Considérez le cerveau comme un système informatique, et il pourrait être plus facile à comprendre. Selon l'UC Davis Health System, la matière grise (cellules nerveuses) de notre cerveau est l'ordinateur et la matière blanche est les câbles qui relient tout ensemble et transmettent des signaux.
Vous voulez plus d'une explication biologique? La matière blanche est un tissu cérébral composé de fibres nerveuses. Les fibres (appeléesaxones) relient les cellules nerveuses et sont recouvertes de myéline (un type de graisse). La myéline est ce qui donne à la matière blanche sa couleur blanche.
La myéline accélère les signaux entre les cellules, permettant aux cellules cérébrales d'envoyer et de recevoir rapidement des messages. Il fournit également une isolation pour les fibres, empêchant le cerveau de court-circuiter.
La matière blanche représente environ la moitié du cerveau, la matière grise constituant l'autre moitié.
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Alzheimer et matière blanche
Certaines recherches utilisant des études d'imagerie ont trouvé des anomalies dans la substance blanche des gens avant le développement des symptômes de la maladie d'Alzheimer.
La recherche a également démontré la présence de lésions de substance blanche avant une déficience cognitive légère, une condition qui comporte un risque accru de maladie d'Alzheimer.
Hyperintensités de la matière blanche
Hyperintensités de la matière blancheest un terme utilisé pour décrire les taches dans le cerveau qui apparaissent sur l'imagerie par résonance magnétique (IRM) comme des zones blanches brillantes.
Selon Charles DeCarli, directeur de l'UC Davis Alzheimer's Disease Center, ces zones peuvent indiquer un type de lésion cérébrale, peut-être en raison d'une diminution du flux sanguin dans cette zone.
La présence d'hyperintensités de la substance blanche a été corrélée à un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral, qui peut entraîner une démence vasculaire.
Les hyperintensités de la matière blanche sont souvent appeléesmaladie de la substance blanche.
Au départ, on pensait que la maladie de la substance blanche était simplement liée au vieillissement. Cependant, nous savons maintenant qu'il existe d'autres facteurs de risque spécifiques de la maladie de la substance blanche, notamment:
- Hypertension artérielle
- Fumeur
- Maladie cardiovasculaire
- Taux de cholestérol élevé.
Bien que la maladie de la substance blanche ait été associée à des accidents vasculaires cérébraux, à une perte cognitive et à la démence, elle présente également certains symptômes physiques et émotionnels tels que des problèmes d'équilibre, des chutes, une dépression et des difficultés à faire plusieurs tâches à la fois (par exemple, marcher et parler).
Augmenter et améliorer la matière blanche
Certaines recherches ont montré que l'exercice physique, en particulier les activités cardiorespiratoires et la musculation, était corrélé à une amélioration de l'intégrité de la substance blanche dans le cerveau de ceux qui ont participé à ces études.
L'exercice physique a également été associé à une diminution du risque de démence ainsi qu'à un déclin cognitif plus lent chez les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer ou d'un autre type de démence.
D'autres recherches ont révélé que lorsque les adultes acquéraient de nouvelles compétences, la quantité de substance blanche dans leur cerveau augmentait. C'était vrai pour apprendre à lire à l'âge adulte et à jongler.
De plus, la substance blanche a augmenté par rapport au nombre d'heures pendant lesquelles les musiciens professionnels ont pratiqué leurs instruments.
Le fonctionnement de la matière blanche a également été amélioré par la pratique de la méditation, et la différence a été observée en aussi peu que deux à quatre semaines.
Un mot de Verywell
Historiquement, la science n'a pas accordé autant d'attention à la matière blanche de notre cerveau qu'à sa matière grise.
Nous savons maintenant, cependant, à quel point la substance blanche est importante pour notre santé cérébrale globale et nos capacités cognitives, ainsi que la corrélation entre la diminution de la substance blanche et les altérations du fonctionnement cérébral.
Si vous recherchez ce petit coup de pouce vers un mode de vie plus sain, la recherche sur l'exercice, l'activité mentale et la méditation peut vous motiver à obtenir la récompense d'une meilleure santé du corps et du cerveau.
