Qu'est-ce qu'un lipidologue?

Les lipidologues sont des médecins qui diagnostiquent, gèrent et traitent les troubles liés aux lipides, qui comprennent le cholestérol et les triglycérides. Il s'agit d'une profession relativement nouvelle dont l'organisme organisateur, l'American Board of Clinical Lipidology (ABCL), n'a commencé à offrir la certification qu'en 2009. En 2015, seuls 625 lipidologues étaient certifiés aux États-Unis.

Malgré sa relative nouveauté, la lipidologie est considérée comme une spécialité de plus en plus pertinente. Aujourd'hui, près d'un tiers des Américains de plus de 20 ans ont un taux de cholestérol élevé, un facteur de risque à la fois de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Le coût du traitement des maladies cardiovasculaires devant doubler d'ici 2030, selon l'American Heart Association, une plus grande impulsion pourrait être donnée à la mise en place de pratiques uniquement dédiées au diagnostic et au traitement de la dyslipidémie (troubles lipidiques).

Concentrations

La fonction essentielle d'un lipidologue est de traiter ou de prévenir la dyslipidémie, une condition caractérisée par des niveaux élevés de «mauvais» cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) et de triglycérides ainsi que de faibles niveaux de «bon» cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL). Des études ont depuis longtemps montré une association directe entre la dyslipidémie et le développement de l'athérosclérose (durcissement des artères), la maladie coronarienne, la maladie artérielle périphérique, la crise cardiaque et l'accident vasculaire cérébral.

Cela dit, le système cardiovasculaire n'est pas la seule préoccupation d'un lipidologue. La dyslipidémie peut affecter d'autres systèmes organiques, contribuant au développement ou à la gravité de l'insuffisance rénale chronique, du diabète et de la cirrhose du foie (ou vice versa).

Expertise procédurale

Étant donné que la plupart des personnes seront référées à un lipidologue après le diagnostic de dyslipidémie, le travail du spécialiste sera principalement axé sur l'identification de la cause sous-jacente. Une fois que cela est déterminé, il ou elle aidera à concevoir un plan de traitement, qui implique généralement des changements de mode de vie (y compris l'exercice, la perte de poids et la réduction des graisses saturées) et divers médicaments hypolipidémiants, si nécessaire.

Diagnostic

Le lipidologue commencera généralement par déterminer le type de dyslipidémie que vous avez, décrit en gros comme suit:

• La dyslipidémie primaire est caractérisée par des mutations génétiques qui amènent votre corps à produire trop de LDL ou de triglycérides ou pas assez de HDL. Les exemples incluent l'hypercholestérolémie familiale (cholestérol total élevé), l'hypertriglycéridémie familiale (triglycérides élevés) et l'hypoalphalipoprotéinémie (faible HDL).
• La dyslipidémie secondaire est causée par des facteurs liés au mode de vie (tels que l'obésité, l'alcoolisme ou une alimentation riche en graisses saturées) ou par des conditions concomitantes (telles que le diabète, l'hypothyroïdie, le syndrome métabolique, l'insuffisance rénale chronique ou la cirrhose).

Dans certains cas, la dyslipidémie primaire peut être aggravée par une dyslipidémie secondaire.

Essai

Un lipidologue est compétent dans les tests avancés de cholestérol. Les tests de cholestérol standard identifient uniquement le cholestérol total, le HDL, le LDL et les triglycérides. Des tests avancés peuvent détecter plusieurs sous-classes de cholestérol et fournir 13 mesures qualitatives du risque de maladie cardiovasculaire.

Cela comprend la taille et les quantités de cholestérol et de triglycérides, ainsi que l'identification d'un sous-type de LDL appelé apolipoprotéine B100 lié à l'hypercholestérolémie familiale. En identifiant le mécanisme sous-jacent de la dyslipidémie, le lipidologue peut être en mesure de donner une réponse plus adaptée au traitement.

En plus des tests sanguins, le lipidologue peut recommander l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la quantité de graisse dans les tissus musculaires. La recherche suggère qu'un taux élevé de graisse intramusculaire est indépendamment associé à un cholestérol total élevé ainsi qu'à une tolérance au glucose altérée (un prédicteur du diabète de type 2).

La gestion du cholestérol a longtemps été considérée comme une facette des soins primaires. Mais, comme de plus en plus de personnes se retrouvent incapables de contrôler leur cholestérol, les lipidologues sont de plus en plus sollicités pour trouver de nouvelles solutions pour cette population difficile à traiter. Cela inclut les personnes qui sont devenues résistantes aux statines ou qui sont incapables de tolérer les effets secondaires.

Traitement

Une fois la maladie diagnostiquée, le plan de traitement impliquerait généralement des changements de mode de vie (y compris l'exercice, la perte de poids et la réduction des graisses saturées) et divers médicaments hypolipidémiants, si nécessaire.

Certaines personnes, y compris celles atteintes de cholestérolémie familiale sévère, sont incapables de réduire suffisamment leur LDL avec des statines. D'autres peuvent être incapables de tolérer les effets secondaires. D'autres peuvent encore être traités pour une dyslipidémie primaire, même si la cause peut être génétique.

