Comprendre si le cancer est contagieux

Le cancer estne pascontagieuse au sens conventionnel et n'est pas considérée comme une maladie infectieuse ou transmissible. Le cancer lui-même ne peut pas être transmis d'une personne à une autre (contrairement à certains animaux) en respirant le même air, en partageant une brosse à dents, en se touchant, en s'embrassant ou en ayant des relations sexuelles. À quelques rares exceptions près (receveurs de greffe d'organe, transmission mère-fœtus et quelques rares événements), le système immunitaire reconnaîtra toutes les cellules étrangères (y compris les cellules cancéreuses d'une autre personne) et les détruira.

Certaines infections quipeutêtre transmis (y compris certaines maladies sexuellement transmissibles), cependant, peut augmenter le risque de développer un cancer. De plus, le cancer peut courir dans les familles, mais au lieu d'être transmis, ce risque est lié à des traits génétiques (une prédisposition génétique) ou à des expositions courantes qui augmentent le risque.

Contagiosité et cancer

Étant donné que le cancer peut être contagieux chez certaines espèces, se demander pourquoi il ne l'est pas chez l'homme est une bonne question qui peut être examinée de différentes manières.

La première façon de voir cela est de visualiser ce qui se passe si une cellule cancéreuse d'une autre personne pénètre dans notre corps (elle devrait être transmise directement car les cellules cancéreuses ne peuvent pas vivre à l'extérieur du corps). C'est ce qu'a affirmé l'ancien président vénézuélien Hugo Chavez lorsqu'il a déclaré que ses ennemis lui avaient donné le cancer.

Dans une expérience contraire à l'éthique menée dans les années 1950 et 1960, deux chercheurs de New York ont ​​en fait fait des expériences dans lesquelles ils ont injecté des cellules cancéreuses à des prisonniers en bonne santé et à des patients cancéreux (les receveurs n'étaient pas informés de cette expérience) pour voir s'il pouvait "provoquer" le cancer. . À une seule exception près, le système immunitaire du receveur a combattu les cellules cancéreuses avant qu'elles ne passent au-delà du stade nodulaire.

Nos cellules immunitaires voient les cellules cancéreuses d'une autre personne comme elles verraient des virus ou des bactéries pathogènes.

(Dans l'étude, l'expérience a été justifiée par les chercheurs qui espéraient découvrir des moyens de construire une immunité contre le cancer, et a été financée par l'American Cancer Society et le US Public Health Service.) Dans une autre expérience humaine, les cellules de mélanome ont été transférés d'une personne à sa mère pour essayer d'induire une immunité contre le cancer, et la mère est décédée d'un mélanome.

Il existe quelques autres exceptions très rares, par exemple, un rapport publié en 2015 dans le New England Journal of Medicine décrit comment les cellules cancéreuses d'un ténia ont envahi le corps d'un homme en se propageant à plusieurs ganglions lymphatiques et à ses poumons. Alors que normalement le système immunitaire ne le permettait pas, l'homme était sévèrement immunodéprimé à cause du VIH / SIDA. Il y a également eu de rares cas dans lesquels le cancer a été transmis (par une piqûre d'aiguille ou une coupure à la main) à un travailleur de laboratoire et à un chirurgien (sarcome). Dans ces cas, cependant, alors que les cellules cancéreuses se sont développées localement là où elles sont entrées dans le corps, elles n'ont pas progressé au-delà du site d'entrée.

L'absence de contagiosité du cancer est également mieux comprise lorsqu'on regarde comment le cancer se développe. Les cellules cancéreuses surviennent après qu'une série de mutations (dans les gènes qui contrôlent la croissance de la cellule) conduisent à une croissance incontrôlée de la cellule. Même lorsque des dommages génétiques se produisent, le corps humain possède des gènes (tels que des gènes suppresseurs de tumeur) qui codent pour des protéines conçues pour réparer l'ADN endommagé ou éliminer les cellules endommagées.

