Beurk! Quelle est cette odeur? Eh bien, selon certains chercheurs, votre capacité à répondre à cette question peut prédire vos chances de développer la maladie d'Alzheimer.
De nombreuses études de recherche au cours des 20 dernières années ont démontré un lien entre une incapacité à détecter les odeurs et un déclin de la cognition. Plusieurs de ces études ont également démontré une relation prédictive dans laquelle un mauvais sens de l'odorat chez les personnes non atteintes de démence prédisait une probabilité accrue que ces mêmes personnes développent des symptômes de la maladie d'Alzheimer au fil du temps.
Johner Images / Getty ImagesPar exemple, une étude portant sur près de 3 000 adultes âgés de 57 à 85 ans ayant une cognition normale qui ont été étudiés sur une période de cinq ans. Les chercheurs ont découvert qu'une capacité réduite à faire la différence entre les odeurs était fortement associée à plus de deux fois le risque de développer une démence.
Les chercheurs se sont également penchés sur les troubles cognitifs légers. Une déficience cognitive légère est une condition dans laquelle les gens ont des difficultés avec les fonctions cognitives de la mémoire, de la concentration, de l'orientation et des capacités de communication telles que les capacités de recherche de mots. Certains cas, mais pas tous, de troubles cognitifs légers évoluent vers la maladie d'Alzheimer.
Dans une étude de cinq ans, les scientifiques ont suivi 589 personnes qui vivaient chez elles. Aucun des participants n'avait de déficience cognitive légère au début de l'étude. Le fonctionnement cognitif de chaque personne ainsi que sa capacité à détecter les odeurs ont été testés au début de l'étude, et annuellement par la suite.
Les resultats? Les participants qui ont démontré une difficulté à détecter les odeurs ont connu une baisse des scores aux tests de fonctionnement cognitif. En d'autres termes, une incapacité à identifier les odeurs prédisait qui développerait des signes de déficience cognitive légère.
D'autres études ont montré qu'un mauvais fonctionnement olfactif prédisait le déclin futur des scores MMSE et qu'une plus grande capacité à identifier les odeurs était positivement corrélée avec la mémoire immédiate et retardée, la fluidité verbale, la capacité visuospatiale et la capacité cognitive.
Les causes
Qu'est-ce qui cause cette perte? Des études semblent indiquer que l'odorat est affecté par la présence de protéine bêta-amyloïde dans les zones du cerveau qui nous aident à détecter et à percevoir les odeurs. Certaines recherches démontrent que ces zones du cerveau sont celles où la protéine s'accumule en premier, altérant l'odorat avant que le fonctionnement cognitif ne soit affecté.
De nombreuses études ont démontré une forte corrélation entre la maladie d'Alzheimer et une accumulation de pathologie protéique dans le système olfactif (notre sens de l'odorat).
Une étude a examiné les résultats de 130 autopsies et a constaté que dans tous les cas de maladie d'Alzheimer définitive, il y avait une pathologie tau dans le système olfactif du cerveau.
Une deuxième étude de recherche a révélé qu'en examinant 273 autopsies, il y avait une forte corrélation entre l'accumulation de tau dans le système olfactif et la présence de lésions cérébrales liées à la maladie d'Alzheimer.
Des études indiquent également qu'à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, la capacité à sentir diminue davantage.
La perte d'odeur se développe-t-elle avec d'autres types de démence?
Les chercheurs ont découvert que la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson présentaient des effets significatifs sur l'odorat, tandis que les personnes atteintes de paralysie supranucléaire progressive et de dégénérescence corticobasale ne présentaient aucune altération.
Le vieillissement pourrait-il être la raison pour laquelle le sens de l'odorat diminue?
Malgré la prépondérance des preuves qui semblent exister, un article de recherche soulève des questions. Dans cette étude, les scientifiques ont passé en revue les nombreuses études qui ont été menées sur l'odorat et son lien avec un déclin du fonctionnement cognitif et ont conclu qu'une grande partie de la recherche n'a pas montré de preuves solides en raison de la conception des études. L'une des préoccupations est qu'à mesure que les gens vieillissent, l'odorat diminue. Par conséquent, les études de recherche doivent tenir compte de ce facteur pour que la recherche prouve que l'incapacité à identifier les odeurs n'est pas déclenchée par l'âge mais plutôt par le processus cérébral lié à la perte du fonctionnement cognitif.
Sur la base de la quantité importante de recherches qui ont été menées, cependant, il reste probable qu'il existe un lien entre un mauvais sens de l'odorat et un déclin cognitif.
Devriez-vous tester votre sens de l'odorat?
Un simple test de l'odorat n'est pas recommandé pour identifier les personnes à risque de démence pour le moment, bien qu'il soit possible qu'il fasse partie d'une batterie de tests. Ce qui peut être plus productif en ce moment, c'est de se concentrer sur ce que vous pouvez faire pour réduire votre risque de développer une démence, comme l'activité mentale, l'exercice physique et une alimentation saine.
Un mot de Verywell
Si votre mémoire vous inquiète et que vous constatez une diminution de votre capacité à détecter ou à identifier les odeurs, vous pouvez passer un test à domicile tel que le test de dépistage de la démence SAGE. Assurez-vous de prendre rendez-vous pour discuter de vos résultats avec un médecin, car il existe plusieurs causes réversibles de perte de mémoire, ainsi que de multiples avantages pour la détection précoce de la démence.
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