Aux États-Unis, les femmes représentent environ une nouvelle infection à VIH sur cinq chaque année. Bien que la majorité d'entre eux soient dus à des contacts sexuels, 19% sont causés par le partage d'aiguilles chez les femmes qui sont des consommatrices de drogues illicites.
Vetta / Getty Images
En 2018, sur 1,2 million d'Américains vivant avec le VIH, environ 37 832 étaient des femmes. Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 personne sur 9 ne connaîtrait pas son statut sérologique vis-à-vis du VIH.
Bien que les signes et symptômes du VIH soient en grande partie les mêmes, que vous soyez une femme ou un homme, il y en a plusieurs spécifiques aux femmes qui peuvent survenir au stade précoce ou tardif de l'infection.
Infection aiguë par le VIH
L'infection aiguë par le VIH, également connue sous le nom de séroconversion aiguë, est le premier des trois stades de la maladie immédiatement après l'exposition au virus. Pendant la séroconversion aiguë, le système immunitaire produira des anticorps défensifs pour aider à combattre le virus et à maîtriser l'infection.
Du début à la fin, la séroconversion aiguë dure généralement de sept à 14 jours, au cours desquels certaines personnes peuvent ressentir des symptômes (appelés syndrome rétroviral aigu ou ARS). Les symptômes sont généralement décrits comme pseudo-grippaux avec une légère fièvre et des courbatures. Des ganglions lymphatiques enflés et une éruption cutanée peuvent également accompagner.
Pas moins de 43% des personnes ne présenteront aucun signe d'infection aiguë par le VIH, selon une étude réalisée en 2016Maladies infectieuses émergentes.
Disparités des taux d'infection
Lorsque les symptômes aigus se développent, ils sont généralement les mêmes chez les femmes que chez les hommes. Là où ils varient, c'est le taux de séroconversion.
Les femmes hétérosexuelles sont deux fois plus susceptibles d'être infectées par acte sexuel que les hommes hétérosexuels (en partie en raison de la taille et de la porosité accrues des tissus vaginaux par rapport à ceux du pénis).
Ces facteurs, ainsi que d'autres, confèrent non seulement des taux plus élevés de nouvelles infections chez les femmes par rapport aux hommes - 18% contre 8%, respectivement - mais se traduisent également par une progression plus rapide de la maladie.
Selon un examen de 2014 dans leJournal des maladies infectieuses,les femmes séropositives courent au moins 1,6 fois plus de risques de progresser vers le sida (stade le plus avancé de la maladie) que les hommes.
Co-infection par le VIH et les MST
D'autres symptômes peuvent se développer lors d'une séroconversion aiguë en cas d'accompagnement d'une maladie sexuellement transmissible (MST). Ce n'est pas rare, certaines études suggérant qu'une personne sur sept vivant avec le VIH est co-infectée par une autre MST au moment de son diagnostic. D'autres études suggèrent que le taux de co-infection VIH / MST pourrait être encore plus élevé.
Chez les femmes séropositives, les MST les plus courantes sont la chlamydia, la gonorrhée, la trichomonase («trich») et la syphilis. Avoir ces infections - ou même des infections non sexuellement transmissibles comme la vaginose bactérienne (BV) - peut multiplier par deux à trois le risque de contracter le VIH chez une femme.
Des infections comme celles-ci nuisent non seulement à la fonction de barrière de la muqueuse vaginale, mais augmentent également la concentration de cellules immunitaires sur le site de l'infection. Parmi eux se trouvent les cellules T CD4, les cellules mêmes que le VIH cible et infecte de préférence.
En cas de co-infection, le VIH peut être identifié par les signes et les symptômes de la MST plutôt que par ceux du VIH lui-même.
(prurit)
(métrorragie)
C'est pour cette raison que le CDC recommande le dépistage du VIH à toute personne qui cherche le diagnostic et le traitement d'une MST.
Infection chronique à VIH
À la fin de la phase aiguë de l'infection, le système immunitaire aura maîtrisé le VIH et le virus établira un point de consigne pendant lequel l'activité virale (mesurée par la charge virale) restera plus ou moins stable pendant des mois et des années.
Ce stade chronique de l'infection, appelé latence clinique, est celui dans lequel l'infection peut progresser silencieusement avec peu de symptômes notables. Même ainsi, le virus continuera à infecter et à épuiser les cellules T CD4 sur lesquelles le corps compte pour déclencher une réponse immunitaire.
Au fil du temps, la perte de lymphocytes T CD4 entraînera une immunosuppression et un risque accru d'infections opportunistes (IO). Ils sont considérés comme «opportunistes» car un système immunitaire intact serait autrement capable de les contrôler.
Au fur et à mesure que le nombre de lymphocytes T CD4 diminue (tel que mesuré par le nombre de CD4), le risque, la gravité et la plage des IO augmenteront.
