Le cancer du poumon est une maladie qui touche principalement les personnes âgées. En fait, environ 50% des personnes diagnostiquées avec un cancer du poumon ont 70 ans ou plus et environ 14% ont plus de 80 ans. Le cancer du poumon chez les personnes âgées est aussi traitable que chez les jeunes adultes. La chirurgie, la chimiothérapie et d'autres options pour guérir le cancer ou enrayer sa propagation sont bien tolérées par les personnes âgées de 80 ou 90 ans.
Malheureusement, beaucoup de gens ne s'en rendent pas compte. En fait, la recherche montre que les patients de cette tranche d'âge sont moins susceptibles de recevoir un traitement. Dans une étude, près de 63% des adultes de 80 ans ou plus n'ont subi aucune forme de traitement après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 3.
La vérité est que l'âge seul n'est pas une raison pour renoncer au traitement. Les options pour les traitements du cancer du poumon à un stade précoce et, potentiellement, même à un stade avancé, peuvent effectivement vous donner des années de vie plus nombreuses et plus complètes.
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Capacité à tolérer le traitement
Les options de traitement du cancer sont généralement divisées en stades de cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) ou de cancer du poumon à petites cellules (SCLC).
Des options de traitement à un stade précoce sont envisagées pour le stade 1 et certains CPNPC de stade 2, ainsi que pour certains cancers du poumon à petites cellules de stade limité (CPPC).
Des options de traitement du cancer du poumon localement avancées sont utilisées avec certains CPNPC de stade 2 et de stade 3 et un CPPC étendu.
Le traitement du cancer du poumon avancé est proposé aux personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique, qui survient au stade 4 du CPNPC et du CPPC étendu.
Le traitement est approprié pour les personnes âgées à n'importe lequel de ces stades. Certains pensent que les adultes dans leurs 80 ou 90 ans sont trop «fragiles» pour poursuivre des traitements agressifs pour les stades avancés ou que le traitement du cancer du poumon, en général, offre peu d'avantages. Heureusement, même les adultes plus âgés peuvent voir les résultats positifs des thérapies.
Cela ne veut pas dire que toutes les options de traitement du cancer du poumon sont également appropriées ou sûres pour les personnes de tous âges ou profils de santé. Mais à mesure que les traitements deviennent plus avancés, ils sont souvent mieux tolérés par les adultes de tous âges par rapport aux options disponibles au cours des décennies précédentes.
Options pour le cancer du poumon à un stade précoce
Pour les personnes de tout âge atteintes d'un cancer du poumon, le fait d'être diagnostiqué à un stade précoce offre la possibilité de guérir la maladie ou de réduire le risque de récidive grâce à une chirurgie et / ou une radiothérapie stéréotaxique corporelle.
Bien que l'on puisse craindre que la chirurgie puisse être dangereuse pour les personnes âgées, la recherche montre que les taux de survie des patients plus âgés sont comparables à ceux des patients plus jeunes pour divers types de chirurgie du cancer du poumon.
Opération
Il existe quatre principaux types de chirurgie qui sont pratiqués dans le but d'éliminer les cellules cancéreuses du poumon:
- Une résection en coin consiste à retirer une section en forme de coin de tissu pulmonaire contenant la tumeur.
- Une segmentectomie implique le retrait d'un morceau de tissu un peu plus grand que la résection en coin.
- Une lobectomie nécessite l'ablation d'un lobe complet d'un poumon (le poumon droit a trois lobes et le poumon gauche en a deux).
- Une pneumonectomie est l'ablation d'un poumon entier.
Des études portant sur la résection en coin, la segmentectomie ou la lobectomie pour le traitement du cancer du poumon ont montré que de nombreuses personnes âgées sont capables de tolérer assez bien la chirurgie et que les personnes de plus de 80 ans ne semblent pas avoir un risque plus élevé de complications que les adultes 10 ou plus d'années plus jeune.