L'absence d'épidémies est un autre élément de soutien au manque de contagiosité. De plus, les oncologues et autres professionnels de la santé qui sont exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie.

L'absence d'épidémies est un autre élément de soutien du manque de contagiosité. De plus, les oncologues et autres professionnels de la santé qui sont exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie.

Greffes d'organes

Comme indiqué ci-dessus, les cellules cancéreuses d'une autre personne qui pénètrent dans notre corps sont détruites par le système immunitaire. À titre d'exception à cette règle générale, il y a eu des cas de cancer transmis d'une personne à une autre par transplantation d'organe, et on pense que le cancer lié à la transfusion peut survenir chez environ 3 transplantés sur 5000.

Avec les greffes d'organes, deux facteurs contribuent à ce risque. La première est qu'au lieu de quelques cellules cancéreuses (comme avec une aiguille), un grand volume de cellules tumorales est implanté chez une personne (à partir d'une masse dans l'organe transplanté). De plus, ces personnes sont généralement gravement immunodéprimées en raison des médicaments utilisés pour prévenir le rejet.

Il n'y a aucune preuve que le cancer ait jamais été transmis par transfusion sanguine. Malgré cela, il existe des limites quant au moment où les personnes atteintes de cancer peuvent donner leur sang.

Transmission mère-enfant

Il y a quelques cas signalés de transmission du cancer pendant la grossesse, et cela peut se produire de trois manières.

• De la mère au bébé: alors que les tumeurs peuvent se propager au placenta, le placenta empêche généralement les cellules cancéreuses d'atteindre le bébé. Le risque de transmission du cancer (1 femme enceinte sur 1000 aurait un cancer) est estimé à seulement 0,000005 pour cent. La transmission est plus fréquente avec les leucémies / lymphomes et les mélanomes.
• Transmission jumelle à jumelle de la leucémie: Encore une fois, la transmission est très rare, mais peut parfois survenir.
• Choriocarcinome: Le choriocarcinome est une tumeur rare qui survient dans le placenta. La tumeur peut se propager à la fois à la mèreetle bébé et est le seul cas de transmission en série du cancer (du placenta à la mère, puis de la mère aux receveurs d'organes donnés par cette mère).

Cancers contagieux chez d'autres espèces

On a maintenant découvert que le cancer était transmis parmi les membres de huit espèces différentes. On pense que la raison pour laquelle cela peut se produire, contrairement à l'homme, est due à un manque de diversité génétique (consanguinité génétique), de sorte que les cellules cancéreuses d'un autre membre de cette espèce ne sont pas reconnues comme anormales. Ceux-ci inclus:

• Chiens: La tumeur vénérienne transmissible canine peut être transmise sexuellement ou par contact direct avec le sang.
• Diables de Tasmanie: La tumeur faciale des diables de Tasmanie peut être transmise d'un animal à un autre par morsure.
• Bivalves: La leucémie peut être transmise à quatre espèces différentes de bivalves, éventuellement par alimentation filtrée.
• Hamsters: Il y a également des rapports de transmission de sarcome à cellules du réticulum entre hamsters dans des études plus anciennes, ainsi que la possibilité que les moustiques soient un vecteur de transmission.

Infections associées au cancer

On pense que certaines infections qui peuvent être transmises d'une personne à l'autre conduisent au cancer. Dans ces cas, cependant, ce n'est pas le cancer en soi qui est contagieux, mais plutôt l'infection qui peut ou non (et dans la plupart des cas ne pas) conduire au cancer.

Les infections par ces micro-organismes sont courantes, alors que les cancers qui surviennent à la suite des infections ne le sont pas. En outre, la plupart des cancers sont d'origine multifactorielle (ont de nombreuses causes), et d'autres facteurs tels que l'exposition à des cancérogènes, l'immunosuppression, les facteurs génétiques, le mode de vie, etc. peuvent se combiner avec l'infection pour induire le cancer.