Un taux de CD4 compris entre 500 et 1 200 cellules par millimètre cube (cellules / mm3) est considéré comme normal. Toute valeur comprise entre 250 et 500 cellules / mm3 est un signe d'immunosuppression.
Signes et complications chez les femmes
Les symptômes de l'infection chronique par le VIH sont souvent liés au développement des IO plutôt qu'au virus lui-même. Cela dit, des conditions secondaires affectant la fertilité et le cycle menstruel d'une femme peuvent se développer à la suite d'une suppression immunitaire prolongée et d'une inflammation chronique.
Le type d'IO couramment observé à des comptes de CD4 compris entre 250 et 500 est plus ou moins le même, que vous soyez une femme ou un homme. Ceux-ci comprennent l'herpès simplex, le zona (zona), la pneumonie bactérienne, les infections cutanées bactériennes et fongiques, la tuberculose et la méningite associée au VIH.
Les différences, dans tout, concernent principalement l'appareil reproducteur de la femme. Les symptômes peuvent inclure:
- Infections à levures récurrentes: la maladie, appelée candidose vaginale, est le résultat de la prolifération d'un type commun de champignon appeléCandidose. La fréquence et la gravité de l'infection à levures augmentent parallèlement à la diminution du nombre de CD4 La candidose vaginale est le pendant du muguet buccal chez les hommes et les femmes.
- Ulcères vaginaux: le virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2) est le virus le plus souvent associé à l'herpès génital. Chez les personnes vivant avec le VIH, le risque d'épidémie d'herpès augmente lorsque le taux de CD4 est inférieur à 500. L'herpès vaginal est souvent la première manifestation du VIH chez les femmes (étant donné qu'entre 52% et 72% des personnes séropositives seraient co-infectées par le HSV-2) .
- Verrues génitales: les verrues génitales, également appelées condylomes, sont le plus souvent liées au virus du papillome humain (VPH). Des études suggèrent que les femmes séropositives sont deux fois plus susceptibles de contracter le VPH que les femmes sans VIH, y compris les souches à haut risque liées au cancer du col de l'utérus.
- Règles anormales: les femmes séropositives ont plus de problèmes menstruels, y compris l'aménorrhée (absence de règles) et l'oligoménorrhée (menstruations peu fréquentes), que les femmes séronégatives. Le risque augmente avec la diminution du nombre de CD4. Bien que la cause en soit mal comprise, un faible indice de masse corporelle (fréquent chez les femmes atteintes du VIH à un stade avancé) et une infection par le VIH non traitée sont considérés comme des facteurs de risque clés.
- Douleurs pelviennes chroniques: de la même manière que les MST peuvent faciliter la transmission du VIH, l'inflammation persistante provoquée par le VIH peut augmenter la vulnérabilité d'une femme aux MST bactériennes comme la chlamydia et la gonorrhée. Cela explique les taux plus élevés de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) chez les femmes séropositives. Les douleurs pelviennes chroniques, les règles irrégulières et les douleurs lors des rapports sexuels sont des caractéristiques communes de la MIP.
- Altération de la fertilité: la MIP peut entraîner de graves complications chez certaines femmes, notamment l'infertilité et la grossesse extra-utérine. Parce que le VIH supprime la réponse immunitaire, les femmes séropositives sont moins en mesure de contrôler la MIP même lorsqu'un traitement est prescrit. En tant que telles, les femmes séropositives sont plus susceptibles de présenter des complications de la MIP que les femmes sans, y compris un abcès tubo-ovarien (TOA).
- Ménopause prématurée: La ménopause prématurée, définie comme le début de la ménopause avant 40 ans, peut parfois survenir chez les femmes séropositives. Les femmes qui fument, ont un faible taux de CD4 et une faible activité physique sont plus susceptibles d'être affectées. En revanche, les femmes séropositives en bonne santé ont tendance à vivre la ménopause vers l'âge de 50 ans.
- Problèmes osseux: des maux de dos, une posture voûtée, une perte de hauteur et des os qui se cassent facilement sont des signes courants d'ostéoporose. L'ostéoporose peut toucher n'importe qui, mais elle est plus fréquente chez les femmes ménopausées. Chez les femmes séropositives, le risque d'ostéoporose est quatre fois plus élevé que celui des femmes sans. En plus de l'infection par le VIH, la co-infection par l'hépatite C et certains médicaments anti-VIH sont liés à une augmentation de la perte minérale osseuse.
En plus des symptômes, les femmes séropositives connaîtront souvent des changements qui ne sont reconnus que lors d'un examen pelvien. Cela peut inclure un frottis de PAP anormal ou des signes de dysplasie cervicale (une condition précancéreuse affectant le col de l'utérus).
le sida
Le troisième stade de l'infection par le VIH est le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), caractérisé par une maladie symptomatique. C'est la phase où les défenses immunitaires ont été pratiquement anéanties, vous laissant dans un état immunodéprimé.