Les mêmes études, cependant, ont montré qu'une pneumonectomie semble toujours être très risquée pour les octogénaires, et que les patients âgés de cancer du poumon ont des taux de survie significativement plus faibles après l'ablation complète d'un poumon.
Bien sûr, les études ne rapportent que des statistiques, et un chirurgien peut avoir une bien meilleure idée du type de chirurgie qui vous offrirait les meilleurs résultats en fonction de votre état de santé général et de votre cancer.
Cela vaut la peine de rechercher un chirurgien spécialisé dans le cancer du poumon et ayant de l'expérience dans les opérations sur des personnes âgées. Il est également recommandé de demander un deuxième avis. Envisagez de consulter des médecins dans l'un des plus grands centres de cancérologie désignés par le National Cancer Institute. Pour ce faire, vous devez voyager ou faire face à certains désagréments, mais vous êtes plus susceptible de trouver quelqu'un avec l'expertise qui correspond à vos besoins spécifiques.
VATS: Chirurgie mini-invasive
L'élimination du tissu pulmonaire se fait généralement selon l'une des deux procédures. La technique chirurgicale plus traditionnelle est appelée procédure ouverte. Une incision est pratiquée dans la poitrine, les côtes sont écartées et le tissu cancéreux est retiré.
Un nouveau type de procédure est connu sous le nom de chirurgie thoracoscopique vidéo-assistée (VATS). C'est une méthode moins invasive. Le chirurgien fait quelques petites incisions dans la poitrine, puis, à l'aide d'une caméra, utilise de petits instruments pour opérer sans ouvrir complètement la cage thoracique.
Selon l'endroit où se trouve la tumeur, le VATS peut ne pas être une option. Mais quand c'est le cas, cette approche mini-invasive a été recommandée par les chercheurs en raison du faible risque de complications et de la réduction du temps nécessaire à la chirurgie, ce qui peut aider à garantir le succès de l'opération.
Des études spécifiques sur des patients atteints d'un cancer du poumon de plus de 65 ans montrent que la VATS et les procédures thoraciques ouvertes ont de meilleurs résultats postopératoires et des taux de survie à long terme similaires par rapport aux procédures thoraciques ouvertes.
Avantages de la rééducation pulmonaire
La rééducation pulmonaire implique l'utilisation d'exercices, des changements de mode de vie et de l'éducation pour aider à améliorer l'essoufflement et la tolérance à l'exercice, ce qui peut améliorer la qualité de vie. Dans le cadre d'un traitement complet, il peut être prescrit avant ou après une chirurgie du cancer du poumon. La rééducation pulmonaire peut être bénéfique pour les personnes de tous âges, mais surtout pour les personnes âgées.
Radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT)
Si votre cancer du poumon à un stade précoce est inopérable ou si vous préférez ne pas subir de chirurgie, la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) peut être le meilleur mode de traitement.
La recherche a révélé que la SBRT pour le cancer du poumon de stade 1 semble à la fois sûre et efficace pour les personnes âgées de 90 ans et plus.
Certains spécialistes du cancer du poumon croient maintenant que la SBRT devrait être le traitement de choix pour le cancer du poumon à un stade précoce chez les personnes de plus de 80 ans. nombre de ceux traités avec SBRT a considérablement augmenté.
Le SBRT est généralement bien toléré. La pneumopathie radiologique, inflammation des poumons causée par les radiations, est fréquente chez les patients plus âgés qui subissent cette procédure, mais elle est très traitable.
Ablation par radiofréquence
L'ablation par radiofréquence est une autre alternative à la chirurgie. Cette procédure mini-invasive s'est révélée prometteuse dans l'éradication des tumeurs.
En utilisant simplement un anesthésique local, les médecins insèrent de fines sondes à travers la peau jusqu'au site de la tumeur, puis transmettent des ondes à haute énergie qui chauffent la tumeur et la détruisent.
Dans les cas où il y a des inquiétudes concernant des personnes âgées subissant une intervention chirurgicale, cette procédure est considérée comme un traitement possible.
