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Points clés à retenir
- Hong Kong a connu une explosion d'infections au rhume lorsque les écoles ont rouvert cet automne, même avec les précautions de sécurité COVID-19 en place.
- La maladie semble être due à une infection à rhinovirus - un virus respiratoire qui se transmet facilement sur les surfaces.
- Il est possible que les communautés aux États-Unis voient des cas de rhume tout aussi élevés lorsque les écoles commencent à rouvrir.
Alors que les écoles aux États-Unis envisagent de rouvrir de manière sécurisée contre le COVID-19, elles peuvent devoir faire face à une autre maladie respiratoire inattendue: le rhume.
L'avertissement vient de Hong Kong, où les chercheurs ont signalé une augmentation des cas de rhume alors que les étudiants y retournaient à l'apprentissage en personne, selon une étude de février publiée dansMaladies infectieuses émergentes, la revue publiée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les auteurs disent que cela peut indiquer ce qui va arriver aux États-Unis et dans le reste du monde alors que les enfants se rassemblent pour des cours en personne.
À Hong Kong, les écoles ont été licenciées entre fin janvier et fin mai 2020, puis à nouveau entre juillet et septembre. Les écoles ont été autorisées à rouvrir en octobre, à condition qu'elles respectent les mesures de prévention du COVID-19, notamment le port obligatoire d'un masque, un espacement supplémentaire entre les bureaux, une ventilation accrue et le lavage des mains. Et pourtant, au cours des premières semaines, les auteurs rapportent qu'il y a eu près de sept fois plus d'épidémies d'infections des voies respiratoires supérieures chez les enfants d'âge scolaire qu'en 2017, 2018 et 2019 combinés.
«C'était une sorte de surprise que toutes ces mesures n'aient pas pu empêcher le rhume de se propager», a déclaré l'un des auteurs de l'étude, Benjamin Cowling, BSc, PhD, FFPH, professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université de Hong Kong. Très bien. «À peu près tout ce à quoi vous pouviez penser, nous l'avons fait à Hong Kong, et ce n'était pas suffisant pour arrêter ces rhumes.»
Ce que cela signifie pour vous
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi certains virus qui causent le rhume sont résistants aux mesures de prévention du COVID-19. Les experts recommandent d'encourager les enfants à bien se laver les mains, surtout avant de manger, et de s'assurer que les surfaces restent aussi propres que possible pour essayer d'atténuer la propagation dans les écoles. Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter - si votre enfant attrape un rhume à l'école, ce ne sera probablement pas grave.
Qu'est-ce qui a causé les épidémies
Quelques semaines à peine après la réintroduction en personne, les écoles de Hong Kong ont signalé 482 éclosions, malgré l'application de mesures de précaution strictes contre le COVID-19. La plupart d'entre eux se trouvaient dans les écoles primaires et les crèches, avec une petite partie des flambées dans les écoles secondaires.
Une épidémie a été définie comme au moins trois élèves par classe développant au moins deux symptômes d'infection des voies respiratoires supérieures en quatre jours.
«Il est très inhabituel que les écoles soient fermées ou licenciées en réponse à des épidémies de rhume», écrivent les auteurs de l’étude. Étant donné que les symptômes du rhume sont difficiles à distinguer du COVID-19, les laboratoires de Hong Kong ont subi une pression plus élevée lorsqu'ils testaient ceux qui présentaient des symptômes. Les plus jeunes enfants ont de nouveau été renvoyés de l'école.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces épidémies se sont produites. Il est possible, dit Cowling, qu'avec une sensibilisation accrue aux maladies respiratoires pendant la pandémie, plus de personnes signalent leurs symptômes et se font dépister que les années précédentes.
Pourtant, une augmentation aussi importante des cas et des taux d'hospitalisation a été une surprise. Une théorie est qu'après plusieurs mois de distanciation sociale, les enfants n'ont pas eu de réponses immunitaires renforcées qui proviennent généralement d'une exposition à des agents pathogènes. De retour en classe, ils ont été initiés à une flopée de nouveaux virus respiratoires.
Développer l'immunité
Tout au long de la pandémie de COVID-19, il y a eu une baisse notable de la propagation des virus respiratoires, comme la grippe et le virus respiratoire syncytial (RSV). Par exemple, il n'y a eu jusqu'à présent qu'environ 1400 cas de grippe aux États-Unis cette année, contre plus de 174000 cas positifs à la même époque l'année dernière.
Les épidémies observées dans les écoles et les garderies de Hong Kong étaient probablement causées par le rhinovirus, un virus qui conduit au rhume plus doux. Un rapport publié dansThe Lanceten octobre a noté une hausse similaire des cas de rhinovirus immédiatement après l'ouverture des écoles.
Il existe des centaines de souches différentes de rhinovirus.Lorsqu'une personne est exposée à une souche, son corps peut développer une meilleure réponse immunitaire lorsqu'il est introduit à une souche différente, bien qu'il ne soit probablement pas complètement protégé. Lorsque les enfants, en particulier les jeunes dont le système immunitaire est sous-développé, sont exposés à davantage de souches du virus, leur corps peut apprendre à se défendre contre de nouvelles.