Sans les moyens de se défendre contre des maladies courantes et rares, une personne atteinte du sida court un risque élevé de maladie grave et potentiellement mortelle. Celles-ci incluent non seulement les infections, mais également certains types de cancers.
Selon le CDC, une personne aurait progressé vers le sida lorsque:
- Le nombre de CD4 sous 200 cellules / mm3.
- Une personne souffre de l'une des 28 affections définissant le SIDA, quel que soit le nombre de CD4
Les conditions définissant le SIDA incluent la maladie rarement observée en dehors des personnes immunodéprimées. Ils impliquent également des IO communes qui se sont disséminées (se propager) de leur site d'infection typique vers d'autres parties du corps.
Selon le CDC, le temps médian de progression de l'infection à VIH initiale au SIDA est de 11 ans.
Symptômes du sida chez les femmes
Les symptômes du sida varient peu entre les femmes et les hommes. Il existe certaines variations, y compris des preuves que les femmes séropositives subissent un plus grand déclin cognitif et peuvent être plus susceptibles de présenter des signes d'encéphalopathie VIH (alias complexe de démence du SIDA) que les hommes.
Le cancer invasif du col de l'utérus (CCI) est la seule condition définissant le sida chez les femmes. Il s'agit du stade avancé du cancer du col de l'utérus au cours duquel les cellules tumorales se sont propagées aux tissus plus profonds du col de l'utérus ou à d'autres parties du corps. Bien que la CPI puisse affecter à la fois les femmes séropositives et séronégatives, l'incidence chez les femmes séropositives est jusqu'à sept fois plus élevée.
Comme pour les autres conditions associées au VIH, le risque de CCI augmente avec la diminution du nombre de CD4. Les femmes dont le compte de CD4 est inférieur à 200 sont six fois plus susceptibles d'obtenir une ICC que celles dont le CD4 compte plus de 500.
Le fait que l'incidence de la CPI chez les femmes séropositives est restée largement inchangée depuis les années 1990 est sans doute plus inquiétant. Ceci est différent des autres conditions définissant le SIDA qui sont rarement observées aujourd'hui en raison de l'avènement de la thérapie antirétrovirale combinée.
Bien que les raisons de cette situation restent floues, certaines études suggèrent que les femmes séropositives sont plus susceptibles d'être infectées par des souches de VPH à haut risque moins répandues contre lesquelles les vaccins actuels ne peuvent pas protéger.
Conditions non liées au VIH
Outre les affections liées au VIH, il existe un certain nombre de maladies non liées au VIH fréquemment observées chez les personnes atteintes d'une infection à long terme. Il s'agit notamment des cancers et des maladies liées au vieillissement qui se développent souvent 10 à 15 ans plus tôt chez les personnes séropositives que chez celles qui n'en ont pas.
Sous le fardeau de l'inflammation chronique, les cellules peuvent subir des changements dramatiques qui les vieillissent littéralement, conduisant à un phénomène connu sous le nom de sénescence prématurée. En particulier, s'il n'est pas traité, le VIH peut augmenter le risque de cancers et de maladies cardiovasculaires non liés au VIH, y compris les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Dans certains cas, les femmes sont touchées de manière disproportionnée. Des études suggèrent, par exemple, que les femmes séropositives ont un risque plus élevé de maladie cardiaque que les hommes en raison de l'activation de globules blancs appelés monocytes qui favorisent l'inflammation cardiovasculaire.
De même, les femmes séropositives qui ont des relations sexuelles anales courent un risque accru de cancer anal (en raison de la co-infection au VPH). Alors que le cancer anal est relativement rare aux États-Unis, les femmes séropositives sont 30 fois plus susceptibles d'être touchées que les femmes de la population générale.
Les cancers qui ne définissent pas le sida sont aujourd'hui la principale cause de décès chez les personnes vivant avec le VIH dans les pays développés, selon une étude publiée dans leJournal de l'International AIDS Society.
Un mot de Verywell
Bien que certains symptômes puissent suggérer que vous êtes infecté par le VIH, l'absence de symptômes ne doit pas être considérée comme un signal clair. Aujourd'hui, on estime que 1 Américain sur 7 vivant avec le VIH reste non diagnostiqué, soit parce qu'ils n'ont aucune idée qu'ils ont été infectés ou qu'ils ignorent leurs soupçons.
Si elles sont diagnostiquées et traitées tôt, les personnes séropositives peuvent non seulement vivre longtemps et en bonne santé, mais aussi réduire le risque de maladies liées au VIH et graves non liées au VIH jusqu'à 72%.
Le US Preventive Services Task Force recommande actuellement un dépistage du VIH ponctuel pour tous les Américains âgés de 15 à 65 ans dans le cadre d'un examen médical de routine. Si vous avez des facteurs de risque de VIH et que vous n'avez pas subi de test, il n'y a peut-être pas de meilleur moment pour faites-le maintenant.