Options pour le cancer du poumon localement avancé
Dans certaines formes de CPNPC de stade 2 et 3, les tumeurs peuvent être volumineuses et se sont propagées aux ganglions lymphatiques voisins ou elles peuvent être petites et avoir voyagé vers des ganglions lymphatiques distants.
La chirurgie peut continuer à être une option à ce stade. Cependant, comme le risque de récidive du cancer est plus élevé, d'autres traitements peuvent être utilisés en conjonction avec la chirurgie ou à la place de celle-ci.
Chimiothérapie adjuvante
Avec la chimiothérapie, les médecins injectent une combinaison de médicaments par voie intraveineuse. Ceux-ci agiront sur les cellules cancéreuses dans tout le corps.
La chimiothérapie adjuvante fait référence aux traitements administrés après la chirurgie pour tuer les cellules cancéreuses qui n'ont pas pu être éliminées pendant l'opération ou pour débarrasser le corps des micrométastases, des cellules cancéreuses qui peuvent être présentes mais qui sont trop petites pour être vues sur les tests d'imagerie.
Bien qu'il existe des risques de toxicité chez les personnes âgées, la recherche a montré que la chimiothérapie adjuvante peut améliorer le pronostic des patients atteints d'un cancer du poumon de plus de 75 ans qui subissent une intervention chirurgicale pour un CPNPC localement avancé.
Radiation
En délivrant un rayonnement à haute énergie à toutes les tumeurs restantes après la chirurgie, la radiothérapie agit également comme thérapie d'appoint pour soutenir la chirurgie. Cela semble être un traitement efficace pour tous les groupes d'âge.
D'autres études ont montré que la chimioradiothérapie, traitant les patients à la fois par radiothérapie et chimiothérapie, améliore le pronostic des personnes âgées. La méthode la plus efficace pour les patients âgés semble être d'administrer une radiothérapie plus de 30 jours après la chimiothérapie.
Options pour le cancer du poumon avancé ou métastatique
Avec le CPNPC de stade 3B et de stade 4, ainsi que le CPPC étendu, la chirurgie peut être utilisée pour aider à gérer le cancer chez les personnes âgées. Ce n'est cependant pas typique. Au lieu de cela, les médecins se concentrent généralement sur des traitements systémiques qui aident à soulager les symptômes, à prolonger la vie et, le cas échéant, à agir comme des soins palliatifs.
Thérapies ciblées
Les thérapies ciblées sont des médicaments qui ciblent des voies spécifiques impliquées dans la croissance du cancer. Ceux-ci peuvent inclure:
- Inhibiteurs de l'angiogenèse: médicaments qui empêchent la croissance des tumeurs en ciblant les vaisseaux sanguins autour du cancer
- Thérapie par mutation génique: médicaments qui ciblent des mutations génétiques spécifiques dans les cellules cancéreuses qui les réduisent ou les empêchent de se développer.
Ces médicaments peuvent être utilisés seuls ou en chimiothérapie.
Les thérapies ciblées ne guérissent pas le cancer, mais elles peuvent parfois tenir le cancer à distance pendant une période prolongée et sont généralement très bien tolérées par les patients plus âgés.
Pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules, il est recommandé que tout le monde subisse un profil moléculaire (test génétique) avant le début du traitement, si possible. Cela permettra à vos médecins de déterminer si l'utilisation de médicaments ciblant spécifiquement les cellules présentant certaines mutations génétiques serait utile.
Il existe maintenant des thérapies approuvées par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour les personnes qui ont:
- Mutations EGFR
- Réarrangements ALK
- Réarrangements ROS1
- Mutations BRAF
- Fusions de gènes NTRK
Un traitement peut également être envisagé (dans le cadre d'un essai clinique, hors AMM ou accès élargi) pour les mutations MET, les réarrangements RET et les mutations HER2.
