Les démangeaisons cutanées (également appelées prurit) peuvent être un symptôme de cancer ou même le premier signe de cancer, bien que d'autres causes de démangeaisons soient certainement beaucoup plus fréquentes. Les cancers généralement associés aux démangeaisons comprennent certaines leucémies et lymphomes, le cancer de la vésicule biliaire et le cancer du foie. Cependant, un certain nombre d'autres cancers peuvent également être impliqués.
Des démangeaisons peuvent survenir en raison d'une irritation directe de la peau (comme un cancer de la peau ou des métastases cutanées), par l'accumulation de sels biliaires ou en raison de substances sécrétées par une tumeur ou par l'organisme en réponse à une tumeur.
Bien qu'il puisse être difficile de différencier les démangeaisons dues au cancer des démangeaisons dues à des causes bénignes, il existe quelques indices qui devraient éveiller les soupçons. Que devez-vous savoir sur le lien entre le cancer et les démangeaisons?
Illustration par Brianna Gilmartin, Verywell
Incidence
On ne sait pas exactement à quelle fréquence les démangeaisons surviennent en tant que symptôme ou premier symptôme du cancer, mais on pense qu'une maladie systémique sous-jacente (à l'échelle du corps) est présente chez 10 à 25% des personnes qui développent des démangeaisons généralisées sans éruption cutanée.
Dans une étude portant sur près de 17 000 personnes, ceux qui avaient des démangeaisons généralisées étaient plus susceptibles d'avoir un cancer sous-jacent (5,76 fois plus probable) que ceux qui n'avaient pas de démangeaisons. Les cancers les plus fréquemment associés comprenaient le cancer du foie, le cancer de la vésicule biliaire, le cancer des voies biliaires, les cancers liés au sang tels que les lymphomes et les leucémies et le cancer de la peau.
Dans cette étude, les Noirs étaient plus susceptibles d'avoir un cancer de la peau, des cancers des tissus mous (tels que des sarcomes) et des cancers liés au sang comme cause sous-jacente de leurs démangeaisons, tandis que les Blancs étaient plus susceptibles d'avoir un cancer du foie, un cancer du poumon, les cancers du tube digestif et les cancers du tractus génital féminin tels que le cancer de l'ovaire.
Parmi les participants avec un cancer nouvellement diagnostiqué, 30% de ceux atteints de lymphome hodgkinien, 15% de lymphome non hodgkinien, 5% de leucémie et plus de 50% de ceux atteints de troubles myéloprolifératifs avaient des démangeaisons importantes.
Le cancer provoque-t-il des démangeaisons?
Les démangeaisons liées au cancer sont parfois identiques aux démangeaisons liées à des affections cutanées ou à d'autres causes bénignes, mais certaines caractéristiques peuvent différer.
Les caractéristiques des démangeaisons liées au cancer peuvent inclure:
- Démangeaisons en réponse à l'eau (prurit aquagénique)
- L'absence d'éruption cutanée ou d'urticaire (bien que parfois une éruption cutanée se produise en raison de grattages répétés)
- La présence d'autres symptômes tels que la jaunisse (une décoloration jaunâtre de la peau) et les symptômes B du lymphome (fièvre, perte de poids et sueurs nocturnes abondantes)
De plus, les démangeaisons associées au cancer ont tendance à se ressentir le plus au bas des jambes et à la poitrine et peuvent être associées à une sensation de brûlure.
Comment le cancer provoque-t-il des démangeaisons?
Il existe un certain nombre de mécanismes par lesquels le cancer peut entraîner des démangeaisons. Le corps contient des terminaisons nerveuses qui provoquent des démangeaisons (similaires aux récepteurs de la douleur). En général, tout ce qui irrite ces terminaisons nerveuses peut provoquer des démangeaisons.
Inflammation directe
Les cancers qui touchent la peau ou les muqueuses d'une manière ou d'une autre sont la cause la plus évidente de démangeaisons. Cela peut inclure les différents types de cancer de la peau, les cancers du sein tels que le cancer du sein inflammatoire, la maladie de Paget du mamelon et certainement tout cancer qui se propage (métastase) à la peau.
L'inflammation directe peut également provoquer la démangeaison associée aux cancers vulvaires et anaux.
