Comment le VIH se transmet-il?

Le VIH est un virus qui peut être transmis d'une personne séropositive à une autre par le biais de fluides corporels comme le sperme, le sang, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Le VIH est le plus souvent transmis lors de rapports sexuels non protégés, principalement des relations sexuelles anales et vaginales, mais il est également transmis efficacement par des aiguilles partagées. Le VIH peut également être transmis de la mère à l'enfant via le placenta pendant la grossesse ou pendant l'accouchement, en raison de l'exposition au sang ou au liquide vaginal, ou pendant l'allaitement.

Certains modes de transmission sont plus efficaces que d'autres. Pour que le VIH se transmette, le virus doit entrer en contact avec des muqueuses poreuses (telles que celles trouvées dans le rectum et le vagin), traverser des pauses et des déchirures dans les tissus (comme cela peut se produire pendant les rapports sexuels), ou pénétrer dans le la circulation sanguine directement (par exemple via des aiguilles partagées).

De plus, il faut qu'il y ait suffisamment de virus pour briser les défenses immunitaires de première ligne du corps. C'est pourquoi le VIH ne peut pas être transmis par la salive, dont l'environnement est hostile au virus, ou lorsque le virus est totalement supprimé (indétectable) chez une personne séropositive sous traitement antirétroviral.

Qu'est-ce que le VIH?

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un type de virus qui cible préférentiellement les globules blancs appelés lymphocytes T CD4. En tuant de plus en plus de ces cellules, les défenses immunitaires du corps sont affaiblies et éventuellement compromises. Si une infection par le VIH non traitée progresse, les cellules de défense immunitaire subissent des dommages continus. Lorsque cela se produit, le corps devient de moins en moins capable de combattre les infections. Lorsque cela se produit, on dit qu'une personne est atteinte du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).

Quatre conditions doivent être remplies pour qu'une infection par le VIH se produise:

1. Il doit y avoir des fluides corporels dans lesquels le virus peut se développer. Le VIH ne peut pas se développer à l'air libre ou dans les parties du corps à forte teneur en acide, comme l'estomac ou la vessie.
2. Il doit y avoir une voie de transmission par laquelle le virus pénètre dans le corps. Les principales voies de transmission comprennent les rapports sexuels, le partage d'aiguilles et les infections de la mère à l'enfant.
3. Il doit y avoir des cellules immunitaires présentes près du site d'entrée.Cela permet au virus de s'installer une fois qu'il est entré dans le corps.
4. Il doit y avoir des quantités suffisantes de virus dans les fluides corporels. Ces quantités, mesurées par la charge virale, peuvent être élevées dans les fluides corporels comme le sang et le sperme et faibles voire inexistantes dans les larmes et la salive.

Sexe anal

Le sexe anal est le principal moyen de transmission du VIH aux États-Unis, se produisant à un taux 18 fois plus élevé que celui des relations sexuelles vaginales. Il y a un certain nombre de raisons à cela, dont la moindre est le fait que les tissus rectaux sont plus fragiles et vulnérables à la rupture que les tissus vaginaux.

Les petites micro-larmes qui se produisent généralement pendant les rapports sexuels anaux permettent simplement à plus de virus d'entrer dans le corps. Ils exposent également le sang potentiellement infecté du partenaire récepteur au partenaire d'insertion, transmettant ainsi au partenaire d'insertion. En plus de cela, de nombreuses personnes qui ont des relations sexuelles anales se douchent souvent avant les rapports sexuels, enlevant la couche de mucus qui pourrait entraver la transmission du VIH.

Ces vulnérabilités aident à expliquer pourquoi les taux d'infection aux États-Unis sont les plus élevés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Mais le risque n'est pas seulement limité aux hommes gais et bisexuels; de 16% à 33% des couples hétérosexuels se livrent également à des relations sexuelles anales, souvent sans préservatif.

Des études suggèrent que le risque de VIH chez un partenaire anal réceptif est près du double de celui du partenaire d'insertion (40,4% contre 21,7% respectivement).

Le risque est encore accru si le partenaire d'insertion n'est pas circoncis car des microbes sous le prépuce peuvent augmenter l'excrétion (expulsion) du virus dans les fluides séminaux.

Sexe vaginal

Les relations sexuelles vaginales sont le deuxième mode de transmission du VIH le plus courant aux États-Unis. Dans de nombreuses régions du monde en développement, les relations sexuelles vaginales sont le principal mode de transmission, les femmes étant affectées de manière disproportionnée par rapport aux hommes.