Parce que les lipidologues comprennent la dynamique de la dyslipidémie, ils peuvent être mieux équipés pour les traitements prescrits capables de surmonter ces obstacles. Parmi certains des traitements les plus spécialisés actuellement disponibles:

• Les inhibiteurs de la PCSK9 sont une classe de médicaments qui bloque les protéines qui empêchent la clairance des LDL dans le foie. Praluent (alirocumab) et Repatha (evolocumab) sont deux inhibiteurs de PCSK9 approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
• L'aphérèse des LDL est une procédure non chirurgicale similaire à l'hémodialyse qui élimine les LDL du sang.
• Juxtapid (lomitapide) est un médicament spécifiquement approuvé pour le traitement de l'hypercholestérolémie familiale.
• Le mipomersen sodique est un médicament expérimental qui inhibe la formation de l'apoprotéine B100.

Dans de rares cas, des interventions chirurgicales telles qu'un pontage iléal partiel, une transplantation hépatique ou un shunt porto-cave hépatique peuvent être utilisées pour traiter les affections associées à la dyslipidémie.

Au-delà des médicaments, les lipidologues supervisent les interventions diététiques et d'exercice, en particulier pour les personnes à haut risque de maladie cardiovasculaire. Cela implique généralement un régime contrôlé dont seulement 7 à 10 pour cent des calories quotidiennes totales seraient des matières grasses.

L'exercice aérobie, la formation à la gestion du stress, l'abandon du tabac et le soutien psychosocial peuvent également faire partie du programme de traitement intensif.

Formation et certification

Il existe deux types de programmes de certification en lipidologie clinique. L'un est offert par l'ABCL et est destiné uniquement aux médecins. L'autre est disponible pour les deux médecins professionnels de la santé par le biais du Conseil d'accréditation pour la lipidologie clinique (ACCL).

Les médecins qui réussissent l'examen du conseil de l'ABCL sont certifiés pour une période de 10 ans. Il n'y a pas de lettres pour désigner l'accréditation ABCL. Au lieu de cela, les praticiens peuvent inclure le titre «Diplomate, American Board of Clinical Lipidology (ABCL)» dans leur désignation professionnelle.

Seuls ceux qui remplissent les conditions d'éligibilité à l'ABCL et réussissent l'examen du conseil peuvent se dire lipidologues. Ceux qui réussissent l'examen ACCL sont appelés «spécialistes cliniques des lipides» et peuvent ajouter les lettres CLS après leur nom.

Conseils de rendez-vous

Les gens sont généralement référés à un lipidologue lorsque leurs médicaments anti-LDL échouent. Selon les conseils de l'American Heart Association et de l'American College of Cardiology, un lipidologue peut être recherché si le traitement sous un médecin de soins primaires ne parvient pas à améliorer le taux de cholestérol après 12 semaines.

Si vous devez rencontrer un lipidologue, demandez à votre médecin de soins primaires de vous transmettre tous les dossiers médicaux pertinents avant votre rendez-vous. Vous devez également dresser une liste des médicaments que vous prenez, à la fois pharmaceutiques et non pharmaceutiques, ainsi que de toutes les conditions médicales pour lesquelles vous avez reçu un traitement.

Avant votre rendez-vous, vérifiez que la visite et les tests et traitements ultérieurs sont pris en charge par votre assurance maladie. Il est rare que vous consultiez un lipidologue une seule fois. Si le bureau n'accepte pas votre assurance, demandez-lui s'il offre un plan de paiement planifié ou un paiement initial réduit en espèces.

Le lipidologue voudra savoir si vous avez des antécédents familiaux de dyslipidémie, de diabète, de maladie cardiovasculaire, de maladie rénale ou de maladie thyroïdienne. Lorsqu'on vous pose des questions sur l'alcool ou le tabagisme, soyez honnête et ne dites pas que vous buvez ou fumez moins que vous ne le faites réellement. Il en va de même pour le régime alimentaire, l'exercice et l'observance chronique des médicaments.

Lorsque vous rencontrez un lipidologue, posez autant de questions que nécessaire pour bien comprendre:

• Quels tests sont impliqués
• Comment les tests sont effectués
• Ce que les résultats du test signifient et ne signifient pas
• Quels facteurs de style de vie peuvent vous exposer à un risque
• Quelles options de traitement sont disponibles
• Quelles thérapies complémentaires sont sûres à utiliser
• Combien coûtent les différents tests et traitements

Assurez-vous de demander à ce que vos résultats soient partagés avec votre médecin de premier recours et d'autres spécialistes concernés.

Pour trouver un lipidologue certifié près de chez vous (ou pour vérifier ses références), appelez l'American Board of Clinical Lipidologists au 674-0752.

Un mot de Verywell

Tout le monde avec un taux de cholestérol élevé n'a pas besoin d'un lipidologue. En fait, la plupart des personnes atteintes de dyslipidémie peuvent parfaitement se débrouiller sous les soins d'un médecin de premier recours tant qu'elles ne courent pas un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Si le risque est particulièrement élevé, un cardiologue peut être le spécialiste le plus approprié à consulter.

Les lipidologues sont plus utiles pour les personnes qui ne répondent pas aux médicaments standard et qui ont pris toutes les autres mesures pour contrôler leur état. Un lipidologue n'est pas là pour prescrire des médicaments «plus forts» afin que vous puissiez contourner le régime alimentaire ou faire de l'exercice. Si quoi que ce soit, un lipidologue abordera activement les choix de style de vie qui mettent votre santé en danger.