Accumulation de sels biliaires
L'obstruction des voies biliaires ou la dégradation des globules rouges peut entraîner une accumulation de sels biliaires dans la peau. Cela conduit souvent à des démangeaisons sévères.
Cela peut survenir avec les leucémies et les lymphomes (dus à la dégradation des cellules), les cancers abdominaux tels que ceux du foie et de la vésicule biliaire, et tout cancer qui se propage au foie (comme le sein, le poumon, le côlon, etc.).
Parfois, l'accumulation de sels biliaires est associée à la jaunisse (une apparence jaunâtre de la peau), mais pas toujours.
Sécrétion de produits chimiques
Les substances sécrétées par les tumeurs (qui provoquent des symptômes paranéoplasiques) ou les substances libérées par l'organisme en réponse à une tumeur peuvent entraîner des démangeaisons. Ces démangeaisons sont souvent les plus sévères dans les jambes. Dans certains cas, des symptômes paranéoplasiques tels que des démangeaisons peuvent précéder de semaines ou de mois le diagnostic de cancers tels que le cancer du poumon non à petites cellules ou les lymphomes.
Certains des produits chimiques impliqués dans cet effet comprennent les cytokines (produits chimiques inflammatoires libérés par les cellules immunitaires souvent en réponse à des lymphomes), la substance P, les neuropeptides, les prostaglandines, etc.
Certains de ces produits chimiques agissent directement sur les terminaisons nerveuses pour provoquer des démangeaisons, tandis que d'autres peuvent provoquer la libération d'histamine par les mastocytes et d'autres mécanismes.
Les démangeaisons en tant que symptôme paranéoplasique peuvent survenir seules ou peuvent être associées à des éruptions cutanées telles que l'érythrodermie, l'acanthosis nigricans, la dermatomyosite, la maladie de Grover ou la kératose séborrhéique éruptive.
Changements hormonaux
Les changements hormonaux liés au cancer ou aux traitements contre le cancer peuvent entraîner des démangeaisons de plusieurs façons. La ménopause chez la femme (qu'elle soit naturelle, chirurgicale ou médicalement provoquée comme avec un cancer du sein) peut provoquer une sécheresse. Les changements hormonaux peuvent également entraîner des bouffées de chaleur. Ces bouffées de chaleur, souvent suivies de sueurs, peuvent facilement entraîner des démangeaisons.
Autres mécanismes
Le cancer peut provoquer des démangeaisons de plusieurs autres façons. Par exemple, les mastocytes (qui sont responsables de réactions allergiques et libèrent de l'histamine) peuvent devenir hyperactifs avec certains cancers, en particulier lorsqu'ils sont exposés à l'eau chaude, comme lors d'une douche chaude. Ceci est le plus courant avec les cancers liés au sang et les troubles myéloprolifératifs.
Cancers qui peuvent provoquer des démangeaisons
Comme indiqué précédemment, certains cancers sont plus susceptibles de présenter des symptômes de démangeaisons que d'autres. Parfois, les démangeaisons sont sévères, tandis que d'autres fois, elles peuvent survenir par intermittence ou seulement après avoir pris un bain chaud ou une douche.
Leucémies, lymphomes et myélome multiple
Tout type de cancer lié au sang peut présenter des démangeaisons, mais les coupables les plus courants sont le lymphome de Hodgkin, la leucémie et le lymphome cutané à cellules T (comme la mycose fongoïde et le syndrome de Sezary).
Avec les lymphomes cutanés à cellules T, le cancer peut provoquer des démangeaisons dues à la fois à une atteinte cutanée directe et à la sécrétion de substances inflammatoires telles que l'interleukine-31.
Les troubles myélodysplasiques tels que la polyglobulie vera également fréquemment accompagnés de démangeaisons.
Avec les lymphomes à cellules T et les troubles myéloprolifératifs, des démangeaisons cutanées dues à l'exposition à l'eau peuvent même être présentes pendantannéesavant que le cancer ne soit diagnostiqué.
Cancer de la peau
Le cancer de la peau est le type de cancer le plus courant qui cause des démangeaisons. Les démangeaisons sont plus fréquentes avec le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde qu'avec le mélanome.
Cancer de la vulve et cancer de l'anus
Les démangeaisons dans la région vulvaire et vaginale ou la région anale sont plus probablement dues à une autre cause, mais cela est encore parfois observé avec des cancers dans ces régions.
