Qu'est-ce que l'oncogenèse?

L'oncogenèse est le processus complexe en plusieurs étapes par lequel les cellules normales se transforment en cellules cancéreuses, conduisant à la croissance du cancer dans le corps. Cela implique des changements génétiques dans un groupe de cellules qui les amènent à se développer et à se comporter anormalement.

Le mot est formé par «onco» (le mot latin pour «tumeur») et «genèse» signifiant «début». «Tumorigenèse» est un autre terme utilisé pour ce processus. Un autre mot, «carcinogenèse», signifie à peu près la même chose, bien qu'il soit parfois utilisé pour désigner la première partie du processus lorsque la formation de la tumeur commence.

Qu'est-ce que le cancer?

Pour comprendre l'oncogenèse, cela aide à comprendre ce qu'est vraiment un cancer. Le cancer est un nom pour un groupe de maladies qui partagent certaines similitudes mais présentent des différences distinctes, à la fois en termes de changements spécifiques qui se sont produits et d'options de traitement possibles. Par exemple, un cancer du sein est différent d'un cancer provenant d'une autre partie du corps, comme le cancer du côlon.

Cependant, même avec un cancer qui survient dans un seul organe, il existe de nombreux sous-types de cancer qui peuvent répondre différemment aux traitements. Il existe de nombreux types de cancer du sein, et d'autres sous-types seront probablement découverts au fur et à mesure différences qui peuvent survenir.

Que sont les cellules?

Les cellules sont les petites unités de travail individuelles qui composent les tissus et les organes de votre corps. Chaque cellule contient sa propre copie d'ADN, le matériel génétique que vous héritez de vos parents. Différentes cellules ont des objectifs différents et font des tâches différentes, selon l'endroit où elles se trouvent dans le corps. À l'intérieur de chaque cellule se trouve la machinerie dont elle a besoin pour copier son matériel génétique et se diviser pour former une nouvelle cellule «fille». Mais cela ne devrait se produire que dans des circonstances spécifiques et contrôlées.

Par exemple, il est normal que certains types de cellules osseuses se développent et se divisent chez les enfants à mesure qu’ils grandissent. Les cellules de votre peau se répliquent normalement aussi, pour remplacer les anciennes cellules mortes de la peau qui sont continuellement éliminées. Certaines cellules immunitaires devraient se répliquer dans le cadre de votre réponse immunitaire à l'infection. Mais les autres cellules de votre corps ne devraient pas se répliquer et se diviser dans des circonstances normales. Par exemple, les cellules musculaires ne se répliquent normalement pas chez les adultes.

Le cancer peut survenir lorsqu'une cellule ou un groupe de cellules commence à se développer anormalement et à se diviser de manière incontrôlée. Au lieu de se diviser uniquement lorsque cela est nécessaire, ils peuvent commencer à se diviser inutilement.

Ensuite, les cellules filles des cellules anormales partageront cette même tendance à se diviser - cela créera encore plus de cellules. Dans certains cas, les cellules cancéreuses peuvent envahir d'autres zones et interférer avec les fonctions des cellules normales. Cela peut entraîner les symptômes du cancer spécifique et entraîner la mort s'il n'est pas traité.

Un système très compliqué de signalisation à l'intérieur et à l'extérieur des cellules déclenche le processus de réplication (appelé mitose). De nombreux freins et contrepoids sont en place pour garantir que les cellules ne se divisent pas et ne se répliquent pas quand et où elles ne devraient pas. Il existe de nombreuses protéines importantes qui aident à réguler la division cellulaire - elles sont codées par des gènes spécifiques de votre ADN. D'autres protéines importantes aident votre cellule à reconnaître quand elle ne fonctionne pas normalement.

Mutations génétiques

Dans certaines circonstances, quelque chose peut endommager l'ADN qui code l'une de ces protéines importantes. Parfois, la cellule parvient à réparer l'ADN avec succès sans problème. D'autres fois, cependant, l'ADN peut ne pas être correctement réparé, ce qui conduit à ce que l'on appelle une mutation génétique. Cette mutation est ensuite transmise à chaque nouvelle cellule fille. La protéine fabriquée à partir de l'ADN muté peut ne pas fonctionner comme elle le ferait normalement.

