Les médecins ne savent toujours pas pourquoi le COVID-19 provoque une perte auditive

Lara Antal / Verywell

Points clés à retenir

• De nombreux patients atteints de COVID-19 signalent une perte auditive et des acouphènes comme un symptôme d'apparition tardive.
• Les problèmes d'audition peuvent être causés par le COVID-19 lui-même, les médicaments utilisés pour le traiter ou le stress entourant la maladie.

Elle le décrit comme une sirène - soudaine et brusque, sans bégaiement ni pause lorsqu'elle lui transperce les tympans. Le son éclate par intermittence tout au long de la journée, sans qu'une source distincte ne déclenche son arrivée. Lina Gaviria, infirmière en soins intensifs pédiatrique âgée de 35 ans à Miami, en Floride, souffre de ce que l'on appelle médicalement des acouphènes. Mais Gaviria le reconnaît comme l'un des nombreux nouveaux symptômes qu'elle a endurés depuis qu'elle a contracté le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, en juin.

Gaviria n'est pas seule. Des études de cas montrent qu'un patient COVID-19 sur 10 déclare souffrir d'une forme de perte auditive ou d'acouphènes.Des cas de perte auditive induite par COVID ont été documentés dans le monde entier, partout de l'Iran et de l'Égypte à la Thaïlande et à la Turquie. Maintenant, les médecins et les chercheurs examinent de plus près.

Les symptômes auditifs varient chez les patients COVID-19

Kevin Munro, PhD, professeur d'audiologie à l'Université de Manchester au Royaume-Uni, dit à Verywell que la perte auditive et / ou les acouphènes ont tendance à apparaître plus tard au cours d'une infection au COVID-19, ou même après la guérison. Ces symptômes peuvent se manifester sous forme de variations et de volumes multiples, et des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour déterminer leur pronostic exact.

Munro, qui est également directeur du Manchester Center for Audiology and Surdness, examine le lien entre COVID-19 et la perte auditive dans ses propres recherches.

"Ce qui me surprend le plus, c'est le nombre de personnes qui signalent des problèmes d'audition. J'ai reçu des centaines d'e-mails de personnes m'annonçant qu'elles souffrent de perte auditive ou d'acouphènes", déclare Munro. «Pourtant, je pense que nous devons être prudents et ne pas dire que le COVID-19 rend tout le monde sourd. Nous pouvons dire que plus d'une personne sur 10 rapporte que quelque chose a changé avec son audition, mais nous ne savons toujours pas tout à ce sujet. "

Dans sa première étude sur le sujet, Munro a passé en revue sept projets de recherche étudiant la perte auditive chez les patients COVID-19. Les patients présentaient tous une forme de déficience auditive: un patient avait une perte auditive sévère dans les deux oreilles, une autre légère perte auditive dans une oreille et d'autres présentaient des acouphènes qui fluctuaient entre les deux oreilles. Mais il n'y avait pas de racine unificatrice entre eux.

Sa deuxième étude a examiné 121 patients adultes et a révélé que 13% d'auto-évaluation de la détérioration de l'audition ou le développement d'acouphènes huit semaines après la sortie.

Munro dit qu'il est trop tôt pour dire l'étendue des dommages que le COVID-19 causera aux oreilles. Certains des patients qui l'ont contacté ont signalé une augmentation de leurs symptômes, tandis que d'autres ont noté une amélioration au fil du temps.

Ce que cela signifie pour vous

Si le COVID-19 a affecté votre audition ou déclenché des acouphènes, vous n’êtes pas seul. Les chercheurs ne savent pas encore si cette condition est temporaire ou permanente, mais ils vous conseillent de demander conseil à un professionnel de la santé dès que possible. Si la perte auditive est soudaine, les stéroïdes peuvent aider à l'inverser dans les 24 premières heures.

Le SRAS-CoV-2 n’est pas le premier virus à causer une perte auditive

Il n’est pas rare qu’un virus affecte le système auditif. Même si le MERS et le SRAS - deux autres coronavirus de la même famille que le SRAS-CoV-2 - n'étaient pas connus pour déclencher une perte auditive, d'autres virus peuvent le faire.

Des exemples de ceux-ci comprennent:

• Rougeole: peut provoquer une infection de l'oreille entraînant des lésions auditives permanentes
• Oreillons: déclenche un gonflement sévère d'un côté du visage et inflige généralement des lésions auditives du côté affecté
• Virus de l'immunodéficience humaine: oblige le corps à attaquer ses cellules, laissant parfois les patients avec une perte auditive et des acouphènes.
• Infection congénitale à cytomégalovirus: peut induire une perte auditive chez les enfants

«Nous savons que les virus peuvent endommager notre audition par différents mécanismes qui peuvent causer des dommages permanents», dit Munro. «Aucun des autres coronavirus n'a causé de problèmes d'audition, mais aucun des autres coronavirus ne cause les problèmes de santé à long terme que nous combattons actuellement avec celui-ci. C'est pourquoi les gens ont été surpris de constater que ces jeunes personnes en bonne santé qui peuvent avoir eu des symptômes légers signalent maintenant une détérioration de l'audition.

