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Points clés à retenir
- Une nouvelle étude a montré que certains modèles de comportement qui commencent dans l'enfance pourraient être en mesure de prédire l'anxiété plus tard dans la vie.
- Les enfants et les adolescents qui ont des niveaux élevés de méfiance, de peur et d'évitement pourraient courir un risque accru de développer un trouble lié à l'anxiété lorsqu'ils sont confrontés à un événement stressant au cours de leur jeune âge adulte.
- Les parents d'enfants et d'adolescents qui font preuve de méfiance sociale et qui s'inquiètent de la dérégulation devraient parler à un pédiatre ou à un professionnel de la santé mentale de la meilleure façon d'aider leur enfant.
Une étude récente soutenue par les National Institutes of Health (NIH) a passé en revue 16 ans de données pour prédire quels individus étaient les plus susceptibles de signaler des niveaux élevés d'anxiété lorsqu'ils étaient confrontés à un événement stressant au cours de la vie d'un jeune adulte - dans ce cas, le COVID-19 pandémie.
Les chercheurs ont identifié des facteurs de risque précoces qui prédisaient une anxiété accrue chez les jeunes adultes pendant la pandémie de COVID-19. Les chercheurs ont découvert que les participants qui continuaient à montrer un tempérament infantile appelé inhibition comportementale (BI) étaient plus susceptibles de souffrir de dérèglement de l'inquiétude à l'âge de 15 ans, ce qui prédit alors une anxiété élevée au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19 lorsque les participants avaient environ 18 ans. -ans.
Inhibition comportementale
L'inhibition comportementale est un tempérament infantile qui implique généralement des niveaux élevés de réponses prudentes, craintives et évitantes à des personnes, des objets et des situations inconnus.
L'étude, qui faisait partie d'une étude longitudinale en cours sur le tempérament et le développement socio-émotionnel, a été publiée dans leJournal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatryà la mi-février.
Ce que cela signifie pour vous
Les enfants qui présentent certains modèles de comportement peuvent être plus susceptibles de développer de l'anxiété plus tard lorsqu'ils sont confrontés à des événements stressants de la vie. Si votre enfant est anxieux ou s'inquiète beaucoup, parler avec votre pédiatre et un professionnel de la santé mentale peut vous aider à adopter une approche individualisée pour l'aider, ce qui pourrait atténuer son risque d'anxiété à mesure qu'il grandit.
Étudier les enfants au fil du temps
«Tout le monde n'exprime pas le même niveau de préoccupation ou d'anxiété dans la pandémie», explique Santiago Morales, PhD, chercheur postdoctoral à l'Université du Maryland, College Park et auteur de l'étude, à Verywell. «Donc, nous essayions de comprendre si nous pouvions tracer ce chemin de développement profond et utiliser toutes ces informations riches pour comprendre les personnes qui vivent le plus d'anxiété pendant la pandémie.»
Pour savoir quels enfants étaient les plus à risque de développer des niveaux élevés d'anxiété liés à des événements stressants plus tard dans la vie (dans ce cas, la pandémie COVID-19), les chercheurs ont examiné les marqueurs comportementaux ou rapportés chez chaque enfant à des âges spécifiques à partir de de la petite enfance au jeune âge adulte.
Les chercheurs avaient déjà recueilli des données sur les 291 participants d'une grande région métropolitaine de l'Atlantique aux États-Unis depuis près de deux décennies dans le cadre d'une étude plus vaste. Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, ils ont décidé d'analyser les données pour identifier les personnes les plus à risque de développer une anxiété élevée pendant la période stressante.
Les années de données dont les chercheurs disposaient déjà sur les participants leur ont donné une opportunité. «Cela nous a permis de caractériser un groupe d'enfants avant que quiconque n'ait jamais entendu parler de quelque chose comme le COVID-19», raconte l'auteur de l'étude Nathan Fox, PhD, professeur et directeur du Child Development Lab de l'Université du Maryland, à College Park. Verywell. "Nous avions des informations sur leurs problèmes de tempérament et d'anxiété, nous nous trouvions donc dans une situation unique dans laquelle nous avions des données pré-COVID-19 sur ces enfants afin que nous puissions voir ce qu'un ensemble d'événements stressants conduit à et comment ces enfants ont réagi à ces événements.
Examiner de plus près les comportements
Pour identifier les enfants les plus à risque de développer une anxiété accrue chez les jeunes adultes dans le contexte du COVID-19, les chercheurs se sont appuyés sur les données qui avaient été collectées à des étapes spécifiques du développement des participants.
