Qu'est-ce que l'agoraphobie?

L'agoraphobie est un trouble anxieux qui provoque une anxiété intense dans certaines situations qui rendent difficile la fuite ou l'accès à de l'aide en cas de panique ou d'autres symptômes bouleversants.

Dans certains cas, mais pas tous, l'agoraphobie coïncide avec des attaques de panique, car les gens apprennent à éviter certaines situations qui pourraient déclencher de futures attaques. En conséquence, leur liste d'endroits sûrs diminue avec le temps.

Le mot agoraphobie est dérivé du grec pour «peur du marché».

Si vous ou une personne qui vous est chère vit avec l'agoraphobie, le plus tôt vous obtiendrez de l'aide, mieux ce sera. Avec un traitement, vous pouvez commencer à faire face à votre état et reprendre le contrôle de votre vie.

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Symptômes

Non traitée, l'agoraphobie peut souvent s'aggraver avec le temps. Cette condition est caractérisée par une peur intense dans des situations telles que les suivantes:

• Utiliser les transports en commun comme un bus, un métro ou un avion
• Être dans des espaces ouverts comme de grands centres commerciaux ou un parking
• Être dans des espaces clos comme des ascenseurs ou des petits magasins
• Être sur un pont
• Devoir faire la queue ou entrer dans une foule de personnes
• Quitter votre maison par vous-même

Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), environ 1,3% des adultes américains souffrent d'agoraphobie à un moment de leur vie et 40% des cas entraînent une déficience grave.

Ce qui rend ces situations si effrayantes, c'est qu'il est difficile de s'en sortir ou de demander de l'aide si vous commencez à ressentir des symptômes bouleversants ou embarrassants. Vous savez peut-être que l’anxiété ou la panique que vous ressentez est irrationnelle, mais vous ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir dépassé.

À la lumière de cela, l'agoraphobie peut entraîner des symptômes supplémentaires, notamment:

• Peur ou anxiété persistante lors de l'exposition à une certaine situation qui est disproportionnée par rapport aux dangers réels qu'elle présente
• Éviter les situations bouleversantes à moins que vous n'ayez quelqu'un avec vous
• Détresse grave ou difficultés avec votre vie sociale, votre travail ou d'autres domaines de votre vie en raison de l'anxiété ou de l'évitement

Pour les personnes qui souffrent d'agoraphobie associée au trouble panique, les symptômes des crises de panique comprennent:

• Peur extrême soudaine d'avoir une crise cardiaque, de perdre le contrôle ou de mourir
• Fréquence cardiaque rapide
• Difficulté à respirer ou sensation d'étouffement
• Étourdissements ou étourdissements
• Douleur thoracique ou inconfort
• Sentiments de tremblements, d'engourdissements ou de picotements
• Transpiration ou frissons
• Détresse abdominale

Vivre avec l'agoraphobie signifie parfois vivre avec une peur constante de l'endroit ou du moment de votre prochaine crise de panique. Pour y faire face, certaines personnes développent des itinéraires fixes ou peuvent même avoir du mal à quitter leur domicile.

Causes et facteurs de risque

Les causes exactes de l'agoraphobie sont inconnues. Comme d'autres troubles anxieux, l'agoraphobie est probablement causée par une combinaison complexe de facteurs, notamment votre génétique et les facteurs de stress environnementaux.

Les facteurs de risque de développer une agoraphobie comprennent:

• Attaques de panique antérieures suivies d'un excès de peur ou d'anxiété
• Phobies telles que la claustrophobie
• Autres troubles de santé mentale tels que la dépression
• Expériences de vie stressantes telles que la mort d'un être cher ou la maltraitance
• Abus de substance
• Une histoire familiale d'agoraphobie

Alors que les adolescents et les adultes de tous âges peuvent être affectés par l'agoraphobie, l'âge moyen d'apparition se situe entre 21 et 35 ans.

Diagnostic

Afin de vous diagnostiquer une agoraphobie, un professionnel de la santé mentale vous posera une série de questions ou vous proposera un test de dépistage de vos symptômes, des situations qui les provoquent et de leur gravité. Si vous ne parvenez pas à vous rendre dans un centre médical en personne, renseignez-vous sur la prise de rendez-vous par téléphone ou par vidéo.