Les femmes sont plus vulnérables pour plusieurs raisons:

• La zone d'exposition dans le vagin est plus grande que celle du pénis.
• Le vagin et le col de l'utérus sont vulnérables aux infections courantes comme la vaginose bactérienne et la candidose (infection à levures), qui compromettent toutes deux des tissus déjà délicats.
• Lors de rapports sexuels non protégés, l'éjaculat peut souvent rester à l'intérieur du vagin pendant une période prolongée.
• La douche vaginale avant les rapports sexuels peut éliminer le mucus protecteur.

Selon un examen de 2018 dansRapports actuels sur le VIH / SIDA, wles femmes sont deux fois plus susceptibles de contracter le VIH d'un partenaire masculin lors d'un rapport vaginal que l'inverse.

Cela ne veut pas dire que le partenaire masculin est sans risque, en particulier les hommes non circoncis. L'environnement riche en bactéries sous le prépuce facilite l'infection en augmentant le nombre de globules blancs, appelés cellules de Langerhans, qui résident dans la peau elle-même. Ces cellules peuvent «capturer» le VIH par inadvertance et les attirer dans le corps.

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) comme la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis peuvent accroître encore le risque chez les hommes et les femmes, soit en augmentant l'excrétion virale chez les personnes séropositives, soit en compromettant les tissus génitaux chez celles qui n'en ont pas.

Sexe oral

Le sexe oral est un moyen inefficace de transmettre le VIH, que ce soit le sexe oral-pénis ("fellations"), le sexe oral-vaginal (cunnilingus) ou le sexe oral-anal ("anulingus"). Le consensus scientifique actuel est que la transmission du VIH parmi ceux qui se livrent exclusivement à des relations sexuelles orales est peu probable. Le risque n'est peut-être pas nul, mais la plupart conviennent qu'il se rapproche de cela.

Une étude de 2014 dans la revuele sidasuggère que le risque d'infection par acte lié à des relations sexuelles orales entre un partenaire réceptif séronégatif et un partenaire d'insertion séropositif oscille entre 0% et 0,4%.

Cela ne veut pas dire que les gens peuvent avoir des relations sexuelles orales en toute impunité. Les coupures, écorchures et plaies sur les organes génitaux ou dans la bouche peuvent potentiellement augmenter le risque d'infection, tout comme les MST ou les menstruations (qui favorisent toutes deux l'excrétion du VIH).

Outre le VIH, d'autres MST peuvent également être transmises par voie orale, notamment la chlamydia, la gonorrhée, l'herpès, le virus du papillome humain (VPH) et la syphilis. Obtenir une MST de manière indépendante augmente le risque de VIH.

Consommation de drogues injectables

Le partage des aiguilles d'injection est un moyen extrêmement efficace de transmettre le VIH, en inoculant directement le virus du sang d'une personne dans celui d'une autre.

La consommation de drogues injectables est aujourd'hui le troisième mode de transmission le plus courant aux États-Unis et le principal mode de transmission en Russie et en Asie centrale, où le flux de drogues illicites reste largement sans entrave.

Aux États-Unis, la crise croissante des opioïdes a entraîné une augmentation des infections à VIH. L'une des flambées de VIH les plus médiatisées s'est produite en 2015, lorsque 79 infections ont été signalées dans la ville d'Austin, dans l'Indiana (4295 habitants), toutes attribuées à l'utilisation partagée d'aiguilles parmi les utilisateurs récréatifs d'oxymorphone.

Même parmi les utilisateurs de stéroïdes anabolisants, il y a eu une augmentation du nombre de personnes qui partagent des aiguilles, avec près d'une personne sur 10 contractant le VIH selon une étude de 2013 dans leBritish Journal of Medicine.

Transfusions sanguines et greffes

Dans les premiers jours de l'épidémie de VIH dans les années 80 au début des années 90, de nombreuses personnes étaient infectées par le VIH en raison de transfusions sanguines contaminées. Avant 1992, aucun outil de dépistage n'était disponible pour garantir que l'approvisionnement en sang aux États-Unis, y compris les facteurs de coagulation et le plasma, était exempt de virus.

Ce risque a considérablement diminué au cours des dernières décennies en raison des progrès des technologies de détection et du dépistage universel des dons de sang et de tissus aux États-Unis et dans d'autres pays. Cela comprend non seulement le dépistage du VIH, mais d'autres infections transmissibles par le sang comme l'hépatite B et l'hépatite C.

