Mon enfant pourrait-il dépasser l'autisme?

De temps en temps, des histoires émergent d'individus qui semblent simplement «dépassés» ou qui ont surmonté un diagnostic précoce d'autisme. Ces histoires se rapportent généralement à l'une ou l'autre approche thérapeutique - ABA, Floortime, un changement de régime alimentaire ou une autre technique pour améliorer les symptômes de l'autisme. Est-il vraiment possible pour une personne d'être diagnostiquée avec précision avec autisme en tant que jeune enfant et ensuite «sortir» du diagnostic?

Officiellement, la réponse est «non»

Selon le DSM-5 (le manuel de diagnostic qui décrit actuellement les troubles mentaux et du développement aux États-Unis et dans de nombreux autres pays), la réponse est non, il n'est pas possible de sortir de l'autisme.

En d'autres termes, dit le DSM, les symptômes autistiques commencent tôt et se poursuivent tout au long de la vie, bien que les adultes puissent «masquer» leurs symptômes - du moins dans certaines situations. Mais selon le DSM, il est impossible de «sortir» de l'autisme. En fait, si une personne avec un diagnostic d'autisme semble dépasser complètement ses premiers symptômes, elle n'a pas été correctement diagnostiquée.

L'autisme peut être mal diagnostiqué

Dans certains cas, un praticien peut mettre une étiquette «autisme» sur un enfant en raison de comportements et de symptômes qui correspondent aux critères de l'autisme, mais qui passent à côté d'autres problèmes qui sous-tendent les comportements. Non seulement de nombreux symptômes de l'autisme sont partagés par d'autres troubles connexes (et non liés), mais certains symptômes semblables à ceux de l'autisme peuvent être causés par des problèmes physiques qui peuvent être traités. Par exemple:

• La parole tardive ou désordonnée, un symptôme classique de l'autisme, peut être causée par de nombreux problèmes différents allant de l'apraxie de la parole à la perte auditive. Abordez les problèmes sous-jacents et un discours typique peut émerger.
• Les défis sensoriels peuvent conduire à un comportement semblable à l'autisme, mais il est très possible d'avoir un dysfonctionnement sensoriel sans être autiste. Aidez un enfant à gérer ou à éviter les agressions sensorielles, et de nombreux comportements disparaîtront.
• Certains comportements autistes peuvent résulter d'allergies, de toxines ou d'intolérances alimentaires. Si un enfant est allergique ou intolérant à la caséine ou au gluten, par exemple, retirer ces éléments de son alimentation peut avoir un impact positif considérable sur l'apprentissage et le comportement.
• Dans certains cas, les enfants reçoivent un diagnostic d'autisme alors qu'un diagnostic plus approprié pourrait être un trouble obsessionnel compulsif, une anxiété sociale ou un trouble d'apprentissage non verbal. Lorsque c'est le cas, il est possible de combiner une thérapie cognitive et des médicaments appropriés pour essentiellement éradiquez le problème.

Le traitement peut améliorer radicalement les symptômes

Bien que les enfants autistes ne semblent pas simplement «aller mieux» avec le temps sans intervention, la plupart s'améliorent avec le temps grâce aux thérapies et à la maturité. Certains s'améliorent beaucoup.

Les praticiens de pratiquement toutes les grandes thérapies de l'autisme peuvent raconter les histoires d'un enfant qui a commencé avec de graves défis et, au fil du temps, a acquis des compétences importantes. Dans certains cas, les enfants sont décrits comme «guéris» ou «indiscernables de leurs pairs typiques». La réalité, cependant, est que la plupart des enfants qui semblent être «guéris de l'autisme» ont été soit guéris d'un problème physique qui causait des symptômes semblables à l'autisme, soit ont appris des techniques d'adaptation et des comportements qui masquent efficacement leurs symptômes d'autisme.

Si une personne a été diagnostiquée avec précision avec l'autisme, elle aura toujours les mêmes différences qu'il avait en tant qu'enfant. Il aura presque certainement besoin d'au moins un soutien pour gérer les défis de la vie moderne. Mais dans certains cas, il peut être capable de «passer» comme neurotypique dans au moins certaines situations.

Quels enfants sont les plus susceptibles de s'améliorer radicalement?

