L'ascite (prononcé a-sight-eez) est un liquide supplémentaire dans l'espace entre les tissus tapissant l'abdomen et les organes de la cavité abdominale (tels que le foie, la rate, l'estomac). Cet espace entre les tissus s'appelle la cavité péritonéale. Une couche de tissu tapisse l'intérieur de la paroi abdominale et l'autre couche de tissu tapisse l'extérieur des organes.
Photothèque scientifique / Getty ImagesCes deux couches sont en fait une couche continue qui s'enroule ou se double sur elle-même, mais l'idée importante est qu'il y a un espace entre ces couches qui est normalement rempli d'une petite quantité de liquide (appelé liquide péritonéal) qui aide à lubrifier le organes lorsqu'ils se déplacent à l'intérieur de votre ventre. Parfois, les maladies peuvent provoquer l'accumulation d'un excès de liquide dans la cavité péritonéale. Ce liquide supplémentaire provoque l'état d'ascite.
Comment la maladie du foie cause-t-elle l'ascite?
L'ascite est causée par de nombreuses maladies, notamment les maladies du foie, l'insuffisance cardiaque congestive, la néphrite, les infections et le cancer, pour n'en nommer que quelques-unes des plus courantes. L'une des complications de la cirrhose, une maladie causée par une hépatite chronique, est l'hypertension portale, qui est une augmentation de la pression dans le système de la veine porte.
L'une des fonctions du foie est d'éliminer certains types de déchets de l'approvisionnement en sang du corps qui peuvent traverser votre foie toutes les cinq minutes. Le foie est alimenté par le sang du cœur à travers l'artère hépatique et par le sang de l'intestin (le système digestif) et du pancréas à travers la veine porte.
Lorsque la cirrhose se développe, le système de la veine porte ne peut pas filtrer efficacement à travers le foie cirrhotique et nodulaire, ce qui entraîne une pression accrue du sang circulant dans le système digestif. Cette pression accrue force le liquide (composé d'eau et de protéines) hors des vaisseaux sanguins qui s'accumulent dans la cavité abdominale.
La cause complète de l'ascite est complexe et implique plusieurs systèmes. L'un de ces systèmes est les reins, qui jouent un rôle important en conservant l'eau. À mesure que du liquide s'échappe du foie, le volume sanguin est réduit. Afin de compenser, les reins commencent à retenir le sodium qui conserve l'eau et maintient le niveau normal de sang.
Bien que la cause la plus fréquente d'ascite soit la cirrhose, d'autres raisons doivent être prises en compte. Pour ce faire, le médecin peut notamment prélever un échantillon de liquide à l'aide d'une aiguille et l'envoyer à un laboratoire pour analyse. Les cliniciens peuvent poser des diagnostics présomptifs simplement en regardant l'apparence du liquide. Par exemple, «trouble» suggère une infection tandis que «sanglant» peut suggérer une tumeur ou une ponction traumatique (qui saigne à l'intérieur au site d'une ponction à l'aiguille).
Pourquoi l'ascite est-elle un problème?
L'ascite entraîne généralement des problèmes respiratoires (tels que l'essoufflement), la malnutrition et une fatigue extrême. Le liquide acide peut également être une source potentielle d'infection.
Diagnostic
Une personne souffrant d'ascite peut avoir une augmentation de la circonférence autour du ventre, ce qui peut suffire à déterminer l'ascite. Il est possible que 20 litres de liquide (pensez à 10 bouteilles de 2 litres de soda!) S'accumulent dans la cavité abdominale, et seulement un demi-litre est nécessaire pour être cliniquement détectable.
Les médecins qui soupçonnent une ascite rechercheront des zones bombées dans l'abdomen qui semblent toujours ternes lorsqu'elles sont tapées par les doigts. Une échographie permet de clarifier les résultats de l'examen physique des personnes atteintes d'ascite légère ou subtile.
Traitement
L'ascite causée par une maladie du foie est impossible à guérir car elle nécessiterait l'élimination de la cirrhose sous-jacente. Cependant, une ascite légère peut être gérée efficacement en limitant le sodium dans l'alimentation à moins de 2 grammes par jour. Atteindre cette quantité cible est relativement difficile car cela nécessite généralement un changement important des habitudes alimentaires, comme éviter la plupart des aliments transformés et la plupart des aliments préparés au restaurant.
Pour les ascites modérées et sévères, votre médecin vous prescrira probablement un médicament diurétique qui vous fera augmenter votre miction. Si votre ascite n'est pas contrôlée par un régime alimentaire ou des médicaments, votre médecin peut choisir une procédure appelée paracentèse (qui utilise une aiguille pour collecter le liquide) ou utiliser un shunt (TIPS, shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire) pour aider à drainer le liquide.
