Différentes options scolaires pour les enfants autistes

Comment définir une «bonne» ou «meilleure» école pour les enfants autistes? La réalité est qu'il n'existe pas de «meilleure» école pour les enfants autistes. C'est parce que tout le monde a une idée différente de ce qui est le mieux pour un enfant autiste, et chaque enfant autiste est différent.

Perspectives divergentes parmi les parents

Les parents d'enfants autistes ont des idées très différentes sur ce qu'une bonne école devrait offrir à leur progéniture. Ces différences sont présentes, que les enfants présentent des symptômes légers, sévères ou modérés. Voici quelques-unes des nombreuses perspectives:

• Tous les enfants autistes devraient être pleinement inclus dans la période d'enseignement général. Un soutien, sous la forme d'une aide 1: 1, doit être fourni au besoin.
• Aucun enfant autiste ne devrait être pleinement inclus dans les classes d'enseignement général car il a des besoins spécifiques qui ne peuvent être satisfaits que dans des contextes plus petits par des personnes ayant une formation appropriée.
• Les enfants autistes devraient recevoir une thérapie d'analyse comportementale appliquée (ABA) en tant qu'élément majeur de leur programme scolaire.
• Les enfants autistes ne devraient pas recevoir de thérapie comportementale mais devraient plutôt recevoir une thérapie développementale.
• Les enfants autistes devraient fréquenter des écoles privées spécialement conçues pour leurs besoins particuliers.
• Les enfants autistes devraient être soutenus dans les écoles publiques qui sont tenues par la loi d'offrir un «environnement le moins restrictif».

Les enfants autistes diffèrent radicalement les uns des autres

En plus du fait que les parents diffèrent radicalement sur ce qui fonctionne ou devrait bien fonctionner pour leur enfant, il est important de réaliser que les enfants autistes diffèrent radicalement les uns des autres. Non seulement les enfants présentent des symptômes différents à différents niveaux de gravité, mais ce sont également des individus uniques qui réagissent à leur manière à des situations particulières. Ainsi, par exemple:

• Un enfant très brillant et très performant peut vivre une expérience terrible dans une école inclusive car il est très sensible aux lumières vives et aux sons forts qui rendent la vie quotidienne atroce.
• Un enfant atteint de troubles cognitifs et présentant des symptômes relativement graves peut vivre une expérience formidable dans la même école, car il a peu de problèmes sensoriels et est assez à l'aise dans l'environnement physique.
• Un enfant peut très bien répondre à la thérapie comportementale et apprendre beaucoup rapidement, tandis qu'un autre enfant présentant des symptômes similaires peut ne pas répondre ou trouver la thérapie elle-même désagréable.
• Certains enfants autistes veulent activement participer à des événements sociaux, tandis que d'autres n'ont aucun désir de le faire. Par conséquent, l'inclusion peut être positive ou négative selon les préférences personnelles de l'enfant.
• Un thérapeute en particulier peut être un «faiseur de miracles» pour un enfant, mais il a du mal à atteindre et à aider un autre enfant.

Choisir la meilleure école

En raison de la pression parentale, des budgets, des ressources locales et de la philosophie du district, les écoles varient énormément dans ce qu'elles offrent - et les parents varient dans la façon dont ils réagissent. Certaines écoles sont formidables pour les enfants atteints d'autisme de haut niveau, tandis que d'autres ont d'excellents programmes de compétences de vie.

Certains sont partisans de l'inclusion, tandis que d'autres estiment que les programmes spécialisés sont la voie à suivre. Et encore, d'autres sont généreux avec leur argent pour les paramètres privés. Certains ont des cours ABA; certains utilisent l'intervention de développement des relations (RDI) ou Floortime ou TEACCH (qui sont toutes des approches éducatives développementales pour les enfants du spectre).

Pour trouver l'école qui convient à votre enfant, sélectionnez quelques endroits qui semblent prometteurs, puis connectez-vous avec les parents de ces régions via l'Autism Society pour trouver des affiliés locaux et des groupes de soutien.Découvrez ce que les autres parents pensent, ce qui est offert et quels soutiens sont disponibles, puis rendez visite.

Lors de votre visite, n'oubliez pas que vous ne voyez probablement qu'un petit aspect de l'expérience scolaire complète. Souvenez-vous également que vous voyez l'expérience à travers vos propres yeux, et non avec votre enfant. Vous voudrez peut-être envisager votre enfant dans un cadre inclusif, mais est-ce vraiment le meilleur choix pour votre fils ou votre fille en particulier? Posez beaucoup de questions et, si vous le pouvez, observez plus d'une fois.

Une fois que vous avez choisi un cadre, il est important de savoir que vous devrez rester au courant de la situation pour vous assurer que votre enfant bénéficie vraiment des services et des opportunités promis par l'administration. En tant que parent, vous avez un pouvoir — tel que vous le confère la Loi fédérale sur l'éducation des personnes handicapées. Donc, si les choses ne fonctionnent pas bien, faites part de vos préoccupations.