La signification d'un test VIH négatif

On pourrait imaginer qu'un test de dépistage du VIH serait assez simple, les résultats étant soit séronégatifs, soit séropositifs. Séronégatif signifie que vous n'avez aucun signe de VIH dans votre sang; un test VIH positif signifie que vous avez des signes de VIH dans votre sang et que vous pouvez être séropositif même si vous ne présentez pas de symptômes.

Mais il y a un scénario où un test VIH négatif peut ne pas être tout ce qu'il apparaît. Lors d'un test de dépistage du VIH, il y a une courte période pendant laquelle une personne peut avoir un test négatif et avoir effectivement le virus dans son système.

Et les raisons sont simples: lorsque l'infection par le VIH se produit, le système immunitaire d'une personne commence à développer des protéines spécialisées appelées anticorps, qui sont spécifiques à l'agent pathogène individuel qu'elle vise à neutraliser (dans ce cas, le VIH). Ce sont ces anticorps que la plupart des tests VIH basés sur les anticorps détectent.

Il faut un certain temps pour produire suffisamment de ces anticorps pour qu'un test VIH les détecte. Par conséquent, si trop peu d'anticorps anti-VIH ont été produits lorsqu'une personne est testée, le résultat du test sera retourné comme négatif malgré le fait qu'une infection réelle s'est produite.

Précision négative du test VIH

Certains types de tests de dépistage du VIH ne rechercheront que des anticorps. Le dépistage du VIH effectué dans le cabinet d'un médecin peut également permettre de détecter les protéines du VIH (c'est-à-dire les antigènes) produites par le virus, qui peuvent être détectées plus tôt après l'exposition, ce qui raccourcit la fenêtre de détection.

La plupart des médecins recommandent de répéter le test trois mois après l'exposition pour s'assurer que le résultat du test VIH est vraiment négatif. Certains médecins recommanderont également un autre test VIH six mois plus tard.

Les tests les plus récents, utilisant la détection combinée anticorps / antigène, sont beaucoup plus précis et sensibles que les tests d'anticorps de l'ancienne génération. Ceux-ci sont plus capables de détecter le VIH au cours des stades précoces et aigus de l'infection, raccourcissant la période fenêtre de près d'un mois.

Ces tests fonctionnent en détectant les protéines spécifiques du VIH appelées antigènes, qui déclenchent la réponse immunitaire et sont donc produites plus rapidement après l'infection que les anticorps.

Si tous les tests sont négatifs et qu'une personne n'a eu aucune nouvelle exposition au VIH, elle est alors considérée comme séronégative et indemne d'infection.

Cependant, si une personne a une autre exposition possible au virus entre les tests (comme des relations sexuelles sans préservatif ou une consommation partagée de drogues injectables), les tests devront être répétés, en commençant par le point de la nouvelle exposition.

Discutez toujours avec votre fournisseur de soins de santé du moment où vous devez subir un test et si un nouveau test peut être nécessaire pour assurer une plus grande confiance dans les résultats.

Mises en garde relatives aux tests

Veuillez noter que si la plupart des tests VIH les plus récents, comme les tests basés sur l'ARN ou les tests anticorps / antigène mentionnés ci-dessus, peuvent avoir une période fenêtre plus courte, leur précision et leur sensibilité peuvent varier, parfois considérablement.

Même parmi les tests de combinaison, certains sont connus pour être précis à 87% pendant une infection aiguë, tandis que d'autres atteignent 54%.

Cela dit, les tests rapides du VIH sont encore couramment utilisés dans les cliniques et à domicile, et ils testent les anticorps anti-VIH. En 2012, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le premier kit VIH à usage domestique rapide, OraQuick. Disponible dans la plupart des pharmacies, OraQuick détecte les anticorps anti-VIH dans la salive avec des résultats en 20 à 40 minutes.

Mais contrairement aux tests similaires effectués dans les cliniques et les hôpitaux, la version à domicile produira environ un résultat faux négatif sur 12 tests effectués. Si le test est effectué de manière incorrecte ou trop tôt, la probabilité d'un faux résultat n'en sera que plus grande.

Si vous utilisez un test à domicile, ne prenez aucun risque. Contactez le service d'assistance téléphonique disponible 24h / 24 indiqué sur la notice d'emballage en cas de questions, de doutes ou de préoccupations concernant l'exactitude et l'utilisation de l'appareil.

Et si vous êtes exposé au VIH?

Si vous pensez avoir été exposé au VIH, rendez-vous immédiatement chez un médecin ou aux urgences et faites-vous tester immédiatement. Vous pouvez recevoir une prophylaxie post-exposition, un médicament anti-VIH qui peut réduire votre risque de développer le VIH, idéalement si elle est commencée dans les 72 heures suivant l'exposition.