L'anatomie de l'artère vertébrale

Les artères vertébrales se déplacent le long des deux côtés du cou, reliant les artères sous-clavières de l'épaule au crâne. Traversant les fentes des vertèbres (foramen), ils accèdent à la fosse postérieure, un petit espace à la base du crâne près du tronc cérébral et du cervelet, ainsi qu'aux lobes occipitaux du cerveau. Ces artères fournissent non seulement du sang au cou mais, avec les artères carotides, elles sont la principale source de sang vers le cerveau.

Parce que ces artères sont si essentielles, de graves problèmes peuvent survenir si elles sont endommagées en raison d'un traumatisme contondant ou si elles souffrent d'autres troubles.

Anatomie

En partant des épaules, les artères vertébrales commencent dans les artères sous-clavières, qui sont les principales sources de sang pour chaque bras, remontant de chaque côté des vertèbres du cou. Chaque artère, généralement de 3 à 5 millimètres de diamètre, court à côté de l'artère carotide interne et derrière les racines du nerf hypoglosse à travers les foramens transversaux - les trous dans les vertèbres qui permettent aux vaisseaux de passer.

Les deux artères vertébrales se rejoignent pour former l'artère basilaire à la jonction entre les régions médullaire et pons du tronc cérébral, essentiellement à l'endroit où le tronc cérébral et le cerveau lui-même se rencontrent.

Cette artère est divisée en quatre segments:

• V1 (préforaminale): Le premier segment préforaminal se situe dans l'artère sous-clavière de l'épaule et travaille lui-même derrière l'artère carotide (une autre source majeure de sang pour le cerveau) pour pénétrer dans les vertèbres inférieures du cou (C6).
• V2 (foraminale): Le segment suivant traverse les quatre vertèbres inférieures du cou et est accompagné de nerfs, de veines (renvoyant le sang vers le cœur), avant de se tordre pour former une forme en L pour accéder aux deuxièmes vertèbres du cou (C2) .
• V3 (atlantique, extradurale ou extraspinale): L'artère émerge des vertèbres C2 et balaie pour traverser le foramen des vertèbres supérieures du cou (C1). Il se tord ensuite pour accéder à la dure-mère et à l'arachnoïde, les membranes qui entourent le cerveau. Cette forme incurvée garantit que le vaisseau peut s'adapter aux mouvements de la tête et du cou.
• V4 (intradural ou intracrânien): la dernière section de l'artère vertébrale monte derrière le nerf hypoglosse, rejoint son homologue de l'autre côté du cou, pour former l'artère basilaire à la base du pont, la partie du tronc cérébral qui relie les régions cérébrales de la moelle allongée et du thalamus.

Notamment, il existe plusieurs branches importantes de l'artère vertébrale. Quelques-uns des plus gros d'entre eux passent derrière la section V3 (intradurale / intracrânienne) pour amener le sang vers le triangle occipital au milieu du cou.

Partout, les branches vertébrales se sont séparées au niveau des foramens vertébraux pour alimenter diverses parties des corps vertébraux, la région cérébrale médullaire et l'artère cérébelleuse postérieure inférieure (PICA). Ce dernier de ceux-ci représente la plus grande branche et est l'une des principales sources de sang vers le cervelet.

Variations anatomiques

Les variations de l'anatomie de l'artère vertébrale peuvent être courantes et congénitales, ce qui signifie que les personnes naissent avec elles. Bien qu'ils soient inoffensifs dans la plupart des cas, des problèmes surviennent parfois en raison de ces anomalies:

• Asymétrie: un développement irrégulier et insuffisant des artères, une condition appelée «hypoplasie artérielle vertébrale», peut affecter cette région. Dans ces cas, l'artère vertébrale se termine dans le PICA ou est absente, ce qui peut affecter la quantité de sang qui atteint le cerveau.
• Duplication de l'artère vertébrale: Comme son nom l'indique, il s'agit d'un cas rare lorsque l'artère vertébrale a deux sources plutôt qu'une seule, affectant le parcours qu'elle suit dans le cou. Dans la plupart des cas, cependant, cette condition est asymptomatique.
• Fenestration de l'artère vertébrale: c'est lorsque la lumière, ou à l'intérieur de l'artère, se divise en deux à l'intérieur ou à l'extérieur du crâne. Également très rare - on ne le voit que chez 0,23% à 1,95% de la population - il est largement considéré comme inoffensif, bien que certains liens aient été trouvés avec certains types d’anévrismes cérébraux.
• Origine variable: anomalie au point d'origine de l'artère vertébrale. Dans la plupart des cas, les deux artères émergent du côté gauche, bien que cela puisse également être vu du côté droit ou qu'il puisse y avoir une variation dans la forme des deux côtés.
• Orientation variable de l'ostium: il s'agit des différences de positionnement des ouvertures de l'artère vertébrale. Dans 47% des cas, ceux-ci sont vus dans la région crânienne, tandis que dans 44% des cas, ils sont vus à l'arrière de l'artère.

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Fonction

L'artère vertébrale fournit du sang aux vertèbres du cou, à la colonne vertébrale supérieure, à l'espace autour de l'extérieur du crâne. Il fournit également du sang à deux régions très importantes du cerveau: la fosse postérieure et les lobes occipitaux.

La fosse postérieure est le petit espace dans le crâne près du tronc cérébral et du cervelet, qui sont associés à des fonctions essentielles comme la respiration et le maintien de l'équilibre. Les lobes occipitaux sont essentiels pour le traitement visuel et abritent le cortex visuel primaire.

Signification clinique

Clairement une partie importante du système circulatoire, ces artères peuvent faire face à des problèmes dus à des blessures ou à d'autres conditions endémiques dans le corps.

• Traumatisme: les chutes, les accidents de voiture et d'autres problèmes peuvent entraîner des blessures et un traumatisme contondant des artères vertébrales et, souvent, des dommages aux vertèbres du cou accompagnent le problème. Selon la blessure, une coagulation sanguine peut survenir ou il peut y avoir une hémorragie interne. Bien que les cas dans lesquels ces vaisseaux sont endommagés à la suite d'un accident soient relativement rares, la perturbation du bon flux sanguin peut certainement avoir un impact sur la fonction neurologique.
• Ischémie cérébrale: survenant en raison de lésions de l'artère vertébrale - que ce soit le résultat d'une blessure ou d'une affection endémique - l'ischémie cérébrale survient lorsque le sang ne parvient pas suffisamment à l'endroit où il doit aller dans le cerveau. L'artère vertébrale peut être bloquée à cause d'un caillot sanguin, qui peut être potentiellement mortel et entraîner un accident vasculaire cérébral.
• Dissection de l'artère cervicale: condition qui survient spontanément ou à la suite d'un traumatisme, où les parois de l'artère sont fendues, entraînant une hémorragie interne et une perturbation du flux sanguin. Bien que se produisant plus souvent avec les artères carotides (les autres principales alimentant le cerveau par le cou), les artères vertébrales peuvent être touchées. Généralement asymptomatique, dans certains cas, la dissection de l'artère cervicale peut également entraîner un accident vasculaire cérébral.