Que sont les fourmis de feu et où les trouve-t-on? Quels types de réactions peuvent survenir après une piqûre? Comment diagnostique-t-on une allergie aux fourmis au feu et quelles sont les options de traitement? Ce sont des questions très importantes car plus de la moitié des personnes qui vivent dans les zones où l'on trouve des fourmis de feu reçoivent des piqûres chaque année. Parmi les personnes piquées, à leur tour, environ la moitié ont un type de réaction allergique. Cependant, même sans réaction allergique, les piqûres de fourmis de feu peuvent entraîner une gêne et un risque d'infection.
Danita Delimont / Getty ImagesQue sont les fourmis de feu?
La fourmi de feu importée (IFA) est un type de fourmi piquante qui a été importé accidentellement aux États-Unis d'Amérique du Sud au début des années 1900. Depuis leur introduction dans le port de Mobile, en Alabama, les IFA se sont répandus dans une grande partie du sud-est des États-Unis et du Texas. Les IFA colonisent également des zones limitées de l'Arizona et de la Californie. Bien qu'il existe des espèces indigènes de fourmis de feu présentes aux États-Unis, elles ne représentent pas la même menace pour les humains que l'IFA.
Quelle est la fréquence des piqûres?
Étant donné que les ACI sont si répandus dans le sud-est des États-Unis, les gens sont fréquemment piqués par eux.Le risque d'être piqué est supérieur à 50% au cours d'une année pour la population générale; le taux est probablement beaucoup plus élevé pour ceux qui ont des loisirs et des activités de plein air, comme les sports de plein air et le jardinage.
Il a également été signalé que des IFA piquaient des personnes à l'intérieur, y compris dans des maisons de retraite médicalisées, des maisons privées et des hôtels. En fait, on pense que les personnes âgées et les personnes handicapées peuvent être encore plus exposées aux piqûres des créatures embêtantes.
Lorsque les fourmis de feu rencontrent des humains, elles ont tendance à piquer. Les gens sont généralement piqués plusieurs fois et par plusieurs fourmis. Un IFA saisit en fait la peau d'une personne avec sa mâchoire et replie son extrémité postérieure pour la piquer. La fourmi enlèvera alors son dard, tournera de manière circulaire et piquera à nouveau.
La combinaison d'un grand nombre de fourmis de feu dans un nid et la capacité de piquer à plusieurs reprises conduit à de multiples piqûres pour de nombreuses personnes. En fait, jusqu'à 10 000 piqûres de fourmis de feu ont été signalées pour une seule personne.
Les fourmis de feu sont petites et généralement de couleur rouge ou noire. Ils vivent en grandes colonies dans le sol et construisent généralement des monticules. Les fourmis de feu sont liées à d'autres insectes volants piqueurs tels que les abeilles, les guêpes et les frelons.
Réactions allergiques
Il existe plusieurs types de réactions qui peuvent survenir en réponse à une piqûre de fourmi de feu.
Réactions habituelles
Les réactions habituelles (typiques) se produisentessentiellement 100%des personnes piquées par les IFA et comprennent une douleur localisée, un gonflement et une rougeur au site de la piqûre. Dans les 24 heures, une ampoule remplie de pus se développera sur le site de la piqûre. Cette ampoule n'est pas infectée; elle est causée par un composant du venin de fourmi de feu. Une réaction habituelle n'est pas le signe d'une allergie, mais plutôt une réponse physique à la piqûre.
Grandes réactions locales
Les réactions importantes mais localisées sont probablement de nature allergique et surviennent chez jusqu'à 50% des personnes piquées par un IFA. Les symptômes comprennent une large zone de gonflement, de rougeur, de douleur et de démangeaison au site de la piqûre, et surviennent dans les 12 à 24 heures suivant la piqûre.
