L'hippocampe est une zone du cerveau située juste sous les lobes temporaux médiaux. Il est de forme similaire à un hippocampe, et il y en a un de chaque côté du cerveau au-dessus des oreilles.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesCe qu'il fait
L'hippocampe nous aide à développer de nouveaux souvenirs, il est parfois considéré comme la porte d'entrée des souvenirs comme si les souvenirs devaient passer par l'hippocampe pour pouvoir être stockés dans la banque de mémoire à long terme.
Certaines recherches ont également montré que l'hippocampe est important non seulement pour former de nouveaux souvenirs, mais aussi pour récupérer de vieux souvenirs.
Fait intéressant, l'hippocampe du côté gauche a souvent une plus grande fonction dans la mémoire et le langage que celui du côté droit.
Comment la maladie d'Alzheimer affecte l'hippocampe
La recherche a montré que l'hippocampe est l'une des premières zones du cerveau affectées par la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques ont corrélé l'atrophie (rétrécissement) des zones de l'hippocampe avec la présence de la maladie d'Alzheimer. L'atrophie dans cette zone du cerveau aide à expliquer pourquoi l'un des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer est souvent une altération de la mémoire, en particulier la formation de nouveaux souvenirs.
L'atrophie de l'hippocampe a également été corrélée à la présence de protéine tau qui s'accumule à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse.
Déficience cognitive légère
Ainsi, la taille et le volume de l'hippocampe sont clairement affectés par la maladie d'Alzheimer. Mais qu'en est-il des troubles cognitifs légers, une maladie qui évolue parfois, mais pas toujours, vers la maladie d'Alzheimer?
Des études ont montré que l'atrophie de l'hippocampe est également corrélée à une légère déficience cognitive. Un volume hippocampique plus petit et un taux ou un rétrécissement plus rapide sont en corrélation avec le développement de la démence.
Le volume de l'hippocampe peut-il différencier les différents types de démence?
Plusieurs études de recherche ont mesuré le volume de l'hippocampe et examiné son lien avec d'autres types de démence. Une possibilité était que les médecins puissent utiliser l'étendue de l'atrophie dans la région de l'hippocampe pour identifier clairement le type de démence présent.
Par exemple, si la maladie d'Alzheimer était le seul type de démence qui affectait de manière significative la taille de l'hippocampe, cela pourrait être utilisé pour diagnostiquer positivement la maladie d'Alzheimer. Cependant, plusieurs études ont montré que cette mesure n'est souvent pas utile pour distinguer la plupart des types de démence.
Une étude publiée dans la revueMaladies neurodégénérativesa noté qu'une diminution de la taille de l'hippocampe s'est produite dans la démence vasculaire.
Une deuxième étude a révélé que la diminution de la taille de l'hippocampe était également corrélée à la démence frontotemporale.
Les scientifiques ont cependant découvert une différence significative en comparant la démence à corps de Lewy à la maladie d'Alzheimer. La démence à corps de Lewy montre beaucoup moins d'atrophie des zones de l'hippocampe dans le cerveau, ce qui coïncide également avec des effets moins importants sur la mémoire, en particulier dans les premiers stades de la démence à corps de Lewy.
Pouvez-vous empêcher l'hippocampe de rétrécir?
La plasticité (un terme désignant la capacité du cerveau à se développer et à changer au fil du temps) de l'hippocampe a été démontrée à plusieurs reprises dans la recherche. La recherche a révélé que, bien que l'hippocampe ait tendance à s'atrophier avec l'âge, l'exercice physique et la stimulation cognitive (exercice mental) peuvent ralentir ce rétrécissement et, parfois, même l'inverser.
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