Au cours du siècle dernier environ, les humains ont combattu - et gagné - leur juste part de batailles contre la maladie. Les vaccins ont vaincu la variole. Les antibiotiques ont vaincu la scarlatine. Et l'insecticide a réduit les maladies transmises par les moustiques.
Malgré ces succès, certaines maladies semblent faire un retour. Les flambées de rougeole et d'oreillons ont fait plus que quelques gros titres ces derniers temps, par exemple. Bien que les raisons de la montée et de la baisse des maladies soient souvent complexes et difficiles à cerner, voici quelques raisons principales à l'origine de certaines de ces résurgences.
Zave Smith / Getty ImagesRefus de vaccin
L'une des plus grandes réalisations de santé publique de l'histoire, les vaccins sont reconnus pour le déclin massif de maladies potentiellement dangereuses comme la rougeole et la polio. Bien que la majorité des familles adoptent la vaccination, un nombre croissant semblent retarder ou abandonner complètement les vaccins en raison d'un malentendu sur l'innocuité, l'efficacité et la nécessité de la vaccination.
Au Texas, par exemple, le nombre d'étudiants bénéficiant d'exemptions non médicales aux exigences en matière de vaccination scolaire est passé de 10 404 en 2007 à 52 756 en 2017. Alors que le taux global de vaccination contre la rougeole au Texas est resté assez stable entre 2007 et 2017 avec un taux d'environ 97% pour les étudiants, la recherche montre que les individus non vaccinés ont tendance à se regrouper dans les mêmes communautés et écoles, ce qui entraîne une rupture de l'immunité protectrice du troupeau et les rend vulnérables aux flambées de maladies.
Dans le cas du Texas, plus de 360 des 1745 districts scolaires indépendants de l'État - soit 21% - avaient des taux de vaccination contre la rougeole inférieurs au seuil de 83% à 94% recommandé pour obtenir l'immunité collective, et au moins cinq districts ont signalé des taux de vaccination contre la rougeole de 50 Si une personne infectée par la rougeole venait à pénétrer dans ces communautés, la maladie pourrait se propager comme une traînée de poudre.
La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses. Il a été officiellement déclaré éliminé aux États-Unis en 2000, mais depuis lors, des dizaines d'épidémies et des milliers de cas ont été signalés, y compris une épidémie impliquant Disneyland qui a conduit à plus de 300 cas aux États-Unis et au Canada.
Selon une revue publiée dans JAMA, un nombre élevé de refus de vaccination dans une communauté donnée augmente le risque de rougeole non seulement pour les personnes non vaccinées, mais aussi pour les personnes vaccinées. C'est parce qu'aucun vaccin n'est efficace à 100%. Certaines personnes qui reçoivent le vaccin peuvent ne pas y répondre et peuvent tomber malades de toute façon si elles sont exposées au virus.
À moins que les États-Unis ne soient en mesure d'augmenter les taux de vaccination dans les communautés de tout le pays, ces flambées continueront probablement.
Immunité décroissante ou insuffisante
La rougeole n'est pas la seule maladie évitable par la vaccination à connaître une résurgence. Les cas de coqueluche et d'oreillons sont également en hausse, et bien que le refus de se faire vacciner soit certainement un facteur, il y a un autre coupable potentiellement en jeu: l'immunité insuffisante ou en déclin.
Bon nombre des personnes impliquées dans les récentes éclosions d'oreillons et de coqueluche ont été au moins partiellement vaccinées. Cela signifie-t-il que le vaccin ne fonctionne pas? Pas exactement.
Les vaccins contre la coqueluche sont environ 80% à 90% efficaces lorsqu'ils sont administrés pour la première fois. Les vaccins contre les oreillons sont efficaces à environ 88% après deux doses. Au fil du temps, cependant, les recherches suggèrent que l'immunité diminue et que des doses supplémentaires pourraient être nécessaires pour se protéger contre les épidémies.
Les vaccins agissent en entraînant votre corps à combattre un agent pathogène particulier, comme un virus, une bactérie ou une toxine. Le système immunitaire crée des anticorps pour combattre le vaccin, puis stocke les informations au cas où ils entreraient en contact avec la maladie. l'avenir. C'est un outil puissant, mais ce n'est pas comme si vous basculiez un interrupteur. Les vaccins ne garantissent pas une immunité immédiate et à vie pour tous ceux qui les contractent, et il en va de même pour l'infection sauvage de la maladie.
Si le corps n’est pas de nouveau exposé à l’agent pathogène ou au vaccin pendant une longue période, le corps peut «oublier» comment fabriquer les anticorps et il n’est pas aussi capable de lutter efficacement contre une infection, même si la personne a été vaccinée. Les injections de «rappel» peuvent aider à maintenir le système immunitaire prêt et prêt au cas où vous entreriez en contact avec une forme sauvage de la maladie, mais qui et à quelle fréquence vous avez besoin d'une autre dose de vaccin peut varier.
Il est important de noter que même si les vaccins ne sont pas parfaits, ils restent le meilleur moyen de prévenir des maladies comme les oreillons et la coqueluche.
La résistance aux médicaments
Les antibiotiques étaient une solution miracle pour guérir un large éventail de maladies. La découverte de la pénicilline à la fin des années 1920 a changé la donne, car des maladies qui signifiaient une mort certaine sont soudainement devenues traitables. Mais tout comme les humains ont trouvé des moyens d'éviter les maladies, les virus et les bactéries se sont également adaptés.