Plus précisément, les chercheurs ont analysé trois composants censés manifester des niveaux d'anxiété:
- Inhibition comportementale entre 2 et 3 ans
- Méfiance sociale (SW) à 7 ans
- Inquiétude dérégulation à 15 ans
2 à 3 ans: inhibition comportementale
Fox dit qu'en observant l'inhibition comportementale, les chercheurs se sont intéressés aux «réponses des tout-petits à la nouveauté, à la méconnaissance et à l'incertitude».
Pour examiner la BI, les chercheurs ont construit un ensemble de tâches ou d'événements pour le moment où les mères amenaient leurs enfants au laboratoire. Les chercheurs ont enregistré et codé des comportements en fonction de la façon dont chaque enfant réagissait à des stimuli tels qu'un adulte inconnu et / ou un jouet nouveau et imprévisible.
Fox dit que les chercheurs surveillaient de près ce que l'enfant ferait dans ces situations. "Un enfant fera-t-il quelque chose de quelque peu risqué, comme ramper dans un tunnel pour aller chercher une balle?" Dit Fox. "Voilà le genre de choses que nous observons."
Selon Morales, les enfants qui ont obtenu les scores les plus élevés en BI peuvent être considérés comme «des enfants très timides ou craintifs».
Les chercheurs ont également examiné les expressions de stress et de joie de chaque enfant, ainsi que leur latence pour répondre ou parler face à la nouveauté ou à l'incertitude.
"La réponse normale dans une situation nouvelle pour tout enfant sera d'être un peu hésitant à s'approcher", dit Morales. "Mais après un petit moment, ils lâchent la jambe de maman, ils s'approchent et jouent avec les nouveaux jouets. Mais ces enfants, [qui obtiennent un BI plus élevé], sont plus extrêmes. »
Âge 7: méfiance sociale
Après la BI, les chercheurs se sont penchés sur la méfiance sociale qui a été recueillie en laboratoire vers l'âge de 7 ans.
Pour ces observations, les enfants se sont vu confier une tâche de jeu libre et non structurée avec un pair de même sexe inconnu, mais du même âge. Les chercheurs ont évalué SW chez chaque enfant en notant des comportements tels que l'hésitation à jouer et la peur envers les pairs.
Âge 15: dérégulation de l'inquiétude
À 15 ans, la dérégulation de l'inquiétude a été évaluée avec la sous-échelle de dérégulation de l'échelle de gestion des inquiétudes chez les enfants, qui «capture l'expression d'inquiétude inadaptée», écrivent les auteurs. L'échelle se compose de questions telles que «Je ne peux pas m'empêcher d'agir vraiment inquiète.» Des scores plus élevés sur l'échelle reflètent une plus grande dérégulation de l'inquiétude.
Enfin, les chercheurs se sont tournés vers l'échelle à 7 éléments pour le trouble d'anxiété généralisée (TAG). Les participants ont été évalués à l'aide de l'échelle à deux reprises - une fois en avril et à nouveau en mai 2020, les deux premiers mois complets de la pandémie aux États-Unis.
Les scores élevés du GAD-7 indiquent des niveaux d'anxiété plus élevés, avec des scores supérieurs ou égaux à dix considérés comme une anxiété clinique.
Que signifient les résultats?
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui présentaient une forte BI, SW et une dérégulation de l'inquiétude tôt dans la vie étaient les plus à risque de développer une anxiété accrue lorsqu'elles étaient confrontées à des facteurs de stress en tant que jeunes adultes.
Les auteurs considèrent que les événements stressants de la vie chez les jeunes adultes sont liés à une augmentation des symptômes de santé mentale; par conséquent, ils ont utilisé les années de données dont ils disposaient pour voir quelles personnes étaient les plus vulnérables au développement d'un trouble anxieux dans le contexte du COVID-19.
Même si l'étude s'est concentrée sur des éléments spécifiques - BI, SW, dérégulation de l'inquiétude et les échelles GAD - tous sont considérés comme des manifestations différentes du même facteur de risque.
«À mesure que les enfants vieillissent, ils ne montrent pas exactement le même type de réponse», dit Morales. En d'autres termes, le tempérament ou les traits fondamentaux d'une personne sont présents, mais les gens s'adaptent et expriment leurs comportements différemment à mesure qu'ils vieillissent.