Cancer du sein
Les démangeaisons en tant que symptôme du cancer du sein ne sont pas courantes, mais elles peuvent survenir. Contrairement aux types de cancer du sein les plus courants, le cancer du sein inflammatoire ressemble souvent à une éruption cutanée ou une infection mammaire (mammite) au départ.
Parfois, les symptômes commencent par des démangeaisons et une petite éruption cutanée qui pourrait même être considérée comme une piqûre d'insecte avant qu'elle ne s'aggrave. La maladie de Paget du sein peut également présenter des démangeaisons souvent associées à une éruption cutanée sèche et squameuse du mamelon.
Cancers du foie, des voies biliaires, du pancréas et de la vésicule biliaire
Tout cancer qui interfère avec les voies biliaires peut entraîner une obstruction et, par conséquent, une accumulation de sels biliaires dans la peau. Avec le cancer du pancréas en particulier, cela est le plus courant avec les cancers situés dans la tête du pancréas. D'autres symptômes peuvent inclure la jaunisse, des douleurs abdominales, une ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen) et des douleurs abdominales.
Cancer métastatique
Un cancer métastatique de la peau (métastases cutanées) peut s'accompagner de démangeaisons. Chez les femmes, le cancer du sein est la source la plus courante de métastases cutanées; chez les hommes, le cancer du poumon est le plus fréquent. D'autres cancers peuvent également se propager à la peau, comme le cancer du côlon et plus encore.
Les métastases hépatiques peuvent également entraîner des démangeaisons, similaires aux démangeaisons associées aux cancers primaires du foie. Les cancers les plus courants qui se propagent au foie sont le cancer du poumon, le cancer du sein, le cancer du côlon et le mélanome.
Démangeaisons dues aux traitements contre le cancer
Il existe de nombreux traitements contre le cancer qui peuvent provoquer des démangeaisons. Les plus courants comprennent certaines thérapies ciblées et certains médicaments d'immunothérapie, en particulier l'interféron et l'interleukine-2. De nombreux médicaments peuvent également provoquer des réactions allergiques ou une inflammation du foie, qui à leur tour peuvent entraîner des démangeaisons.
La radiothérapie provoque généralement des démangeaisons, en particulier plus tard dans le traitement, lorsque la peau commence à guérir.
Diagnostic
Les démangeaisons inexpliquées doivent être évaluées par votre médecin. La première étape du diagnostic comprend une anamnèse minutieuse et un examen physique à la recherche de toutes les causes évidentes de démangeaisons.
Les travaux de laboratoire peuvent inclure une formule sanguine complète et des tests de la fonction hépatique. Si une leucémie, un lymphome ou un trouble myéloprolifératif est suspecté, un test de la moelle osseuse est souvent nécessaire pour confirmer ou exclure un problème.
Des tests d'imagerie peuvent également être nécessaires. Les symptômes paranéoplasiques ne sont pas rares avec le cancer du poumon, et l'évaluation peut inclure une tomodensitométrie thoracique (les radiographies pulmonaires peuvent manquer jusqu'à 25% des cancers du poumon). Si un cancer abdominal est possible, une tomodensitométrie abdominale ainsi que d'autres tests d'imagerie peuvent être nécessaires.
Même si l'évaluation est négative, un suivi attentif est nécessaire si aucune cause n'est trouvée. Comme indiqué précédemment, des démangeaisons peuvent survenir des semaines à des mois avant d'autres symptômes de cancer du poumon, et des démangeaisons peuvent apparaître des années avant le diagnostic d'un lymphome à cellules T.
Si une cause médicale sous-jacente évidente n'est pas déterminée (bénigne ou cancéreuse), il est parfois utile de tenir un journal des symptômes, ainsi que d'informer votre médecin si de nouveaux symptômes apparaissent.
Gestion
La prise en charge des démangeaisons liées au cancer est très importante pour améliorer la qualité de vie, en particulier lorsque les démangeaisons sont sévères telles que les métastases hépatiques ou les lymphomes à cellules T.
Souvent, le traitement du cancer sous-jacent réduit les démangeaisons. Cependant, ce n'est pas toujours possible, par exemple, avec les cancers avancés. Cela peut prendre un certain temps pour résoudre les démangeaisons.