Bien que ce ne soit peut-être pas un gros problème au début, la cellule peut subir plus de dommages à d'autres parties importantes de l'ADN - d'autres dommages génétiques ou «hits». Un cancer survient lorsqu'un groupe de cellules a perdu une masse critique de ces mécanismes de rétroaction et qu'elles se répliquent sans contrôles cellulaires appropriés. Cela se produit par le biais du processus d'oncogenèse, qui peut se produire pendant de nombreuses années avant qu'un cancer complètement développé ne soit découvert. D'autres impacts génétiques peuvent rendre le cancer encore plus dangereux en lui permettant de mieux envahir les tissus ou d'assurer un apport sanguin. D'autres «hits» génétiques peuvent empêcher les cellules de passer par les processus normaux de mort cellulaire (appelés «apoptose).

Certains des «coups» qui se produisent ne sont pas dus à des changements dans l'ADN lui-même, mais à des changements dans les molécules attachées à l'ADN ou à son matériau d'emballage. Celles-ci sont appelées changements «épigénétiques». Par exemple, l'ajout d'une molécule à un emplacement spécifique peut augmenter la fréquence à laquelle un gène spécifique est transformé en protéine. Ou cela pourrait faire l'inverse. Selon le gène impliqué, cela pourrait contribuer au processus d'oncogenèse.

Grâce à ce processus complexe, le tissu cancéreux a tendance à envahir les tissus voisins, ce qui peut altérer sa fonction. Il peut également métastaser. Cela signifie que les cellules cancéreuses peuvent se propager dans le système sanguin ou lymphatique et commencer à se développer dans d'autres parties du corps, comme les poumons ou le foie.

Quelle est la différence entre un vrai cancer et une tumeur bénigne?

Une caractéristique importante d'un vrai cancer est cette capacité d'envahir les tissus voisins ou de métastaser potentiellement dans tout le corps.

Les tumeurs bénignes partagent certaines caractéristiques avec le cancer. Ils peuvent avoir capté des «hits» génétiques qui les amènent à se comporter un peu différemment des tissus normaux. Ils peuvent également se diviser de manière incontrôlée. Cependant, ils n'ont pas autant de conséquences génétiques et épigénétiques graves qu'un cancer. Par définition, une tumeur bénigne n'est pas sujette à une propagation massive dans le corps. Dans de rares cas, une tumeur bénigne devient une tumeur maligne, un vrai cancer, mais généralement, cela ne se produit pas. Cependant, certaines tumeurs bénignes posent encore parfois des problèmes. Cela peut arriver, par exemple, si l'on appuie sur un vaisseau sanguin important à proximité.

Quelles sont les causes du cancer?

Les cancers sont un groupe complexe de maladies avec un ensemble complexe de causes.Tout ce qui peut endommager l’ADN ou provoquer certains changements épigénétiques peut augmenter le risque de développer un cancer.

Cancérogènes

Ces substances qui peuvent endommager l'ADN sont appelées cancérogènes. Les dommages à l'ADN de gènes spécifiques peuvent conduire au processus d'oncogenèse. Par exemple, une exposition excessive aux rayonnements ionisants du soleil peut augmenter le risque de développer un cancer de la peau. L’exposition à des substances endommageant l’ADN dans les cigarettes peut augmenter le risque de cancer du poumon et d’autres cancers. Certaines substances ne causent pas de dommages directs à l'ADN, mais modifient plutôt le codage épigénétique d'une manière qui rend le cancer plus probable.

Dans la plupart des cas, on pense qu’une variété de facteurs doivent s’associer pour provoquer un cancer. En d’autres termes, une personne doit subir plus d’une altération génétique ou épigénétique pour développer la maladie. Au moment où une cellule est cancéreuse, elle a acquis un certain nombre de mutations génétiques qu'elle continue de transmettre à ses cellules filles lorsqu'elle se divise.