Les chercheurs pensent que c'est ce qui rend le suivi de la trajectoire si important: les enfants dont l'inhibition comportementale conduit à la méfiance sociale et continue sur cette trajectoire sont les plus à risque de développer un trouble anxieux plus tard dans la vie. Ceux qui ne suivent pas cette trajectoire risquent de ne pas courir un risque aussi élevé.
«Il y a beaucoup de changements qui se produisent pendant la petite enfance», a déclaré à Verywell Selin Zeytinoglu, PhD, chercheur postdoctoral à l'Université du Maryland, à College Park et auteur de l'étude. "Beaucoup d'enfants ne montrent plus ce modèle." Par exemple, certains des enfants ayant un BI élevé à l'âge de 2 ou 3 ans n'ont pas montré de SW à l'âge de 7 ans.
Zeytinoglu suggère qu'une question pour une recherche plus approfondie pourrait être: «Quels pourraient être certains facteurs qui poussent les enfants à maintenir leur peur au fil du temps?»
Qu'a montré le suivi?
Même si 20% de l'échantillon ont signalé des niveaux cliniques d'anxiété lors de la première évaluation du TAG, ceux qui ont suivi la trajectoire ont subi des niveaux accrus d'anxiété même si la moyenne de l'échantillon a diminué.
«Au début de la pandémie, alors que tout se fermait et qu'il y avait beaucoup d'incertitudes, et que nous ne savions pas ce qu'allait être cette« nouvelle normalité », c'est à ce moment-là que nos participants ont signalé les niveaux d'anxiété les plus élevés». Dit Morales.
On s'attendait à ce qu'une plus grande partie de l'échantillon fasse état d'une anxiété élevée liée à la pandémie. Cependant, au fur et à mesure que la situation évoluait et que les participants s'adaptaient, les niveaux d'anxiété globaux ont diminué - à l'exception de ceux qui avaient montré une dysrégulation de BI, de SW et d'inquiétude tout au long des jalons de l'étude.
«C'est un autre élément important sur lequel nous nous sommes concentrés: ceux qui connaissent des niveaux relativement élevés sur les deux périodes», dit Morales.
Ce que les parents peuvent faire
Les chercheurs suggèrent que le fait de traiter et d'aider les enfants avec ces comportements pourrait réduire leur risque de développer des troubles liés à l'anxiété à l'avenir.
Zeytinoglu dit que les chercheurs essaient toujours de comprendre pourquoi certains enfants développent et maintiennent des niveaux élevés de BI, SW et s'inquiètent de la dérégulation. «Quels pourraient être certains facteurs qui pourraient empêcher ces enfants de développer de l'anxiété à long terme?» est une question que Zeytinoglu dit que des recherches supplémentaires pourraient étudier.
Demandez l'aide d'un professionnel
Pour un enfant ou un adolescent qui présente une forte anxiété, Daniel Pine, MD, auteur de l'étude et chef de la section sur le développement et les neurosciences affectives de l'Institut national de la santé mentale (NIMH), recommande aux parents d'encourager la conversation et de rechercher un traitement individualisé. approcher.
«Si vous avez des inquiétudes au sujet de votre enfant, accorder un peu plus d'attention et discuter du problème avec des professionnels de la santé qui connaissent l'enfant est généralement la meilleure première chose à faire», dit Pine à Verywell, ajoutant que de nombreux pédiatres reconnaissent de plus en plus leur rôle dans la prise en charge de la santé mentale, en particulier pendant la pandémie.
Parlez à votre enfant de ses craintes
En plus de parler avec un pédiatre, les parents ne devraient pas avoir peur de parler de choses effrayantes avec leurs enfants. «Les parents ont parfois peur de soulever des choses», dit Pine. «Parce qu'ils craignent de mettre une idée dans la tête d'un enfant ou de créer une anxiété qui n'existe pas déjà, et nous savons assez clairement que tant qu'un parent est sensible et compréhensif, c'est plus utile que de ne pas parler de choses dont un enfant a peur. "
Les parents veulent naturellement protéger leurs enfants, mais ils ne veulent pas non plus les rendre plus craintifs par inadvertance. «Nous savons que les parents qui ont des enfants qui ne sont pas encouragés à faire des choses qui leur font un peu peur courent un risque plus élevé d'avoir plus d'anxiété au fil du temps que les enfants qui sont encouragés à faire face à leurs peurs», dit Pine.
Pine dit qu'il est difficile d'être parent, en particulier dans le contexte de la pandémie, mais la meilleure chose à faire est d'essayer de trouver un équilibre, à savoir entre encourager leur enfant à affronter les peurs qu'il peut gérer et le protéger de celles qu'il ne peut pas.