La résistance aux thérapies ciblées se développe presque toujours avec le temps. Cependant, pour certaines mutations, telles que les mutations EGFR, il existe maintenant des médicaments de deuxième et troisième générations disponibles pour qu'un autre médicament puisse être utilisé pour contrôler la croissance du cancer.
Immunothérapie
L'une des nombreuses difficultés liées au vieillissement est un phénomène connu sous le nom deimmunosénescence, qui fait référence à un déclin du système immunitaire. Cela affecte de nombreuses personnes âgées et peut être une des raisons de l'augmentation des taux de cancer dans ce groupe d'âge.
Les chercheurs s'intéressent de plus en plus à la manière dont l'immunothérapie, qui renforce le système immunitaire afin de mieux lutter contre le cancer, peut contrebalancer les effets de l'immunosénescence. Pour l'instant, il a été démontré que les médicaments d'immunothérapie, connus sous le nom d'inhibiteurs du point de contrôle immunitaire, améliorent les résultats de survie chez les patients matures traités pour un CPNPC avancé.
Quatre médicaments d'immunothérapie approuvés par la FDA pour le traitement du cancer du poumon dont chacun a des indications différentes:
- Opdivo (nivolumab)
- Keytruda (pembrolizumab)
- Tecentriq (atezolizumab)
- Imfinzi (durvalumab)
Ces médicaments ne fonctionnent pas pour toutes les personnes atteintes de cancer du poumon et peuvent prendre un certain temps avant de commencer à agir. Mais lorsqu'ils sont efficaces, ils peuvent entraîner un contrôle à long terme des cancers du poumon même avancés.
Les deux Opdivo et Keytruda semblent être assez bien tolérés et augmenter la survie chez les personnes âgées.
Chimiothérapie
Lorsque la chimiothérapie est utilisée pour un cancer métastatique avancé, elle est généralement administrée en tant que thérapie palliative pour réduire la douleur et améliorer la qualité de vie. Il ne vise pas à guérir la maladie.
La chimiothérapie peut être utilisée seule ou avec un médicament d'immunothérapie. Lorsqu'il est utilisé seul, une combinaison de deux médicaments chimiothérapeutiques est généralement recommandée.
Étant donné que les adultes plus âgés sont rarement inclus dans les essais cliniques de chimiothérapie, il n’existe pas de preuves solides de l’efficacité de ces médicaments chez les personnes âgées atteintes de cancer du poumon.
D'autres problèmes de santé que l'on pourrait avoir en plus du cancer du poumon sont un sujet de préoccupation pour la chimiothérapie. Certaines maladies cardiaques qui sont plus courantes chez les personnes âgées, par exemple, peuvent exposer un patient à des complications liées à la chimiothérapie.
Ces facteurs doivent être pris en compte lors de l'élaboration d'un plan de traitement, mais ils ne doivent pas automatiquement empêcher les personnes âgées d'essayer le traitement. Au lieu de cela, la santé et les objectifs individuels de la personne doivent être pris en compte lors de l'évaluation des options de traitement.
Même si les effets secondaires de la chimiothérapie ont tendance à être plus graves que ceux des thérapies ciblées ou de l'immunothérapie, il est important de noter que les effets secondaires que les gens ressentent aujourd'hui diffèrent énormément de ceux ressentis par les patients dans le passé. La perte de cheveux est encore courante, mais les médicaments pour contrôler les nausées et les vomissements ont avancé à un point où de nombreuses personnes ont peu ou pas de nausées.
Facteurs dans la prise de décision
L'âge chronologique seul ne devrait évidemment pas être ce qui dicte le plan de traitement du cancer du poumon. Pourtant, certaines réalités liées à l'âge doivent être prises en compte lorsque vous et votre médecin examinez les options.
- Absence d'études cliniques: la plupart des médicaments et traitements ont été étudiés dans des essais cliniques sur des patients plus jeunes, il n'est donc pas toujours clair comment ils fonctionneront pour les adultes âgés de 70, 80 ou 90 ans.