De temps en temps, un enfant présentant des symptômes relativement graves s'améliore au point où il est capable de fonctionner efficacement au fil du temps dans un cadre scolaire typique. Mais c'est rare.Bien que l'inclusion puisse être appropriée pendant un certain temps, la plupart des enfants atteints d'autisme grave ou même modéré trouvent difficile, voire impossible, de gérer des demandes de plus en plus complexes dans les domaines de la communication sociale, du fonctionnement exécutif et du raisonnement abstrait.

La réalité est que les enfants les plus susceptibles de s'améliorer radicalement sont ceux dont les symptômes sont déjà relativement légers et n'incluent pas de problèmes tels que des convulsions, un retard d'élocution, des troubles d'apprentissage ou une anxiété sévère. En général, par conséquent, les enfants les plus susceptibles de «vaincre» apparemment l'autisme sont ceux qui ont un QI normal ou supérieur à la normale, des compétences linguistiques parlées et d'autres forces existantes.

Il est important de noter, cependant, que laisser derrière un diagnostic de spectre autistique n'est pas la même chose que devenir «normal». Même les enfants très performants qui semblent «dépasser» leur diagnostic d'autisme sont toujours aux prises avec une variété de problèmes. Ils sont toujours susceptibles d'avoir des défis sensoriels, des difficultés de communication sociale, de l'anxiété et d'autres défis, et pourraient bien se retrouver avec des diagnostics tels que le TDAH, le TOC, l'anxiété sociale ou le trouble de communication sociale relativement nouveau.

Quelle est la différence entre «dépasser» et «s'améliorer radicalement»?

Selon le DSM, toute personne ayant reçu un diagnostic d'autisme correctement sera toujours autiste, même si elle ne semble pas avoir les symptômes de l'autisme. Le fait qu'elle ne présente aucun symptôme significatif témoigne de sa capacité à " masquer "ou" gérer "leurs défis. Cette interprétation est partagée par de nombreux adultes fonctionnels qui ont reçu un diagnostic d'autisme dans leur enfance. Ils disent «à l'intérieur, je suis toujours autiste, mais j'ai appris à changer mes comportements et à gérer mes sentiments». En d'autres termes, il y a une différence fondamentale qui rend les personnes autistes autistes, et cette différence fondamentale ne disparaît pas, même si les symptômes comportementaux disparaissent.

Ensuite, il y a ceux qui ont un point de vue très différent. Leur point de vue: si une personne ne présente plus de symptômes suffisants pour un diagnostic d'autisme, alors elle est devenue trop grande (ou a été guérie) de l'autisme. En d'autres termes, les thérapies ont fonctionné et l'autisme a disparu.

Qui a raison? Lorsque les symptômes ne sont plus évidents pour un observateur extérieur, ont-ils été «dépassés»? "guéri?" "masqué?"

Comme pour tant de choses liées à l'autisme, il n'y a pas de réponse absolument correcte à cette question. Et l'incertitude s'étend au domaine professionnel. Oui, il y a des pratiquants qui supprimeront l'étiquette de l'autisme en disant "l'autisme est parti". Et oui, il y a des praticiens qui garderont l'étiquette, disant que «l'autisme ne disparaît jamais vraiment, bien que ses symptômes ne soient pas évidents». En choisissant soigneusement votre praticien, vous pourrez peut-être obtenir la réponse que vous préférez!

Un mot de Verywell

Les parents d'enfants autistes sont souvent submergés d'informations sur les «remèdes» qui vont du ridicule au très risqué. Ces soi-disant remèdes sont basés sur des théories sur l'autisme qui ne sont pas soutenues par la recherche. Il est très important de faire la différence entre les traitements qui peuvent et devraient aider votre enfant et ceux qui peuvent lui nuire.

Les thérapies telles que l'ABA, Floortime, la thérapie par le jeu, l'orthophonie et l'ergothérapie peuvent toutes faire une différence positive pour votre enfant, tout comme les médicaments pour atténuer l'anxiété, gérer les crises et améliorer le sommeil. Les traitements tels que la chélation, les chambres à oxygène hyperbare, les lavements à l'eau de Javel, etc. ne sont pas seulement inefficaces: ils sont extrêmement risqués.

Si l'espoir (et la célébration des petites victoires) est toujours important, il en va de même pour le bon sens.