La méthadone - n’est-ce pas la drogue des héroïnomanes?
C’est une question que j’ai l’habitude d’entendre de la part de patients et de familles méfiants lorsque je les informe que leur médecin a prescrit de la méthadone pour la douleur. S'il est vrai que la méthadone est utilisée pour traiter les symptômes de sevrage narcotiques, la méthadone est également un médicament très efficace pour traiter la douleur modérée à sévère.
Audtakorn Sutarmjam / EyeEm / Getty ImagesLa morphine a gagné le titre d'étalon-or pour le contrôle de la douleur, l'opioïde auquel tous les autres sont comparés grâce à son efficacité, sa facilité d'administration et son faible coût. Si la morphine est si bonne, pourquoi utiliserions-nous de la méthadone?
Si nous voulons commencer à comparer la méthadone avec la morphine, nous devons commencer par les principes de base de la douleur. La douleur peut être divisée en deux types d'explications physiologiques: nociceptive et neuropathique. La douleur nociceptive est généralement causée par des lésions tissulaires (douleur somatique) ou des organes internes (douleur viscérale). La douleur neuropathique est causée par une blessure ou une atteinte aux nerfs du système nerveux central ou du corps périphérique.
Nous avons la chance d'avoir des récepteurs aux opiacés dans notre cerveau qui permettent à notre corps de répondre aux analgésiques opioïdes. La majorité de ces récepteurs sont classés comme récepteurs mu et delta et un plus petit pourcentage sont NMDA. La douleur nociceptive est principalement médiée par les récepteurs mu et la douleur neuropathique par les récepteurs delta et NMDA; la morphine se lie uniquement aux récepteurs mu, tandis que la méthadone se lie à mu, delta et NMDA. La morphine fait un excellent travail dans le traitement de nombreux types de douleur, mais en raison de sa capacité à se lier à 100% des récepteurs opiacés, la méthadone peut le faire encore mieux.
Toxicité des opiacés et effets secondaires
Les opiacés, comme la morphine, produisent des métabolites lorsqu'ils sont décomposés dans le corps. Ces métabolites peuvent s'accumuler dans le corps et provoquer des symptômes de toxicité aux opiacés. La toxicité des opiacés est essentiellement une surdose d'un opiacé conduisant à des niveaux toxiques dans le corps et provoque des symptômes tels que l'agitation, les hallucinations, les tremblements et la léthargie.
Des décès liés à la dose dus à la méthadone ont été signalés chez des patients en raison d'une dépression respiratoire, mais pas aussi fréquemment qu'avec d'autres opioïdes.
Les effets secondaires courants des opiacés comprennent la constipation, les nausées et les vomissements, la somnolence, les démangeaisons, la confusion et la dépression respiratoire (difficulté à respirer). De nombreux patients ont signalé une diminution des effets indésirables après le passage à la méthadone d'un autre opiacé.
Avantages de la méthadone
La méthadone est plus efficace que la morphine pour traiter la douleur et entraîne généralement moins d'effets indésirables; un autre avantage de la méthadone est sa demi-vie prolongée. Une demi-vie est le temps nécessaire pour que la moitié de la quantité d'un médicament soit métabolisée ou éliminée par des processus biologiques normaux. En raison de cette demi-vie prolongée, la méthadone a un effet analgésique de 8 à 10 heures, tandis que la morphine régulière à libération non prolongée ne soulage la douleur que pendant 2 à 4 heures. Cela se traduit par une administration moins fréquente pour le patient, généralement deux ou trois fois par jour.
De plus, la méthadone est extrêmement rentable. L'approvisionnement d'un mois typique de méthadone coûte environ 8 $, tandis que la morphine coûtera généralement plus de 100 $. D'autres opiacés, comme l'Oxycontin et le Fentanyl, coûteront encore plus cher.
Obstacles à l'utilisation de la méthadone
Vous vous demandez peut-être pourquoi la méthadone n'est pas utilisée plus souvent.
Aux États-Unis, la prescription de méthadone est réservée aux professionnels qui ont suivi un programme de formation et qui sont autorisés à en dispenser.
En raison de la demi-vie prolongée de la méthadone, celle-ci s’accumule lentement dans le corps et peut prendre cinq à sept jours pour que les taux se stabilisent. Pendant ce temps, le patient doit être étroitement surveillé pour détecter tout signe de toxicité. Ce n'est généralement pas un problème pour les patients en soins palliatifs ou en soins palliatifs, car ils sont déjà suivis de près et ont généralement accès à des infirmières et des médecins 24 heures sur 24. Un cabinet médical typique n'a pas la formation ou la capacité de surveiller les patients de si près. Il est généralement limité aux programmes de traitement aux opioïdes agréés ou aux unités d'hospitalisation agréées.
Les autres obstacles sont la formation des médecins et la réticence des patients. La méthadone est encore largement connue comme la drogue des toxicomanes. Cette stigmatisation est progressivement ébranlée à mesure que les médecins continuent d'éduquer leurs pairs sur ses avantages et que le public voit de plus en plus de patients trouver un soulagement grâce à cela.