Perturbations de la fonction cellulaire

Les facteurs qui stressent les cellules et perturbent la fonction cellulaire normale peuvent également augmenter le risque de cancer. Par exemple, chez les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien, certaines cellules de l'œsophage sont exposées à l'acide de l'estomac. Cela peut conduire à une dysplasie, une condition précancéreuse dans laquelle les cellules ne se comportent pas tout à fait normalement mais n'agissent pas encore comme des cellules cancéreuses pleinement développées. Ces cellules développent parfois, mais pas toujours, un cancer. Il est de plus en plus évident que cette inflammation chronique et d’autres peuvent également augmenter le risque de cancer.

Infections virales

L’infection par certains types de virus peut également augmenter le risque de cancer, bien que toutes les personnes atteintes du virus ne le développent pas. Ces virus peuvent insérer du matériel génétique dans des cellules normales qui peuvent contribuer au développement du cancer. Dans d’autres cas, ils peuvent perturber le système immunitaire, augmentant ainsi le risque de cancer.

Histoire de famille

L’histoire de sa famille est également un facteur important. Les personnes qui ont hérité de certains gènes de leurs parents sont plus susceptibles de développer un cancer. C’est parce que certaines variantes de gènes particuliers peuvent être plus sensibles à la formation de cancer. Par exemple, le gène BRCA produit une protéine importante pour la réparation normale de l’ADN. Les personnes nées avec certaines variantes de ce gène peuvent être plus susceptibles de développer certains types de cancers que les personnes qui n’ont pas la version mutée.

Âge

L'âge est également un facteur de risque majeur. À l'exception de certains cancers qui surviennent presque toujours chez les enfants, le risque de la plupart des cancers augmente avec l'âge, car les gens accumulent normalement des mutations dans leurs gènes au fil du temps. Avec l'âge, il y a un risque accru que l'une de vos cellules reçoive suffisamment du mauvais type de «coup» pour attraper un cancer.

Il est important de noter que certaines personnes contractent un cancer même si elles n’ont pas d’antécédents familiaux de cancer, et même si elles ne sont exposées à aucun cancérogène majeur connu.

Techniques de prévention

De manière générale, on peut diminuer le risque de cancer en diminuant son exposition à ces possibles «hits» génétiques et épigénétiques.

Conseils pour la prévention du cancer

• Ne pas fumer
• Ne pas consommer excessivement d'alcool
• Éviter l'exposition aux cancérogènes (tels que l'amiante)
• Utiliser un écran solaire et d'autres mesures pour réduire les dommages causés par les rayons UV du soleil
• Utiliser des vaccins pour prévenir l'exposition aux virus qui peuvent augmenter le risque de cancer

Certaines procédures de dépistage peuvent également garantir que les zones précancéreuses du corps sont détectées tôt lorsqu'elles sont facilement retirées.

Traitement du cancer et oncogenèse

Une oncogenèse a déjà eu lieu chez des personnes diagnostiquées avec un cancer, et ce processus ne peut pas être inversé. De nombreux types de traitements contre le cancer visent à éliminer les cellules cancéreuses du corps. Par exemple, un chirurgien peut être en mesure d'éliminer toutes les cellules cancéreuses du corps, guérissant la personne de la maladie. D'autres traitements, comme la chimiothérapie, peuvent se concentrer sur la destruction des cellules cancéreuses. De tels traitements ne fonctionnent pas en arrêtant l'oncogenèse, mais en éliminant complètement les cellules cancéreuses du corps.

Cependant, d'autres types de traitements contre le cancer empêchent les cellules cancéreuses d'être aussi dangereuses pour le corps. Par exemple, certains traitements arrêtent la capacité du cancer à former de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse). D'autres traitements peuvent ralentir la croissance d'un cancer par d'autres moyens. En ralentissant la croissance du cancer, ils peuvent aider le cancer à obtenir d’autres résultats génétiques qui pourraient le rendre plus difficile à traiter. En ce sens, ces traitements peuvent ralentir voire arrêter le processus d'oncogenèse. Cependant, la plupart des gens auront également besoin d'autres traitements qui éliminent directement le cancer du corps.