Les infections peuvent conduire au cancer de différentes manières. Certains peuvent provoquer une inflammation conduisant au cancer (en raison de l'augmentation de la division cellulaire des cellules impliquées dans la réparation), tandis que d'autres peuvent provoquer une immunosuppression. D'autres encore peuvent endommager l'ADN (provoquer des mutations) directement.

Aux États-Unis, on pense qu'environ 10% des cancers sont liés à des maladies infectieuses, bien que ce nombre atteigne environ 25% dans le monde.

Les virus associés au cancer comprennent:

• Virus du papillome humain (VPH): Le VPH est la maladie sexuellement transmissible la plus courante et a été associé au cancer du col de l'utérus, au cancer de l'anus, au cancer du pénis, au cancer du vagin et aux cancers de la tête et du cou. Dans la plupart des cas, l'infection par le VPH disparaît d'elle-même, mais lorsqu'elle est persistante, elle peut entraîner une inflammation et un cancer. Toutes les souches de VPH ne sont pas liées au cancer.
• Virus de l'hépatite B et virus de l'hépatite C: les hépatites B et C sont toutes deux associées au cancer du foie et, ensemble, sont la principale cause de cancer du foie dans le monde.
• Virus d'Epstein Barr (EBV): l'EBV est surtout connu pour être la cause de la mononucléose, bien qu'il ait également été lié à plusieurs cancers. On pense qu'il pourrait jouer un rôle dans 40 à 50% des lymphomes de Hodgkin. Bien que rare aux États-Unis, il est également associé au lymphome de Burkitt, au carcinome du nasopharynx, à l'adénocarcinome gastrique, etc. Alors que 90% des personnes seraient infectées, seul un nombre relativement restreint de personnes développent un cancer.
• VIH / SIDA: Il existe plusieurs types de cancer associés au VIH / SIDA, liés à l'immunosuppression.
• L'herpèsvirus humain de type 8 (HHV-8) ou le virus de l'herpès du sarcome de Kaposi conduit le plus souvent au sarcome de Kaposi chez les personnes vivant avec le VIH.
• Virus T-lymphotrope humain-1 (HTLV-1): Le HTLV-1 est associé à certaines leucémies et lymphomes, mais si l'infection est relativement courante, les cancers ne le sont pas.
• Polyomavirus à cellules de Merkel: Le polyomavirus à cellules de Merkel est très répandu dans le monde, mais ne conduit que rarement à un type de cancer de la peau appelé carcinome à cellules de Merkel.

Les bactéries associées au cancer comprennent:

• H. pylori: l'infection à H. pylori est associée au cancer de l'estomac, ainsi qu'à l'ulcère gastroduodénal.

Les parasites associés au cancer comprennent:

• Douves du foie: Deux douves du foie différentes sont liées au cancer des voies biliaires et se trouvent principalement en Asie de l'Est.
• Schistosomiase: Le ver qui cause cette maladie est associé au cancer de la vessie.

En plus de ces organismes spécifiques, les micro-organismes présents sur ou dans notre corps peuvent être associés à un risque accru ou réduit de cancer. Par exemple, le microbiome de la peau (bactéries normales qui vivent sur la peau) peut être associé au développement d'un cancer de la peau, et de bonnes bactéries intestinales peuvent réduire le risque de lymphome.

Cancers qui courent dans les familles

La génétique joue un rôle dans les cancers qui peuvent sembler contagieux (ils courent dans les familles), mais malgré ce regroupement de cancers, les cancers ne sont pas directement transmis d'une personne à une autre.

Avoir une prédisposition génétique au cancer ne signifie pas qu'une personne en aura un. Le cancer héréditaire représente environ 10 pour cent des cancers dans l'ensemble (l'influence de la génétique peut varier selon le type). Bon nombre des mutations géniques associées au cancer (telles que les mutations BRCA) se produisent dans les gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes codent pour des protéines qui réparent l'ADN qui a été endommagé ou éliminent la cellule avant qu'elle ne devienne une cellule cancéreuse. Dans ce cas, avoir le gène muté ne provoque pas de cancer, mais interfère avec la capacité du corps à réparer les cellules endommagées qui ont été endommagées par des expositions environnementales et plus encore.

