Être séropositif signifie qu'une personne a des signes du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans son corps, généralement découverts lors d'un test de dépistage du VIH. Il y a environ 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis aujourd'hui, et 14% d'entre elles (une sur sept) ne le savent pas et ont besoin d'un dépistage.
Un premier résultat de test positif pour le VIH est préliminaire. La personne testée positive a généralement besoin d'un test de suivi pour confirmer le résultat. Certaines personnes initialement testées négatives pour le VIH pourraient être testées positives lors du test de suivi, car le corps met du temps à produire une quantité détectable d'anticorps. Il n'existe actuellement aucun remède contre le VIH, mais l'infection peut être contrôlée par un traitement médical.
Le VIH est un virus qui attaque les cellules du système immunitaire, les tue et laisse le corps sans défense contre l'infection. Elle se transmet par contact avec du sang, du sperme ou des liquides vaginaux infectés.
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Signification positive du VIH
Si une personne est testée séropositive, cela est considéré comme un résultat positif préliminaire. Un deuxième test de confirmation est nécessaire pour confirmer un diagnostic initial de séropositivité au VIH.
Le seul moyen de savoir si une personne a le VIH est de passer un test. Un diagnostic de séropositivité au VIH est posé après la détection d'anticorps et / ou d'antigènes du VIH dans le corps. Une fois que le VIH pénètre dans l'organisme, le système immunitaire produit des anticorps (des protéines qui aident à combattre l'infection) en réponse au virus. Un antigène du VIH appelé p24 est produit avant même le développement des anticorps. La présence d'anticorps ou d'antigènes dans un échantillon de sang, de salive ou d'urine détecté par un test VIH indique que le VIH est entré dans la circulation sanguine et que quelqu'un est séropositif.
Le CDC recommande principalement des tests de combinaison d'anticorps et d'antigène car ils peuvent vérifier les anticorps anti-VIH ainsi que la protéine p24. Toute personne âgée de 13 à 64 ans devrait subir un test de dépistage du VIH au moins une fois.
Stades du VIH
Stade 1: infection aiguë par le VIH
Il y a trois stades du VIH. Au stade 1 de l'infection par le VIH, l'infection aiguë par le VIH, le système immunitaire tente d'attaquer le virus en produisant des anticorps anti-VIH, un processus appelé séroconversion. Il survient généralement quelques semaines après l'infection. Ces anticorps resteront présents et resteront détectables pendant de nombreuses années. En conséquence, une personne vivant avec le VIH continuera de subir un test de dépistage du VIH positif même si sa charge virale (la quantité de VIH dans le sang) est indétectable.
Dans les deux à quatre semaines suivant l'infection, les personnes séropositives peuvent éprouver:
- Fièvre
- Sueurs nocturnes
- Douleur articulaire
- Mal de crâne
- Maux de gorge
- Douleurs musculaires
- Fatigue
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Ulcères buccaux
Les symptômes peuvent cependant être absents chez certaines personnes.
Étape 2: Latence clinique
Lorsque le corps entre au stade 2, latence clinique, où le virus se multiplie encore mais à des niveaux très faibles, les personnes infectées commencent à se sentir mieux avec peu ou pas de symptômes. Le VIH peut toujours être transmis à d'autres personnes, cependant, au cours de cette étape.
Étape 3: SIDA
Si une infection à VIH n'est pas traitée, elle passera au stade 3, syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), où le système immunitaire de l'organisme est gravement endommagé et devient également vulnérable à d'autres infections. Un médecin diagnostiquera si une personne a le SIDA grâce à des tests sur les cellules CD4.
À ce stade, une personne séropositive peut présenter une fièvre récurrente, une fatigue extrême, une diarrhée chronique, une dépression et une perte de mémoire. Les autres symptômes du stade 3 comprennent:
- Muguet
- Enflure des glandes lymphatiques
- Problèmes de peau
- Lésions de la langue
- Sueurs nocturnes
- Perte de poids inexpliquée
- Zona
- Pneumonie
Dépistage du VIH
Si quelqu'un soupçonne une exposition au VIH, il peut se faire tester dans une clinique ou acheter un test à domicile en ligne ou dans une pharmacie. S'ils demandent un test dans un cabinet médical, ils se verront proposer des conseils pré-test et post-test sur leur résultat positif et la réduction du risque de transmission. Certains recherchent des tests à domicile pour la confidentialité et des résultats rapides.
Le localisateur de services VIH, géré par le département américain de la Santé et des Services sociaux, peut aider quelqu'un à trouver un site de dépistage du VIH près de chez lui.
Outre le dépistage des anticorps et des antigènes du VIH, les prestataires de soins de santé examineront également le fonctionnement du système immunitaire d'une personne et examineront le niveau de VIH dans le corps. Une mesure qu'ils examinent est le nombre de tests CD4, qui est le nombre de cellules immunitaires CD4 dans le sang. Les cellules CD4 sont vitales pour le bon fonctionnement du système immunitaire.Le taux normal de CD4 se situe entre 500 et 1 500 cellules par millimètre cube. Plus une personne a de cellules CD4, plus elle est en bonne santé. Un faible taux de CD4, défini comme 200 cellules ou moins par millimètre cube, indique le SIDA et un risque élevé d'infections opportunistes mettant la vie en danger, des infections qui surviennent plus fréquemment et sont plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles vivant avec le VIH.