Comment COVID-19 pourrait affecter les oreilles

Pour Gaviria, ses acouphènes ont très probablement une racine neurologique, car la plupart de ses symptômes post-COVID-19 - vertiges, difficultés de concentration et brouillard cérébral chronique - ont des fondements neurologiques.

Mais les scientifiques ne savent pas encore si ces symptômes sont d'origine purement neurologique ou s'ils peuvent également affecter le système auditif d'une autre manière.

Dommages directs au système auditif

Des chercheurs de l'hôpital John Hopkins ont examiné les autopsies de trois patients décédés du COVID-19 et ont trouvé des traces génétiques du SRAS-CoV-2 dans les oreilles de deux d'entre eux, montrant que le virus peut physiquement s'infiltrer dans les oreilles.

Cependant, selon Caitlin Barr, PhD, audiologiste et PDG de Soundfair Australia, il est peu probable que le virus SARS-CoV-2 pénètre dans votre conduit auditif comme il le ferait dans votre bouche et votre nez.

"L'organe de l'oreille qui est responsable de la captation des sons s'appelle la cochlée, et il est composé de minuscules cellules ciliées auditives qui peuvent facilement être endommagées", explique-t-elle à Verywell. «L’approvisionnement en sang qui y est acheminé est très faible, il est donc très facile pour un virus qui se trouve dans votre circulation sanguine de pénétrer dans votre cochlée. Une petite quantité peut avoir un impact très important, et c'est le plus souvent ce qui cause les dégâts. »

Inhalation nasale

Selon Munro, l'inhalation de SRAS-CoV-2 pourrait déclencher des mécanismes de type infection de l'oreille qui provoquent un blocage de l'oreille.

Dégâts nerveux

Des découvertes récentes montrent que le COVID-19 est parfois associé au développement du syndrome de Guillain-Barré (SGB) - une maladie rare qui peut conduire à la paralysie. Munro dit que dans ce cas, les oreilles ne sont pas directement endommagées, mais les nerfs qui transmettent les sons sont. Ce type de dommage est appelé neuropathie périphérique.

Tempête de cytokines

Barr dit que la tempête de cytokines, une réaction immunitaire sévère libérée par le virus SRAS-CoV-2, peut déclencher une inflammation dans plusieurs organes du corps. Si cette inflammation se produit dans l'une des structures à côté des oreilles, elle pourrait déclencher une sonnerie.

"Le fait que ces symptômes auditifs apparaissent plus tardivement signifie que les dommages peuvent prendre un certain temps pour s'accumuler et être perceptibles, et cela peut être dû à une lente progression de l'inflammation au cerveau, aux articulations ou aux nerfs faciaux". Dit Barr.

Les médicaments peuvent contribuer à la perte auditive

Selon Munro, COVID-19 n'est probablement pas la seule source de symptômes liés à l'oreille. Les médicaments prescrits pour la maladie, comme le remdesivir, l'hydroxychloroquine, le lopinavir et le ritonavir, sont tous des médicaments ototoxiques qui endommagent la cochlée.

«Il est possible que certains de ces patients aient reçu de fortes doses de médicaments pour les aider avec une maladie potentiellement mortelle, et que ce sont les médicaments eux-mêmes qui ont directement causé un problème d'audition ou des acouphènes», dit Munro.

Munro collecte actuellement des fonds pour une étude de recherche qui examine l'impact à long terme du COVID-19 sur l'audition des adultes.

Comment faire face à la perte auditive et aux acouphènes induits par COVID

Barr dit qu'elle a été inondée d'appels depuis le début de la pandémie. Elle conseille aux patients souffrant de toute forme de perte auditive ou d'acouphène de consulter d'abord un audiologiste pour une évaluation. À partir de là, l'audiologiste peut effectuer un test auditif qui mesure la capacité à discerner différentes hauteurs et fréquences.

Si la perte auditive est soudaine, Barr dit de consulter immédiatement un médecin.

"[Les stéroïdes sont] l'une des interventions médicales qui pourraient potentiellement inverser les dommages auditifs", dit-elle. "Mais si cela s'avère permanent, il existe des options thérapeutiques disponibles, telles que les prothèses auditives et les implants cochléaires."

Les acouphènes sont plus compliqués. Si cela accompagne une perte auditive, le traitement de la perte auditive traitera très probablement les acouphènes, dit Barr. Cependant, si les acouphènes surviennent seuls, il n'existe actuellement aucun remède médical.

Selon Barr, les acouphènes peuvent être déclenchés et aggravés par toute forme de stress. Pour lutter contre le stress mental, elle recommande la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui peut reprogrammer la perception négative de l’esprit des symptômes auditifs et aider les gens à faire face.

Vous pouvez essayer CBT via des applications telles que Relax. Cette application comprend également différents sons pour tamponner les acouphènes.

«Tous ces traitements ont des niveaux de succès variables et dépendent de la volonté du patient de suivre le cours du traitement», dit Barr. «En fin de compte, voir un professionnel est essentiel, et à mesure que nous en apprendrons davantage sur ce phénomène, nous serons mieux équipés pour aider.»