La tuberculose, par exemple, tuait environ une personne sur sept qui en était atteinte. Un diagnostic et un traitement efficaces ont conduit à une baisse des taux d'incidence aux États-Unis et dans le monde, mais ces progrès sont menacés car la tuberculose pharmacorésistante continue de se multiplier dans le monde. Un traitement efficace est cependant disponible; c'est lorsque le traitement n'est pas disponible que la tuberculose peut être mortelle.
Et ce n'est pas le seul. La résistance aux médicaments a été observée avec un certain nombre de maladies - certaines d'entre elles posent des menaces urgentes pour la santé publique, y compris les maladies sexuellement transmissibles comme la gonorrhée. Les raisons du développement de la résistance varient, mais tout dépend de la manière et du moment où ces médicaments sont utilisés.
Les bactéries qui causent des maladies peuvent être considérées comme de «mauvaises» bactéries. La plupart de ces mauvaises bactéries répondront aux antibiotiques, mais certaines peuvent être résistantes. Vous avez également de «bonnes» bactéries qui aident à protéger votre corps contre les mauvais types. Les antibiotiques tuent les bonnes et les mauvaises bactéries, mais seulement les mauvaises qui répondent aux antibiotiques. Les résistants sont laissés pour compte. Sans de bonnes bactéries pour les tenir à distance, elles peuvent se multiplier, prendre le relais et potentiellement se propager d'une personne à l'autre ou transmettre leur super-force à d'autres bactéries. De plus, la prise d'antibiotiques peut amener certaines mauvaises bactéries à muter et à devenir résistantes au médicament afin qu'elles puissent survivre dans votre corps.
L'une des étapes les plus importantes de la lutte contre la résistance aux médicaments consiste à changer la façon dont les antibiotiques sont utilisés et prescrits. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, jusqu'à 50% du temps, les antibiotiques sont prescrits de manière incorrecte ou sous-optimale - par exemple, la prescription d'antibiotiques pour ce qui est vraiment une infection virale, comme le rhume.
L'abus d'antibiotiques chez les animaux destinés à l'alimentation peut également entraîner une pharmacorésistance de maladies d'origine alimentaire comme la salmonelle chez l'homme, et ne devrait donc être utilisé que sous la supervision et la direction d'un vétérinaire agréé.
Les individus peuvent également faire plus pour prévenir la résistance aux médicaments en travaillant plus dur pour prévenir la maladie en général grâce à un meilleur lavage des mains, une meilleure préparation des aliments et en utilisant des médicaments uniquement lorsque cela est nécessaire et tel que prescrit.
Changement climatique
La plus grande recrudescence de la maladie est peut-être encore à venir. Avec la hausse des températures mondiales, la Terre connaît des changements non seulement dans l'environnement, mais également dans les habitats des animaux et les interactions humaines, car les événements météorologiques extrêmes - toujours une menace pour la santé et la sécurité humaines - deviennent de plus en plus fréquents.
Les scientifiques préviennent qu'une planète plus chaude et plus humide entraînera une résurgence d'un certain nombre de maladies. Les fortes pluies et les inondations qui en résultent, par exemple, peuvent submerger les égouts et refouler les canalisations, entraînant la contamination des réserves d'eau et des épidémies de maladies comme le choléra. Les températures plus chaudes et l'augmentation des précipitations permettent aux populations de moustiques tropicaux de se rapprocher de plus en plus vers les pôles, risquant une recrudescence des maladies à transmission vectorielle comme le paludisme. Et l'élévation du niveau de la mer va probablement déplacer des communautés entières et les forcer à se déplacer vers des espaces de plus en plus urbains, où les maladies peuvent se propager plus facilement.
Le moment et l'endroit où ces événements se produiront sont, à ce stade, largement théoriques en raison de la nature très complexe des voies de transmission de la maladie. Mais les responsables de la santé prédisent que le changement climatique va probablement, à tout le moins, aggraver et étendre les problèmes de santé actuels, en particulier dans les zones qui manquent d'infrastructures et de ressources pour se préparer et y répondre.
Des scintillements commencent déjà à apparaître. L'incidence de la dengue a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, en partie à cause des températures plus chaudes et des précipitations plus élevées qui ont permis à son vecteur, le moustique Aedes, d'étendre son habitude. legionella et cryptosporidium — ont connu une augmentation ces dernières années, et les eaux plus chaudes ont permis aux bactéries responsables du choléra de survivre dans des zones où elles ne pouvaient pas survivre auparavant.
Un mot de Verywell
Le flux et le reflux de l'incidence des maladies sont très complexes et presque jamais dus à une seule cause solitaire. Les exemples donnés ci-dessus sont destinés à illustrer comment ces facteurs spécifiques influencent les tendances de la maladie et ne sont pas censés représenter une explication exhaustive des raisons pour lesquelles une maladie particulière fait un retour.
De plus, alors que certains de ces agents pathogènes montrent effectivement des signes de résurgence, de nombreux autres sont conquis chaque jour grâce à des efforts de santé publique coordonnés à grande échelle. L'importance de ce succès ne doit pas être négligée.
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