Aujourd'hui, le risque de VIH suite à une transfusion sanguine aux États-Unis est d'environ un sur 1,5 million. De 2002 à 2008, un seul cas documenté de transmission du VIH par transfusion a été signalé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Le risque en dehors des États-Unis peut varier considérablement. En Égypte, par exemple, une infection à VIH sur quatre est le résultat d'une transfusion. En revanche, en Afrique du Sud, pays où l'incidence du VIH est la plus élevée au monde, le risque de transmission est plus proche d'une transfusion sur 76 000.

Grossesse

Comme pour les transfusions sanguines, le risque d'infection à VIH de la mère à l'enfant était élevé dans les premières années de la pandémie mondiale. Aujourd'hui, le risque a considérablement diminué, même dans les régions d'Afrique durement touchées, en raison du dépistage systématique du VIH chez les femmes enceintes et de l'utilisation de médicaments antirétroviraux pour prévenir la transmission verticale (mère-enfant).

Lorsque la transmission du VIH se produit, elle se produit généralement pendant l'accouchement avec rupture des membranes, ce qui expose le bébé à du sang et des fluides vaginaux contaminés par le VIH. Avant cela, le VIH ne traverse généralement pas le placenta de la mère à l'enfant, sauf en cas de décollement placentaire, de rupture prématurée des membranes ou d'un problème similaire.

Même ainsi, l'utilisation d'antirétroviraux chez la personne enceinte peut réduire le risque de transmission verticale jusqu'à 95% en supprimant le virus à des niveaux indétectables.

Le VIH peut également être transmis par le lait maternel et, aux États-Unis, il est systématiquement conseillé aux personnes séropositives d'éviter d'allaiter, qu'elles soient sous traitement anti-VIH ou qu'elles aient une charge virale indétectable. (Les mêmes recommandations ne sont pas étendues aux pays en développement, où les avantages de la nutrition infantile sont considérés comme supérieurs aux risques.)

Si le VIH n'est pas traité, le risque de transmission mère-enfant pendant le travail et l'accouchement est compris entre 15% et 30% et entre 15% et 20% pendant l'allaitement.

Chaque année, il n'y a qu'environ 150 cas de transmissions verticales aux États-Unis, le plus souvent provoquées lorsqu'une personne se présente à l'hôpital en fin de grossesse ou n'adhère pas au traitement anti-VIH.

Autres causes possibles

Il existe d'autres causes moins courantes de transmission du VIH et plusieurs pour lesquelles le risque de VIH est peu probable mais possible. Ceux-ci comprennent l'exposition professionnelle, les procédures dentaires, les piercings et les tatouages ​​corporels et les jouets sexuels partagés.

Exposition professionnelle

La transmission du VIH à la suite de blessures par piqûres d'aiguilles ou d'autres expositions professionnelles peut mettre les travailleurs de la santé en danger. Cela dit, le risque d'infection par le VIH suite à une blessure par piqûre d'aiguille est inférieur à un sur 1000, tandis que le contact avec des fluides corporels infectés par le VIH sur une peau intacte est encore plus faible.

À ce jour, seuls 58 cas de transmission professionnelle du VIH ont été confirmés. D'autres auraient été évités grâce à une cure de 28 jours d'antirétroviraux appelée prophylaxie post-exposition au VIH (PPE).

Procédures dentaires

Au tout début de la crise du sida, les gros titres ont fait les gros titres lorsqu'une femme de Pennsylvanie du nom de Kimberly Bergalis a affirmé avoir contracté le VIH à la suite d'une intervention dentaire. Les allégations ont été jugées douteuses étant donné que Bergalis n'a pas signalé des infections sexuellement transmissibles antérieures.

Depuis lors, il y a eu plusieurs réclamations, mais aucun cas documenté de transmission du VIH parmi les patients dentaires. Sur huit cas signalés chez les dentistes, aucun n'a été confirmé comme ayant été transféré au cours d'une intervention dentaire.

Piercings et tatouages ​​corporels

Bien que théoriquement faisable, le risque de VIH lié aux piercings corporels et aux tatouages ​​est faible en raison des licences et de la réglementation stricte des praticiens de l'industrie. Pour sa part, le CDC insiste sur le fait que le risque de transmission du VIH est faible à négligeable.