Anaphylaxie
Une réaction allergique du corps entier, également connue sous le nom d'anaphylaxie, survient chez environ 1% des personnes piquées par les AGI. Compte tenu de la fréquence des piqûres de fourmis de feu dans les régions où vivent ces insectes, il s'agit d'un problème important. Une réaction anaphylactique peut être grave et même mortelle.
Les symptômes de l'anaphylaxie des piqûres d'IFA peuvent inclure l'un des éléments suivants:
- Des démangeaisons partout
- Urticaire ou gonflement qui se propage à partir du site de la piqûre
- Rinçage
- Un nez qui coule, des éternuements ou une goutte postnasale
- Yeux qui démangent / larmoiement
- Gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge
- Essoufflement, respiration sifflante ou toux
- Crampes d'estomac, nausées, vomissements ou diarrhée
- Étourdissements, rythme cardiaque rapide, pression artérielle basse ou évanouissement
- Sentiment de panique ou sentiment de malheur imminent
- Goût métallique dans la bouche
Cherchez une aide médicale d'urgence pour tout symptôme d'anaphylaxie.
Réactions toxiques
Les réactions toxiques peuvent imiter l'anaphylaxie, mais sont dues à un très grand nombre de piqûres - généralement des centaines. Dans une réaction toxique, cependant, il n'y a pas d'anticorps allergique présent; les symptômes sont causés par la grande quantité de venin injectée.
Diagnostiquer l'allergie aux fourmis de feu
En règle générale, le diagnostic d'allergie aux IFA est fait avec des antécédents de réaction allergique à une piqûre de fourmi de feu, ainsi qu'un test d'allergie positif. Le test cutané à l'aide d'extrait d'IFA est la méthode préférée de test d'allergie; Les tests sanguins, tels qu'un RAST, sont des alternatives raisonnables aux tests cutanés.
Le diagnostic d'allergie aux fourmis de feu ne doit être posé que chez les personnes qui doivent être envisagées pour des injections d'allergie, ou une immunothérapie, à l'aide d'extrait d'IFA.
Un test n'est pas nécessaire: si une personne n'a jamais été piquée par l'IFA ou n'a jamais présenté de symptômes (autres que des réactions habituelles) à la suite d'une piqûre, il n'est pas nécessaire d'effectuer un test d'allergie au venin.
Si un enfant de moins de 16 ans ne présente que des symptômes cutanés (comme de l'urticaire et un gonflement) après une piqûre, il n'est pas nécessaire de faire un test d'allergie. En effet, l'anaphylaxie ne se produira que dans 10% des futures piqûres d'insectes. Cependant, s'il existe une inquiétude significative quant au faible risque d'anaphylaxie avec de futures piqûres dans ce groupe, les tests et le traitement de l'allergie à l'IFA sont raisonnables.
Si un enfant ou un adulte a une réaction locale importante dans laquelle un gonflement se produit uniquement au site de la piqûre, ce n'est généralement pas une raison pour effectuer des tests de venin ou pour administrer des injections d'allergie IFA. les futures piqûres ne sont que d'environ 5 à 10% pour les enfants et les adultes. (Quelques études montrent que ces réactions peuvent être diminuées avec l’utilisation de l’immunothérapie IFA, ce qui peut être nécessaire dans les situations où les piqûres sont fréquentes et le gonflement perturbe la qualité de vie ou la capacité de travail d’une personne.)
Des tests sont nécessaires: si une personne de tout âge présente des symptômes d'anaphylaxie après avoir été piquée, des tests doivent être effectués. C'est parce que la personne a environ 50 à 60% de chances que les futures piqûres d'insectes provoquent une réaction similaire. Le risque de réaction à une piqûre future diminuera avec le temps, mais il reste encore à environ 20% plusieurs années après la dernière piqûre.
Les adultes (âgés de plus de 16 ans) présentant des symptômes cutanés sur tout le corps (urticaire, gonflement) après des piqûres d'IFA doivent être testés et traités pour une allergie aux IFA.