Un diagnostic officiel d'agoraphobie doit répondre aux critères spécifiés par l'American Psychiatric Association (APA) dans le «Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition» (DSM-5). Dans le passé, l'agoraphobie était classée comme une caractéristique du trouble panique, mais elle est maintenant considérée comme un trouble anxieux distinct.

Voici les critères de diagnostic de l'agoraphobie, selon le DSM-5:

1. Peur ou anxiété marquée à propos d'au moins deux des éléments suivants: utiliser les transports en commun, être dans des espaces ouverts, être dans des espaces clos, faire la queue ou être dans une foule, être seul à l'extérieur de la maison
2. Ces situations provoquent presque toujours une peur ou une anxiété hors de proportion et sont évitées, provoquent une détresse marquée ou nécessitent la présence d'un compagnon.
3. L'anxiété ou l'évitement n'est pas mieux expliqué par un trouble mental différent
4. Les symptômes sont persistants, durent généralement six mois ou plus, et provoquent une détresse cliniquement significative ou une altération du fonctionnement

Si vous ou un de vos proches souffrez d'agoraphobie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.

Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale sur la ligne d'assistance.

Traitement

L'agoraphobie peut être traitée avec une combinaison de thérapie, de médicaments et de changements de mode de vie.

Psychothérapie

Avec l’aide d’un thérapeute, vous pouvez apprendre à gérer votre anxiété, à affronter vos peurs et à revenir progressivement aux situations que vous avez évitées.

• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la forme la plus efficace de traitement de l'agoraphobie. Vous pouvez utiliser la TCC pour identifier et gérer les pensées et les sentiments déformés qui déclenchent la panique ou l'anxiété dans certaines situations, en les remplaçant par des réponses plus saines.
• La désensibilisation (thérapie d'exposition) peut vous aider à apprendre à mieux gérer les situations anxiogènes en vous exposant progressivement à des scénarios avec les conseils de votre thérapeute.
• Les techniques de relaxation peuvent vous donner les outils dont vous avez besoin pour vous détendre afin de gérer l'anxiété et la panique lorsqu'elles surviennent.

Des médicaments

Parallèlement à la thérapie, les médicaments pour les troubles anxieux peuvent aider à soulager les symptômes de l'agoraphobie. Ceux-ci inclus:

• Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) tels que Prozac (fluoxétine) ou Paxil (paroxétine)
• Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) tels que Effexor (venlafaxine) ou Cymbalta (duloxétine)
• Médicaments anti-anxiété ou sédatifs tels que les benzodiazépines comme Klonopin (clonazépam) ou Xanax (alprazolam)

Parlez à votre médecin

Étant donné que le démarrage ou l'arrêt de certains de ces médicaments peut entraîner des effets secondaires qui incluent parfois des symptômes d'attaques de panique, assurez-vous de vous demander comment vous pouvez ajuster votre dose en toute sécurité si nécessaire.

Il est également important de noter que les benzodiazépines peuvent créer une accoutumance et être abusives.Ils peuvent ne pas être appropriés si vous avez des antécédents de problèmes d'alcool ou de drogue, ou pour une utilisation à long terme.

Faire face

Afin de faire face à l'agoraphobie, vous devrez continuer à pratiquer les compétences qui vous permettront de gérer votre anxiété et d'élargir les situations dans lesquelles vous vous sentez à l'aise. Ces changements de style de vie peuvent vous aider à rester sur la bonne voie:

• Ayez une alimentation saine et équilibrée
• Incorporez des exercices réguliers à votre routine
• Rejoignez un groupe de soutien en ligne ou en personne
• Gérer le stress
• Évitez l'alcool, les drogues et la caféine
• Parlez à votre médecin avant de prendre tout autre supplément ou médicament

Un mot de Verywell

Si vous ou une personne que vous aimez souffrez d'agoraphobie, la nature de cette maladie peut rendre très difficile la recherche d'aide, mais vous pouvez retrouver votre vie avec l'aide d'un professionnel de la santé mentale. Bien que le processus de guérison puisse être inconfortable, difficile et effrayant au début, à chaque pas en avant, le suivant devient un peu plus facile.