- Comorbidités: Cela fait référence à d'autres conditions médicales que vous pourriez avoir en plus du cancer du poumon. Les patients plus âgés ont tendance à avoir plus de conditions médicales coexistantes que les patients plus jeunes. Par exemple, des conditions qui limitent la fonction pulmonaire, comme l'emphysème, pourraient rendre la chirurgie du cancer du poumon moins optimale.
- Diminution de la fonction rénale ou hépatique: les patients plus âgés sont plus susceptibles d'avoir ces problèmes, ce qui peut rendre certains traitements médicamenteux problématiques s'ils sont filtrés par les reins ou le foie.
- Moins de masse corporelle maigre: une diminution de la masse corporelle maigre est courante chez les personnes âgées. Cela peut vous rendre moins tolérant à la perte de poids qui se produit avec certains traitements et vous rendre plus à risque de cachexie, de perte de poids involontaire, de perte d'appétit et de perte de masse musculaire.
- Moins de réserve de moelle osseuse: lorsque cela se produit chez des patients plus âgés, cela peut augmenter le risque de complications liées à la suppression de la moelle osseuse de la chimiothérapie.
Bien que ces conditions puissent poser des problèmes à certains patients matures, elles ne devraient empêcher quiconque de rechercher des traitements pouvant être tolérés.
L'image complète
Si vous avez plus de 70 ou 80 ans avec un cancer du poumon, gardez à l'esprit que - dans une certaine mesure - l'âge que vous agissez et ressentez est probablement plus important que votre âge réel lorsqu'il s'agit de tolérer un traitement contre le cancer du poumon. C'est en grande partie parce que cela reflète souvent votre état de santé général et votre style de vie, qui sont pris en compte dans les résultats du traitement.
Mais les professionnels de la santé qui ne vous connaissent pas aussi bien que vous vous connaissez peuvent considérer l'âge inscrit sur votre tableau comme plus important s'il s'agit de toutes les informations avec lesquelles ils doivent travailler.
Les médecins devraient tenir compte d'autres facteurs (au-delà de l'âge) lorsqu'ils travaillent pour déterminer comment une personne tolérera le traitement, tels que ceux couverts par l'évaluation gériatrique complète (CGA). Ceci comprend:
- L'état nutritionnel
- La présence d'autres conditions médicales
- Niveau d'activité
- Activité de la vie quotidienne (AVQ)
- Aide sociale
- Environnement de la maison
Ce que cela signifie, en particulier au milieu des mythes courants selon lesquels les personnes âgées ne peuvent tolérer les effets secondaires du traitement, c'est que vous devez développer une bonne relation de travail avec vos médecins.
Assurez-vous qu'ils savent que vous avez peut-être 85 ans, mais que vous vous sentez plus comme si vous étiez 70. Si vous êtes prêt à tolérer quelques effets secondaires pour vivre plus longtemps, assurez-vous d'en parler. Cela étant pris en compte, sachez également que certains faits concernant votre profil de santé peuvent encore rendre certaines options de traitement mal avisées, d'un point de vue médical.
Heureusement, nous vivons à une époque où les traitements contre le cancer sont de plus en plus personnalisés et où les différences entre les patients sont respectées. Néanmoins, prendre le temps d'apprendre à être votre propre défenseur de vos soins contre le cancer vous aidera certainement à mieux relever les défis liés à la vie avec le cancer et aux traitements contre le cancer. Ils peuvent même jouer un rôle dans votre résultat.
Un mot de Verywell
Le cancer du poumon chez les personnes âgées est devenu plus traitable (et souvent mieux toléré), tout comme chez les jeunes adultes. Malheureusement, le monde n'a pas nécessairement rattrapé ces progrès, et les personnes âgées qui reçoivent un diagnostic de cancer du poumon peuvent avoir besoin de se défendre et de demander à en savoir plus sur les options. La recherche de soins auprès d'oncologues expérimentés dans le travail avec des patients âgés peut aider à cet égard.
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