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Points clés à retenir
- Un conseil de Floride a approuvé la libération de 750 millions de moustiques génétiquement modifiés en 2021 et 2022.
- L'intention est de réduire la population d'espèces de moustiques vecteurs de maladies.
- De nombreux groupes environnementaux et militants locaux ne soutiennent pas cette décision.
Dans un effort pour lutter contre la propagation des maladies virales transmises par les moustiques, le conseil des commissaires du district de contrôle des moustiques des Keys de Floride a approuvé la dissémination de 750 millions de moustiques génétiquement modifiés (OGM) à partir de 2021. Le conseil de cinq membres a pris sa décision en août. 18. Il s'agira du premier essai public de moustiques OGM aux États-Unis.
Les moustiques, développés par le groupe de biotechnologie britannique Oxitec, appartiennent à laAedes aegyptiespèce - les mêmes espèces envahissantes connues pour propager des maladies virales telles que le virus Zika et la dengue. En créant des mâles génétiquement modifiés pour s'accoupler avec des femelles non génétiquement modifiées, les scientifiques prévoient d'élever des descendants qui meurent rapidement.
L'espoir est d'empêcher la propagation de la dengue, un virus douloureux acquis uniquement par piqûre de moustique qui a fait une réapparition dans les Keys de Floride en 2009. Vingt-deux cas ont été signalés cette année-là, malgré le dernier cas signalé en 1934. Selon le Département de la Santé de Floride, un petit nombre de personnes sont maintenant infectées dans l'État chaque année.
Symptômes de la dengue
- Fièvre
- Maux de tête sévères
- Douleur oculaire
- Douleurs musculaires et articulaires
- Saignement
- La nausée
- Vomissement
Comment cela fonctionnera-t-il?
Les experts disent que la clé pour réduire la population deAedes aegyptiles moustiques empêchent les moustiques femelles de mûrir.
Luca Facchinelli, PhD, un entomologiste médical spécialisé dans l'écologie et le comportement des moustiques, dit à Verywell que les moustiques OGM seront des mâles destinés à s'accoupler avec des moustiques femelles sauvages de la même espèce.
Ces moustiques mâles seront génétiquement modifiés afin que leur progéniture femelle meure avant d'atteindre l'âge adulte, ne laissant que les moustiques mâles pour atteindre la maturité, ajoute-t-il.
«Le nombre de femmes dans la population diminuera et la probabilité de transmission d'arbovirus dans la région diminuera en conséquence», dit Facchinelli.
La raison pour laquelle les moustiques mâles sont maintenus dans la population est que les moustiques mâles ne piquent pas et ne peuvent donc pas propager la maladie. Les moustiques femelles piquent parce qu'elles ont besoin de sang pour produire des œufs, tandis que les mâles se nourrissent de nectar.
Les recherches d'Oxitec indiquent que ce plan devrait fonctionner. En 2019, la société a mené des essais avec des moustiques OGM dans quatre communautés brésiliennes. Ils ont atteint des taux de suppression de la population de moustiques allant de 89% à 96%.
De nombreux résidents et groupes environnementaux s'opposent à la décision
Les résidents des Florida Keys ont recueilli plus de 230000 signatures sur Change.org demandant la libération des moustiques, citant la perturbation de l'écosystème et les risques pour la santé et la sécurité publiques.
Le Center for Food Safety (CFS), une organisation à but non lucratif qui a déjà pris des mesures contre le génie génétique, a publié un communiqué dénonçant l'approbation de l'essai. L'organisation affirme qu'Oxitec n'a pas suffisamment traité les risques environnementaux et sanitaires. Dans la déclaration, Jaydee Hanson, directeur des politiques du CSA, a qualifié le procès d '«expérience de Jurassic Park».
D'après le SCF, il est possible que des descendants de moustiques mutants se développent, sur la base d'une étude d'un précédent essai d'Oxitec au Brésil. L'essai, qui utilisait une version antérieure des moustiques OGM, a abouti à un "transfert important" du nouveau génome du moustique. dans la population naturelle, au lieu de simplement réduire la taille de la population comme prévu. Cela peut avoir des effets inconnus sur le contrôle et la transmission de la maladie.
Cependant, les gènes spécifiques qui ont été artificiellement introduits dans le génome du moustique Oxitec, appelés transgènes, n'ont pas persisté dans la population au fil du temps. Facchinelli explique que cela est dû à un «coût élevé de remise en forme» qui limite continuellement la probabilité de transmission de gènes.
Les preuves scientifiques n'indiquent aucun effet néfaste sur la santé humaine de ces moustiques OGM.
Ce que cela signifie pour vous
Alors que les scientifiques disent la libération de génétiquement modifiésAedes aegyptiles moustiques devraient atténuer en toute sécurité la propagation des maladies, de nombreux militants y voient une expérience potentiellement dangereuse. Si vous habitez dans le sud de la Floride, en particulier dans les Keys de Floride, consultez le Mosquito Control District pour plus d'informations sur la version.
Une grande partie de l'inquiétude du public face à cet essai imminent découle de l'incertitude d'un tel domaine naissant.
Laura Harrington, PhD, professeur d'entomologie à l'Université Cornell, dit à Verywell qu'il y a un manque de confiance entre le public et les organisations responsables de l'introduction des moustiques OGM.
«Le niveau de transparence, surtout au début, n'était pas là», dit-elle.
Alors que certains écologistes ont soulevé des préoccupations concernant les effets écologiques sur les chaînes alimentaires de cet ajout important d'organismes, Harrington dit que cela ne sera probablement pas un problème majeur.
«Il ne cible qu'une seule espèce parmi tant d'autres en Floride qui composent cette biomasse de nourriture pour les autres animaux», dit-elle.
Les moustiques génétiquement modifiés ne sont qu'une partie de la solution
Harrington dit que l'utilisation de moustiques OGM pour le contrôle de la population de moustiques est un objectif majeur de nombreux laboratoires de recherche. Cependant, elle met en garde contre l'idée que cette technologie pourrait être une solution miracle contre les porteurs de maladies.
«Une lutte antivectorielle efficace nécessitera probablement plusieurs stratégies différentes pour réduire le risque d'infection pour les personnes», dit-elle.
Facchinelli est d'accord. Il voit ces moustiques modifiés comme un outil complémentaire qui devrait être utilisé en conjonction avec des méthodes de lutte contre les moustiques plus conventionnelles, comme le DDT chimique et les larvicides à base de bactéries.
Un calendrier pour l'essai en Floride n'a pas encore été établi, mais on s'attend à ce que les moustiques OGM soient libérés régulièrement au cours de plusieurs semaines.
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