Comprendre le système de classification de la fibrillation auriculaire

La fibrillation auriculaire n'est pas la plus courante des arythmies cardiaques, mais c'est l'arythmie la plus courante qui peut avoir des conséquences désastreuses. Mais toutes les fibrillations auriculaires ne sont pas identiques. Parfois, le risque posé par la fibrillation auriculaire est important; dans d'autres cas, le risque n'est pas aussi élevé.

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Ainsi, dans un effort pour catégoriser le degré de risque posé par la fibrillation auriculaire chez des patients individuels, les médecins au fil des ans ont conçu plusieurs systèmes de classification différents pour décrire les différents «types» de fibrillation auriculaire. Ces différents schémas de classification, tous conçus avec une intention noble, ont donné lieu à de nombreuses terminologies déroutantes qui, pour de nombreux médecins, n'ont pas permis de clarifier la question et ont en fait eu l'effet inverse.

Afin de mettre tous les médecins sur la même longueur d'onde en ce qui concerne la fibrillation auriculaire, un système de classification générale a été établi en 2014 par l'American Heart Association, l'American College of Cardiology et la Heart Rhythm Society. Ce système de classification vise à aider les médecins à décider comment évaluer les patients atteints de fibrillation auriculaire et comment les traiter au mieux. C'est le système de classification qui devrait désormais supplanter tous les anciens.

La nouvelle classification reconnaît que la fibrillation auriculaire est le plus souvent une maladie évolutive. Au début, l'arythmie survient généralement par épisodes intermittents et brefs. Au fil du temps, les épisodes ont tendance à devenir plus fréquents et plus durables. Finalement, chez de nombreux patients, la fibrillation auriculaire supplante entièrement le rythme cardiaque normal et devient permanente.

Le «type» de fibrillation auriculaire que l'on observe lorsqu'une personne est diagnostiquée pour la première fois avec cette arythmie peut aider le médecin à formuler des recommandations sur l'approche thérapeutique la plus appropriée. Plus l’arythmie d’un patient a progressé vers une fibrillation auriculaire permanente, par exemple, moins il est probable qu’un rythme cardiaque normal puisse être rétabli et maintenu.

Le système de classification de la fibrillation auriculaire

Voici le système standardisé actuel de classification de la fibrillation auriculaire.

Fibrillation auriculaire paroxystique

La fibrillation auriculaire est dite paroxystique (terme médical pour «intermittente») si elle se produit par épisodes discrets de moins de sept jours. Dans de nombreux cas, la fibrillation auriculaire paroxystique peut durer de quelques minutes à quelques heures seulement. Les épisodes de fibrillation auriculaire paroxystique peuvent être très fréquents ou assez rares.

Certains patients atteints de fibrillation auriculaire paroxystique auront de brefs épisodes qui ne produisent aucun symptôme et sont entièrement «infracliniques». Cela signifie que ni le patient ni son médecin ne savent que des épisodes de fibrillation auriculaire se produisent. Dans ces cas, l'arythmie est généralement découverte de manière inattendue lors de la surveillance cardiaque. La fibrillation auriculaire subclinique est importante car, comme les cas plus graves de fibrillation auriculaire, elle peut entraîner un accident vasculaire cérébral.

Ce sont ces épisodes subcliniques de fibrillation auriculaire que les produits de consommation comme l'Apple Watch et le dispositif AliveCor sont censés détecter. La détection précoce de la fibrillation auriculaire paroxystique peut permettre un traitement préventif pour réduire le risque d'accident vasculaire cérébral. En outre, les personnes atteintes de fibrillation auriculaire paroxystique sont plus susceptibles de répondre favorablement à un traitement conçu pour éliminer complètement la fibrillation auriculaire.

Fibrillation auriculaire persistante

Dans cette deuxième catégorie, la fibrillation auriculaire survient dans des épisodes qui ne se terminent pas dans les sept jours. Autrement dit, contrairement à la fibrillation auriculaire paroxystique, la fibrillation auriculaire persistante a tendance à durer longtemps. En effet, pour restaurer un rythme cardiaque normal, une intervention médicale est le plus souvent nécessaire. Les patients qui ont un ou plusieurs épisodes de fibrillation auriculaire persistante peuvent à d'autres moments avoir encore des épisodes de fibrillation auriculaire paroxystique, mais ils sont maintenant classés comme ayant une arythmie «persistante». Lors du traitement d'une personne souffrant de fibrillation auriculaire persistante, les électrophysiologistes cardiaques ont tendance à viser leur traitement à se débarrasser de la fibrillation auriculaire et à rétablir un rythme cardiaque normal.

Fibrillation auriculaire persistante de longue date

Chez ces patients, un épisode de fibrillation auriculaire est connu pour avoir duré plus de 12 mois. À toutes fins pratiques, la fibrillation auriculaire est devenue la nouvelle arythmie cardiaque «de base» chez ces patients. Bien que des efforts pour rétablir un rythme cardiaque normal puissent encore être tentés, ces efforts sont moins susceptibles d'être efficaces.

Fibrillation auriculaire permanente

La seule différence entre la fibrillation auriculaire «persistante de longue date» et «permanente» est qu'avec la fibrillation auriculaire permanente, le médecin et le patient ont convenu d'abandonner les efforts supplémentaires pour rétablir un rythme cardiaque normal et sont passés à une stratégie de traitement différente. Ils ont déclaré que la fibrillation auriculaire était permanente et ont adopté une stratégie thérapeutique de contrôle de la fréquence.

Fibrillation auriculaire valvulaire et non valvulaire

Une classification différente de la fibrillation auriculaire dont vous entendrez souvent parler est la fibrillation auriculaire valvulaire par rapport à la fibrillation auriculaire non valvulaire; c'est-à-dire si la fibrillation auriculaire est associée ou non à une cardiopathie valvulaire, telle qu'une sténose mitrale.

À des fins pratiques, cette classification n'est prise en compte que lors du choix d'un traitement anticoagulant pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux. Essentiellement, les patients atteints de fibrillation auriculaire valvulaire ont presque toujours besoin d'une anticoagulation; les patients atteints de fibrillation auriculaire non valvulaire peuvent ne pas l'être.

Un mot de Verywell

Le principal avantage de ce système de classification de la fibrillation auriculaire est qu'il normalise la nomenclature, de sorte que lorsque les médecins se parlent de fibrillation auriculaire, ils veulent tous dire la même chose. Cela vous aide également à comprendre votre état.

En outre, cela donne aux médecins une idée de la progression de la fibrillation auriculaire d’un patient pour devenir un rythme cardiaque permanent et, par conséquent, de la probabilité qu’une stratégie visant à rétablir un rythme normal soit efficace. En fin de compte, cela vous aidera, vous et votre médecin, à prendre une décision de traitement qui vous convient le mieux.