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Le 11 décembre, le vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 a obtenu une autorisation d'utilisation d'urgence (EUA) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, ce qui en fait le premier vaccin largement disponible à utiliser la technologie de l'ARNm. Le vaccin de Moderna, qui a obtenu un EUA par la FDA une semaine plus tard, utilisera également la même technologie. Mais les vaccins à ARNm utilisent un processus un peu différent des vaccins traditionnels auxquels nous sommes habitués.
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Pour déclencher votre système immunitaire, de nombreux vaccins injectent un germe affaibli ou inactivé du virus dans notre corps. Mais la technologie de l'ARNm enseigne à nos cellules comment fabriquer une protéine, ou même juste un morceau de celle-ci, qui aidera notre système immunitaire à réagir. Cette réponse du système immunitaire produit finalement des anticorps. Ces anticorps nous protègent contre l'infection et la maladie si le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, pénètre dans notre corps après la vaccination, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mais qu'est-ce que cela signifie en termes simples? Les scientifiques essaient de répondre à cela. Un certain nombre de médecins et de chercheurs se sont tournés vers les médias sociaux pour partager des explications créatives sur le fonctionnement de la technologie de l'ARNm. Leurs métaphores vont partout d'un Snapchats en voie de disparition à cette chanson entraînante que vous avez actuellement en répétition. Voici quelques-unes des explications les plus utiles.
Snapchat
L’ARNm ne continue pas à vivre éternellement dans votre corps, souligne Shane Crotty, PhD, chercheur en vaccins et professeur à l’Institut La Jolla d’immunologie. Les messages d'ARN disparaissent après un court instant une fois que le message a été reçu par le corps et que votre réponse immunitaire a été construite. Les cellules immunitaires les décomposent rapidement, ce que Crotty compare à la façon dont un message Snapchat disparaît.
E-mails
Tom Frieden, MD, MPH, médecin formé aux maladies infectieuses et à l'épidémiologie, et ancien directeur du CDC, considère l'ARNm comme un Snapchat ou un e-mail supprimé. Il ne fait rien pour votre système immunitaire ou le virus, mais envoie plutôt les instructions à la «boîte de réception» de votre corps pour les interpréter. Ensuite, il est effacé.
Une recette
Savannah Sims, doctorante à l'Université de Virginie-Occidentale, compare le processus à un chef qui suit une recette. L'ARNm fonctionne comme la recette.Les cellules à l'intérieur de votre corps reçoivent l'ARNm du SRAS-CoV2, puis le traduisent en une protéine, ce qui, selon Sims, est comme un chef transformant les instructions de la recette en un plat réel.
Feuille de partition musicale
Nahid Bahdelia, MD, MA, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directeur médical de l'Unité des pathogènes spéciaux du Boston Medical Center, a comparé le processus d'ARNm à des feuilles de partitions musicales. Lorsqu'elle explique comment vos cellules établissent réellement une réponse immunitaire durable, elle dit qu'elles «se souviennent» de la chanson - ou de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 - et la reconnaissent comme une menace une fois qu'elle pénètre dans l'organisme plus tard, une réponse immunitaire plus rapide.
Partie la plus accrocheuse d'une chanson
Amar Kelkar, MD, actuellement membre de la division d'hématologie et d'oncologie de l'Université de Floride, assimile de la même manière l'ARNm à la musique. Il dit que l'ARNm transmet la partie la plus accrocheuse d'une chanson. Cette partie de la chanson, ou la protéine, dans ce cas, sera si reconnaissable que votre corps pourra la détecter plus tard si le virus pénètre dans votre corps.
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