Traitement
Le traitement des piqûres de fourmis de feu et des allergies dépend du degré de réaction ressentie dans le passé. Le traitement comprend non seulement la prise en charge dans le contexte aigu, mais aussi le traitement chronique (comme les injections) et la prévention (évitement).
Évitement
La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d'éviter de se faire piquer. Voici quelques conseils:
- Embaucher un exterminateur qualifié pour traiter tous les monticules IFA connus dans la région immédiate; une surveillance périodique des infestations ultérieures doit être effectuée.
- Les appâts pour fourmis de feu, obtenus dans la plupart des quincailleries, peuvent être saupoudrés sur des monticules ou sur de grandes surfaces pour éviter de nouvelles infestations.
- Portez toujours des chaussures lorsque vous marchez à l'extérieur, en particulier sur l'herbe.
- Portez des pantalons, des chemises à manches longues, des gants, des chaussures fermées et des chaussettes lorsque vous travaillez à l'extérieur.
Traitement des réactions aiguës
Pustules:Il n'existe aucun traitement connu pour empêcher la formation de cloques remplies de pus (pustules). Une fois qu'une pustule s'est formée, elle doit simplement être maintenue propre et sèche, et lavée doucement avec du savon et de l'eau. Une pustule n'est pas infectée, mais les infections secondaires dues à la perturbation de la pustule sont très fréquentes. Les pustules formées par les piqûres d'IFA guérissent en trois à quatre jours. L'application de crèmes de premiers soins comme la bacitracine ou la néosporine et le maintien de la zone couverte peuvent réduire le risque d'infection.
Grandes réactions locales:Les réactions locales importantes peuvent être traitées avec des anti-inflammatoires en vente libre, tels que Advil (ibuprofène), ainsi que des antihistaminiques, tels que Claritin (loratadine) ou Benadryl (diphenhydramine). De la glace peut être appliquée sur la zone et la zone peut être surélevée pour réduire le gonflement. Enfin, un stéroïde topique, tel qu'une crème d'hydrocortisone à 1%, peut être appliqué sur le site de réaction local.
Anaphylaxie:Le traitement de l'anaphylaxie des piqûres d'IFA est essentiellement le même que le traitement des réactions du corps entier à d'autres insectes volants piqueurs tels que les abeilles. Cela comprend l'utilisation d'épinéphrine injectable (un EpiPen).
Thérapie curative
Les injections contre les allergies ou l'immunothérapie à l'aide d'extrait d'IFA peuvent guérir les allergies aux fourmis au feu. Ce concept est essentiellement le même que celui utilisé pour les autres allergies aux insectes volants, et les mêmes principes s'appliquent que pour le traitement de l'allergie aux piqûres d'abeille.
Toutes les personnes ayant des antécédents de réactions allergiques aux piqûres d'insectes, y compris les enfants ayant des réactions cutanées uniquement et même ceux ayant de grandes réactions locales, devraient envisager de porter un bracelet d'alerte médicale ou un outil tel qu'une carte portefeuille qui identifie leur état de santé, ainsi que avoir une forme injectable d'épinéphrine disponible pour une utilisation immédiate.
Un mot de Verywell
Les piqûres de fourmis de feu sont courantes et affectent la majorité des personnes qui vivent à proximité de ces insectes chaque année. Parmi ces personnes, environ la moitié auront un certain degré d'allergie aux fourmis au feu. La plupart de ceux-ci seront des réactions locales importantes et, bien que désagréables, un traitement spécifique pour guérir l'allergie n'est généralement pas nécessaire.
Pour ceux qui ont des réactions anaphylactiques, cependant, un traitement curatif avec des injections contre les allergies est un moyen de prévenir ces réactions allergiques les plus graves.
Quel que soit le degré d'allergie aux fourmis au feu, cependant, il est indispensable de comprendre les symptômes de l'anaphylaxie et de se préparer avec un EpiPen.
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