Les enfants qui ont pris des distances sociales peuvent manquer l'exposition aux agents pathogènes à un moment de formation dans le processus de développement de leur système immunitaire. «Les enfants qui n'ont pas été scolarisés depuis un an - s'ils ont quatre, cinq ou six ans - passent à côté d'une fraction substantielle de leur vie», dit Cowling.
La recherche indique que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, se propage principalement via des gouttelettes respiratoires. Les rhinovirus se propagent de la même manière par transmission aérienne, mais peuvent également vivre sur des surfaces et peuvent très bien se transférer entre une table et une main, par exemple.
Pourquoi les précautions relatives au COVID-19 ne préviennent-elles pas les épidémies?
Dans une étude publiée dans la revueLa natureL'année dernière, Cowling et ses collègues ont rapporté que les masques faciaux étaient efficaces pour réprimer la propagation de la grippe et des coronavirus. Mais ils semblaient inefficaces pour prévenir la transmission des rhinovirus, et les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi.
«Les écoles sont un lieu de rassemblement et même si les enfants font de leur mieux et portent des masques et se lavent les mains, ils touchent toujours des surfaces», Janet Englund, MD, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de Washington et de Seattle Hôpital pour enfants, raconte Verywell. «Ils vont toucher leurs yeux, se cueillir le nez, se frotter le visage, et ces virus sont susceptibles de persister sur les surfaces pendant au moins un peu de temps.»
Englund dit que la transmission de virus respiratoires est pratiquement inévitable lorsqu'un groupe d'enfants se rassemble. Le maintien de bonnes mesures d'hygiène devrait aider à prévenir une certaine propagation des virus respiratoires.
Pour les jeunes enfants qui sont particulièrement sensibles à la maladie, l'exposition à l'école peut conduire à plus d'infection. Cependant, si les enfants ont le temps de grandir dans un environnement plus abrité avant d'être exposés à l'école, leur corps peut être plus à même de se défendre contre des infections bénignes.
«À mesure que les enfants vieillissent, leur corps est un peu plus résistant et un peu plus résistant à ces virus qui ne causent normalement pas d'infection grave», explique Aaron Milstone, MD, MHS, professeur agrégé de pédiatrie et d'épidémiologie à l'Université Johns Hopkins. Très bien.
Ce que cela peut signifier pour les États-Unis
Cowling dit qu'à Hong Kong, les scientifiques et les responsables ont fait «à peu près tout» ce qu'ils pouvaient penser pour limiter la propagation des virus respiratoires lors de la création de mesures de prévention contre le COVID-19. Et pourtant, les virus qui causent le rhume y font allusion.
«Nous pensons qu'il est tout à fait possible que d'autres régions du monde connaîtront la même expérience lorsque les écoles rentreront après de longues périodes d'absences pour les mêmes raisons que les enfants ont perdu une partie de leur immunité contre ces infections», dit Cowling.
Les épidémies ne semblaient pas avoir atteint leur apogée avant que les responsables de Hong Kong ne choisissent de fermer les écoles en novembre. Ainsi, il n'y a peut-être aucun moyen de savoir si la population aurait pu atteindre un niveau d'immunité collective accrue si les écoles étaient restées ouvertes.
Mais la gravité de l'épidémie peut dépendre de la manière dont les communautés gèrent les mesures de sécurité contre le COVID-19. «Si les gens ne s'attendent pas à voir le COVID dans leur communauté, ils pourraient ne pas porter de masques et appliquer les mêmes précautions contre le COVID que d'autres endroits où il y a plus de COVID», dit Milstone.
Contrairement aux années habituelles, lorsque les gens sont plus susceptibles d'ignorer un rhume et de retourner au travail ou à l'école, les gens peuvent maintenant être beaucoup plus prudents face aux symptômes de maladie respiratoire. Si des adultes sont infectés par des enfants scolarisés dans leurs cercles, ils risquent moins de reprendre une vie normale.
«Si soudainement beaucoup d'enfants et leurs parents tombent malades du rhume, cela signifie que beaucoup de gens sont en congé de maladie, et cela va perturber les communautés», dit Cowling.
Rester en sécurité
Englund dit qu'il n'y a aucun moyen faisable de permettre aux étudiants de retourner à l'école sans un certain degré de congrégation. Et bien qu'aucune méthode de prévention de la transmission ne soit probablement parfaite, elle dit qu'encourager le lavage des mains et rendre disponible un désinfectant pour les mains est un pas dans la bonne direction. Et si vous ressentez des symptômes, il vaut mieux jouer la carte de la sécurité.
«Si vous êtes malade, restez à la maison, n'allez pas au travail, n'allez pas à l'école, peut-être même n'allez pas à l'épicerie pendant un jour ou deux», dit Englund. Cependant, même avec des précautions en place, certaines maladies peuvent être inévitables car les gens commencent à interagir plus étroitement dans les mois à venir.
«Mais l'exposition aux germes est normale et, je pense que les gens voient que ce n'est pas toujours un« si », c'est un« quand », dit Milstone. «Essayez simplement de faire ces choses de base comme vous laver les mains et de ne pas être avec d'autres personnes lorsqu'elles sont malades.»
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