Mesures de style de vie
Des mesures simples pour gérer les démangeaisons cutanées dues au traitement du cancer peuvent inclure:
- Rester bien hydraté
- Utiliser des lotions et crèmes de qualité (en évitant les produits parfumés)
- Appliquer du bicarbonate de soude ou des mélanges d'avoine sur la peau
- Utiliser un humidificateur si l'air est sec dans votre maison
- Éviter le rasage
- Se baigner dans de l'eau tiède plutôt que dans de l'eau chaude
- Essayez de limiter le bain à quelques jours plutôt que tous les jours et évitez de rester assis dans une baignoire plus de 30 minutes
- Permettre à votre peau de sécher naturellement après le bain plutôt que de vous frotter la peau avec une serviette
- Porter des vêtements confortables et amples
- Éviter les vêtements qui créent des frottements ou des vêtements rugueux tels que la laine; le coton et le lin sont préférables aux vêtements synthétiques
- Garder le thermostat vers le bas ou la climatisation pour réduire la transpiration (la transpiration peut grandement aggraver les démangeaisons)
- Utiliser des distractions, telles que des conversations, de la musique ou quoi que ce soit pour vous aider à vous débarrasser des démangeaisons
- Gardez vos ongles courts pour éviter de vous gratter lorsque vous dormez
- Utiliser un spray anti-insectes lorsque vous passez du temps à l'extérieur pour éviter des causes supplémentaires de démangeaisons
- Éviter vos déclencheurs personnels de démangeaisons (parfois, tenir un journal des symptômes peut vous aider à déterminer ce qui aggrave les démangeaisons et ce qui aide le plus)
- Réduire le stress, car le stress émotionnel peut aggraver les démangeaisons
Éviter de se gratter est bien sûr important, mais souvent plus facile à dire qu'à faire. Pour soulager les démangeaisons, vous pouvez essayer de tapoter la zone, de masser, de faire une légère pression ou de vibrer comme alternative au grattage. Les compresses froides sont utiles pour certaines personnes.
Médicaments
Un certain nombre de médicaments différents ont été utilisés pour aider à soulager les démangeaisons. Avant d'utiliser des préparations en vente libre (OTC), cependant, assurez-vous de parler à votre oncologue. Certains médicaments peuvent interférer avec les traitements contre le cancer.
Par exemple, Benadryl (diphenhydramine) neutralise les effets du tamoxifène, un médicament contre le cancer du sein. Les options comprennent:
- Antihistaminiques
- Stéroïdes topiques ou oraux
- Le médicament anti-nauséeux Zofran
- Questran (un séquestrant d'acide biliaire qui peut être utile pour les personnes qui ont des démangeaisons dues à des métastases hépatiques ou à des tumeurs qui provoquent une obstruction des voies biliaires)
- Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine tels que Paxil (paroxétine)
- Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline tels que Cymbalta (duloxétine)
- Neurontin (gabapentine), un médicament contre les crises, ou Remeron (mirtrazapine), un antidépresseur atypique qui peut être utile pour les démangeaisons sévères associées aux lymphomes T
- Emend (aprépitant), un médicament souvent utilisé pour prévenir les nausées et les vomissements associés à la chimiothérapie. Le médicament est un antagoniste de la substance P.
- Le tagamet (cimétidine) avec ou sans aspirine peut soulager les démangeaisons liées au lymphome de Hodgkin
Un mot de Verywell
Le plus souvent, les démangeaisons sont dues à autre chose que le cancer. Cependant, cela peut être un symptôme voire le premier signe de plusieurs types de cancer dans certains cas. Si vous avez des démangeaisons qui ne sont pas expliquées autrement, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin afin de déterminer la cause sous-jacente.
En plus du cancer, il existe d'autres conditions médicales allant de la maladie du foie à la maladie rénale qui pourraient être un facteur, et le traitement de bon nombre de ces conditions - tout comme c'est le cas avec le cancer - est souvent plus efficace lorsque la maladie est découverte plus tôt que plus tard.
Enfin, même si elle peut être considérée par certains comme un «symptôme gênant», les démangeaisons peuvent sérieusement réduire votre qualité de vie. Parler à votre médecin peut vous aider à déterminer à la fois la cause sous-jacente et à trouver un soulagement.
Comment gérer les démangeaisons cutanées dues au cancer
