Histoire du VIH en Afrique du Sud

Nulle part dans le monde l’épidémie de sida n’a été plus dévastatrice que le continent africain. Pour l'Afrique du Sud, les troubles politiques et une longue histoire de déni du gouvernement ont alimenté une épidémie qui avait atteint des proportions désastreuses à la fin des années 90 et au début des années 2000.

Même aujourd'hui, malgré la chute des taux de mortalité et un leadership accru sur le front de la guerre contre le sida, le taux de nouvelles infections à VIH continue d'augmenter d'année en année. En conséquence, l'Afrique du Sud reste le pays avec la plus grande population de personnes infectées par le VIH au monde.

Démographie sud-africaine

Située à la pointe la plus méridionale du continent africain, l'Afrique du Sud compte environ 57 millions d'habitants (environ un sixième de plus que les États-Unis) répartis sur 1,2 million de miles carrés (environ un quart de la taille du Texas).

Le pays compte onze langues officielles, dont l'anglais, avec une population de 81% de Noirs et 7,9% de Blancs.

Statistiques sur le VIH en Afrique du Sud

Selon les estimations, 7,7 millions de Sud-Africains vivent avec le VIH, ce qui représente environ 14% de la population (soit près d'un citoyen sur sept). Des statistiques supplémentaires sont les suivantes.

• Le taux de VIH chez les adultes est supérieur à 20% (soit environ une personne sur cinq).
• Une personne sur cinq âgée de 15 à 49 ans serait infectée par le VIH.
• 45% de tous les décès dans le pays peuvent être attribués au VIH.
• 13% des noirs sud-africains sont infectés par le VIH contre 0,3% des blancs sud-africains.
• On estime à 600 000 le nombre d’enfants orphelins du fait du sida.

Histoire du VIH en Afrique du Sud

L'épidémie de VIH est apparue en Afrique du Sud vers 1982. Cependant, comme le pays était au milieu du démantèlement de l'apartheid, le problème du VIH a été, pour la plupart, ignoré. En silence, alors que les troubles politiques dominaient les médias, le VIH a commencé à s'installer, à la fois dans la communauté gay et dans la population noire vulnérable.

Au milieu des années 90, alors même que les taux de VIH avaient augmenté de 60%, le gouvernement restait lent dans sa réponse à ce qui allait devenir une catastrophe de santé publique. Ce n'est que dans les années 1990 que le président Nelson Mandela a reconnu la réponse aux griefs de son gouvernement face à la crise, date à laquelle l'Afrique du Sud était déjà devenue la plus grande population de personnes séropositives au monde.

En 2000, le ministère sud-africain de la Santé a présenté un plan quinquennal de lutte contre le VIH / sida, mais n'a reçu que peu de soutien du président sud-africain Thabo Mbeki. Après avoir consulté un groupe de négationnistes du sida dirigé par le Dr Peter Duesberg, Mbeki a rejeté la science conventionnelle du VIH. et a plutôt blâmé l'épidémie croissante du sida sur la pauvreté, le colonialisme et la cupidité des entreprises.

Sans le soutien du gouvernement, le plan quinquennal n'a pas démarré aussi rapidement que prévu, et rares sont ceux qui se sont présentés pour recevoir des médicaments antirétroviraux gratuits. Entre-temps, le VIH parmi les femmes enceintes sud-africaines est passé de huit dixièmes de 1% en 1990 à plus de 30% en 2000.

Ce n'est qu'avec la destitution de Mbeki de ses fonctions en 2008 que le gouvernement a pris des mesures pour freiner la catastrophe, intensifiant ses efforts pour devenir ce qui est aujourd'hui le plus grand programme de lutte contre le VIH au monde.

Cependant, la pression croissante pour étendre la portée a été minée par la détérioration des infrastructures de santé publique et l'affaiblissement de la monnaie sud-africaine sous le président Jacob Zuma. À ce jour, moins de 30 personnes vivant avec le VIH suivent un traitement, tandis que les taux d’infection chez les jeunes adultes continuent d’augmenter, sans réponse.

Avec la récente élection de Cyril Ramaphosa à la tête du Congrès national africain (ANC), beaucoup espèrent que l'économie sud-africaine fera un revirement et, avec elle, des efforts pour renforcer les efforts de lutte contre le VIH en déclin avec le pays.

Prévalence du VIH et du sida en Afrique du Sud

Pendant des décennies, la pensée dominante parmi les Sud-Africains était que le VIH / sida était une maladie des pauvres. Et cela reste largement vrai, avec peu pour arrêter la propagation de l'infection dans les communautés frappées par la pauvreté.

Parmi les plus touchés;

• Les jeunes de 15 à 24 ans représentent la plus grande proportion de personnes infectées par le VIH en Afrique du Sud, environ 50%.
• Les femmes représentent près de 63% de toutes les nouvelles infections. Les disparités sociales et économiques, l'impuissance des femmes et les taux élevés de viols en Afrique du Sud sont parmi les causes de ces chiffres.
• Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) sont à haut risque de contracter le VIH en Afrique du Sud, avec une prévalence estimée à 33%. La mort des services spécifiques au VIH pour les hommes gais et bisexuels, ainsi que la désapprobation culturelle dans certaines communautés sont à l'origine des taux élevés.
• Les travailleurs migrants courent un risque exceptionnellement élevé de contracter le VIH, certaines communautés minières affichant des taux d'infection de plus de 60%. Les populations exclusivement masculines, aggravées par des taux élevés de commerce du sexe, travaillent en tandem pour créer une tempête parfaite pour l'infection.

Succès dans la bataille sud-africaine contre le VIH

Il serait injuste de dire que la situation est catastrophique pour l’Afrique du Sud. L'un de ses principaux succès a été la réduction de la transmission mère-enfant (TME) du VIH. Grâce à une meilleure surveillance dans les cliniques prénatales et à une utilisation généralisée de médicaments prophylactiques contre le VIH, le taux de TME est passé de 8% en 2008 à 2,7% en 2012.

En conséquence, le taux de mortalité par VIH a également baissé de 20% chez les enfants. Malgré cela, la mise en œuvre de la thérapie antirétrovirale chez les enfants est loin derrière celle des adultes, et plus de 70% de tous les décès maternels en Afrique du Sud sont attribués au VIH.