer qu'aucune autre vue n'est requise.

La plupart du temps, le technicien n'est pas en mesure de vous donner des résultats. Une fois que le radiologue a interprété les images de l'échographie, le rapport sera mis à la disposition de votre médecin.

Lieu

L'échographie est effectuée dans la plupart des centres d'imagerie, des hôpitaux et de certains bureaux d'obstétrique. La machine d'échographie ressemble un peu à un ordinateur avec un microphone attaché, presque comme une machine à karaoké.

Habituellement, l'appareil d'échographie est enroulé jusqu'au chevet du patient.

Quoi porter

Vous devriez porter quelque chose de facile à enlever. Dans la plupart des cas, vous n'aurez qu'à exposer la peau à laquelle le technicien aura besoin d'accéder. Une échographie abdominale, par exemple, peut être réalisée avec un pantalon et une chemise. Il vous suffira de remonter la chemise pour exposer l'abdomen.

Dans le cas d'une échographie transvaginale, vous devrez vous déshabiller sous les déchets, notamment enlever les sous-vêtements.

Nourriture et boisson

Comme indiqué ci-dessus, la raison de l'échographie déterminera si vous devez jeûner, boire des liquides ou ni l'un ni l'autre.

Coût et assurance maladie

L'échographie est un test d'imagerie relativement peu coûteux. Il est couvert par la plupart des assurances et peut nécessiter une autorisation préalable en fonction de la raison pour laquelle le médecin a prescrit l'échographie.

Un sonogramme 3D ou 4D est un test électif que certains parents subiront pendant la grossesse. L'image 3D montre un rendu tridimensionnel du bébé, tandis que 4D fait référence à un rendu vidéo animé du bébé in utero capturé au fil du temps. Ceux-ci sont connus sous le nom de tests de divertissement et ne sont pas couverts par la plupart des assurances maladie.

Pendant le test

Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre avant, pendant et après une échographie.

Pré-test

Prévoyez d'arriver un peu plus tôt que votre rendez-vous afin de pouvoir vous enregistrer et remplir tous les documents nécessaires. Si on vous a demandé de suivre des instructions spécifiques sur les aliments et les boissons, il vous sera demandé de confirmer que vous l'avez fait.

Tout au long du test

Une échographie est réalisée par un seul technicien directement au chevet du patient. L'échographie entière prendra probablement moins de 30 minutes.

Le technicien vous demandera de vous déshabiller suffisamment pour exposer la zone où le test sera effectué et de vous allonger sur le lit.

Le technicien enduira le transducteur avec un gel conducteur, qui ressemble à de la gelée lubrifiante. Si possible, en fonction des outils et des fournitures disponibles, le gel sera chaud. Ensuite, le technicien fera glisser le transducteur sur la peau, parfois avec une pression ferme. Parfois, la pression peut causer un léger inconfort.

En utilisant le transducteur pour pointer vers des zones d'intérêt, le technicien utilisera l'ordinateur pour capturer des images et pourra utiliser une souris pour faire glisser des lignes sur l'écran. Les lignes aident à mesurer la taille, comme un étalon virtuel.

Post-test

Lorsque l'échographie est terminée, le technicien fournira généralement une serviette pour essuyer le gel conducteur. Une fois que le technicien aura confirmé que toutes les images nécessaires ont été capturées, vous serez libre de vous habiller. Il n'y a pas d'instructions spéciales ni d'effets secondaires à gérer.

Interpréter les résultats

Le radiologue ne prend que quelques minutes pour interpréter la plupart des résultats de l'échographie. Les résultats décriront ce qui se trouve sur les images et ce que ces résultats pourraient suggérer. Cela peut signifier diverses choses en fonction de la zone du corps testée.

En règle générale, les résultats seront renvoyés au médecin pour qu'il les partage avec vous. Si vous n'entendez pas de retour, assurez-vous de faire un suivi. Si nécessaire, vous pouvez également demander une copie du rapport du radiologue et même un disque contenant les images originales.

Un mot de Verywell

L'échographie est l'un des tests médicaux diagnostiques les plus non invasifs disponibles. C'est une option sûre pour les patients qui ont besoin de savoir ce qui se passe à l'intérieur de leur corps. Si des images sont nécessaires, demandez à votre médecin si l'échographie est une option.