Le VIH se propage par contact sexuel ou par partage de matériel de drogue avec une personne infectée par le virus. Il peut également être transmis de la mère à l'enfant par le lait maternel.
Les éléments suivants peuvent exposer une personne à un risque plus élevé de VIH:
- Sexe non protégé
- Sexe anal
- Partage d'aiguilles et de seringues pour drogues
- Une autre maladie sexuellement transmissible comme la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée
- Injections dangereuses pour les transfusions sanguines
- Blessures accidentelles par piqûre d'aiguille (plus fréquentes chez les travailleurs de la santé)
Traitement antirétroviral
La thérapie antirétrovirale, ou TAR, n'est pas un soin, mais peut contrôler le VIH en empêchant le virus de se reproduire. Le traitement antirétroviral peut réduire la charge virale d'une personne séropositive et entraîner une suppression virale, c'est-à-dire lorsqu'une personne a moins de 200 copies du VIH par millilitre de sang. système immunitaire, attaqué par le virus, et réduisent les risques de maladie de l’individu infecté.
Il existe sept classes d'antirétroviraux et dans ces classes, il existe 39 médicaments antirétroviraux différents.
Le traitement antirétroviral peut également réduire le risque de transmission du VIH en maintenant une faible charge virale et en aidant une personne à atteindre ce qu'on appelle une charge virale indétectable, ce qui signifie que la quantité de VIH dans son sang est si faible qu'elle ne peut pas être transmise par voie sexuelle. Une étude a révélé que les couples sérodiscordants (où une personne est séropositive et l'autre séronégative) qui étaient sous TAR étaient 96% moins susceptibles d'infecter leur partenaire.
Les médecins recommandent aux patients de commencer le TAR immédiatement une fois qu'un diagnostic de séropositivité au VIH est confirmé. Un traitement précoce peut arrêter la progression du VIH et maintenir la santé de l'individu infecté pendant de nombreuses années. Les personnes dont la charge virale est indétectable dans l'année suivant le traitement sont plus susceptibles d'avoir une espérance de vie normale que celles qui n'ont pas réussi à supprimer le virus.
Les autres changements de style de vie à envisager après un résultat séropositif comprennent:
- Rester à jour sur les vaccins
- Arrêter de fumer
- Réduire la consommation d'alcool
- Prendre des analgésiques en vente libre
Avoir le VIH signifie une thérapie continue et des visites régulières chez le médecin pour suivre correctement la progression de l'infection. Le diagnostic peut entraîner des sentiments de détresse et d'anxiété. Il est important d’entourer un système de soutien et de faire face de manière saine à un nouveau diagnostic de séropositivité.
VIH vs SIDA
Le VIH et le SIDA sont souvent décrits à tort comme la même maladie. En fait, le VIH est un virus et le sida est une maladie. Le sida est le stade avancé de l’infection par le VIH qui survient lorsque le système immunitaire de l’organisme est gravement endommagé à cause du virus. La plupart des personnes séropositives ne développent pas le sida parce que la prise de médicaments anti-VIH selon les prescriptions arrête la progression de la maladie. Le VIH est un virus et le sida est une maladie.
Sans médicaments anti-VIH, les personnes atteintes du SIDA survivent généralement environ trois ans. Une fois qu'une personne a une infection opportuniste, l'espérance de vie sans traitement tombe à environ un an. Les médicaments anti-VIH peuvent encore aider les gens à ce stade, mais ceux qui commencent le traitement antirétroviral peu après avoir contracté le VIH en tirent davantage d'avantages.
Un mot de Verywell
Obtenir un diagnostic de séropositivité au VIH peut être accablant, mais le découvrir maintenant peut aider à démarrer le traitement et à éviter que l'infection ne s'aggrave. De nombreuses personnes vivant avec le VIH parviennent à maîtriser leur infection grâce aux dernières options de traitement.
Si vous avez reçu un diagnostic de VIH, localisez votre service de soins du VIH, la hotline VIH de votre état, un fournisseur de soins de santé VIH et un spécialiste du VIH. Le CDC offre une longue liste de ressources pour le logement, les soins de santé mentale, les voyages et la lutte contre la stigmatisation entourant le VIH.
Pour ceux qui se sentent aliénés ou confus, rejoignez un groupe de soutien contre le VIH, restez au courant de la thérapie anti-VIH et concentrez-vous sur votre bien-être. Un diagnostic de séropositivité n’est pas la fin de votre avenir. Le maintien d'un état d'esprit positif et la prise de mesures proactives pour contrôler l'infection peuvent vous aider à mener une vie saine.
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