Parmi les praticiens non agréés qui n'adhèrent pas aux pratiques de stérilisation et d'hygiène de l'industrie, le risque est potentiellement plus élevé, même si on ne sait pas de combien.

Jouets sexuels partagés

Les jouets sexuels sont généralement considérés comme une forme de rapports sexuels protégés. Cela dit, les jouets d'insertion partagés comme les godes sont considérés comme potentiellement dangereux en raison de l'exposition au sang et à d'autres fluides corporels.

À ce jour, le risque de VIH lié aux jouets partagés reste incertain, car les jouets sont rarement la seule forme de sexe dans laquelle un couple se livrera. Il en va de même pour le fisting et les autres pratiques sexuelles qui perturbent ou traumatisent les tissus rectaux ou vaginaux. Ces activités peuvent théoriquement potentialiser l'infection, mais les études ne l'ont pas encore confirmé.

Comment le VIH ne peut pas se propager

Vous ne pouvez pas attraper le VIH en vous étreignant, en vous embrassant, en serrant la main, en partageant des ustensiles, en buvant dans des fontaines, des piqûres de moustiques, des sièges de toilette ou des contacts sexuels sans liquides corporels.

Facteurs qui augmentent le risque de transmission

Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter considérablement le risque de transmission du VIH, quelle que soit la voie d'exposition:

• Rapports sexuels non protégés: En termes simples, l'utilisation d'un préservatif réduit le risque de transmission du VIH d'environ 95%. Ne pas utiliser de préservatif efface cet avantage protecteur.
• Charge virale élevée: chaque multiplication par dix de la charge virale, par exemple de 1 000 à 10 000 à 100 000, augmente le risque de contracter le VIH de deux à trois fois. Prendre un traitement antirétroviral réduit ce risque.
• Partenaires multiples: Avoir plusieurs partenaires sexuels augmente vos chances d'être exposé au VIH. Même si vous pensez qu'un partenaire est «sûr», le sérotriage (choisir un partenaire en fonction de son statut sérologique présumé) est associé à un triple risque de contracter une MST.
• Toxicomanie: au-delà du risque de VIH lié aux aiguilles partagées, les drogues illicites comme la méthamphétamine cristalline et l'héroïne peuvent altérer le jugement et augmenter la prise de risque. Même les drogues non injectables et l'alcool peuvent entraîner une désinhibition sexuelle et une prise de risque.
• Maladies sexuellement transmissibles: les MST augmentent le risque de contracter et de transmettre le VIH. Avec les MST ulcéreuses comme la syphilis, le risque de VIH peut être multiplié par 140 dans les populations HSH à haut risque.
• Infections génitales: les infections génitales non sexuellement acquises comportent des risques similaires de transmission. Même les cas non compliqués comme l'urétrite sont associés à une multiplication par huit du risque de VIH.
• Douches vaginales: Certaines études ont montré que les douches rectales dans les populations HSH à haut risque plus du double du risque de VIH de 18% à 44%. Le risque de VIH lié à la douche vaginale est moins clair, mais il est connu pour augmenter le risque de vaginite bactérienne.
• Être une travailleuse du sexe: plus il y a de personnes avec lesquelles on a des relations sexuelles, plus la possibilité de transmission sexuelle est probable.
• Où vous vivez: Vivre dans des populations urbaines denses où les taux de prévalence du VIH sont élevés vous expose à un risque plus élevé par rapport aux milieux ruraux. Cela est particulièrement vrai dans les quartiers ethniques les plus pauvres où l'accès aux traitements et aux services préventifs fait défaut.

Un mot de Verywell

Comprendre les risques du VIH peut vous aider à élaborer des stratégies individuelles pour éviter de contracter ou de propager le VIH. Cela peut impliquer l'utilisation régulière de préservatifs et une réduction du nombre de partenaires sexuels ou l'utilisation de programmes d'échange de seringues et d'autres stratégies de réduction des méfaits si vous vous injectez des drogues.

Si vous avez le VIH, la meilleure façon de prévenir la transmission est sans doute de maintenir une charge virale indétectable avec un traitement antirétroviral. Des études ont prouvé que cela réduit le risque de transmission du VIH à zéro.

Si vous n'avez pas le VIH, vous pouvez vous protéger en prenant une prophylaxie pré-exposition au VIH (PreP), un comprimé antirétroviral une fois par jour qui peut réduire votre risque d'infection jusqu'à 90% s'il est pris tel que prescrit.