Même sans prédisposition génétique, le cancer peut sembler se regrouper en familles. Cela peut être dû à des habitudes de vie partagées (comme le tabagisme ou les habitudes alimentaires), à l'exposition à des cancérogènes similaires dans l'environnement, comme l'exposition au radon à la maison. Les cancers peuvent également survenir en raison de l'exposition à des virus (comme l'hépatite B) qui se transmettent entre les membres de la famille.

L'intimité pour les personnes atteintes de cancer

Il est clair que le cancer lui-même ne peut pas être transmis par le toucher, les baisers ou les relations sexuelles, donc (à l'exception de quelques précautions) il est généralement bien d'être intime, et l'intimité est en fait conseillée.

L'intimité peut non seulement aider un ami ou un être cher à mieux faire face à sa maladie, mais elle peut aussi atténuer tout sentiment d'isolement qu'une personne peut ressentir pendant son traitement contre le cancer.

Pour ceux qui ont des infections liées au cancer, ainsi que ceux qui vivent avec le cancer, quelques précautions sont importantes.

Précautions pour éviter la propagation des infections associées au cancer

Le VPH peut être transmis sexuellement et les hépatites B et C, ainsi que le VIH, peuvent être transmises sexuellement ainsi que par contact avec le sang. L'hépatite B se propage beaucoup plus facilement que le VIH, et même le partage d'une brosse à dents peut entraîner une transmission.

La sexualité sans risque comprend l'utilisation de préservatifs et plus encore. Les précautions concernant le sang sont importantes avec l'hépatite B, C et le VIH. Avec l'hépatite B, la vaccination est le meilleur moyen de prévenir la maladie.

Précautions sexuelles pendant le traitement du cancer

Pour ceux qui suivent une chimiothérapie, des précautions peuvent être nécessaires pour protéger les deux partenaires.

Personnes atteintes de cancer:

• Les femmes qui reçoivent une chimiothérapie devraient utiliser un préservatif, car devenir enceinte avec certains médicaments de chimiothérapie est associée à des anomalies congénitales.
• Les relations sexuelles orales, vaginales et anales doivent être évitées si l'un des partenaires a des plaies ouvertes.
• Si votre nombre de globules blancs est très bas (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), les rapports sexuels doivent être reportés jusqu'à ce que votre nombre de blancs soit plus élevé. Les oncologues diffèrent par le nombre qu'ils jugent trop faible, mais un nombre absolu de neutrophiles de 500 ou moins est parfois utilisé comme seuil. La période nadir est le moment où le nombre de globules blancs est généralement le plus bas.
• Les deux partenaires doivent se laver les mains (ou utiliser un désinfectant pour les mains) avant les rapports sexuels, et les parties génitales doivent être lavées avant les relations sexuelles orales.
• Les femmes devraient uriner peu de temps après un rapport sexuel pour réduire le risque d'infection de la vessie.
• Des lubrifiants à base d'eau doivent être utilisés pour éviter l'abrasion et le risque d'infection qui en résulte.
• Les rapports sexuels doivent également être évités si votre numération plaquettaire est faible (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), généralement définie comme une numération plaquettaire inférieure à 50000 en raison du risque de saignement.
• Évidemment, vous devriez éviter tout contact étroit avec votre partenaire s'il est malade.

Les proches de ceux qui ont le cancer:

• Des agents chimiothérapeutiques peuvent être présents dans la salive, le sperme et les sécrétions vaginales. L'oncologue de votre proche peut recommander d'éviter les rapports sexuels peu de temps après une perfusion de chimiothérapie, mais cela peut varier. Les femmes enceintes ou susceptibles de l'être devraient parler à l'oncologue de leur partenaire de l'exposition possible et du moment choisi.
• Avec certains types de rayonnements, tels que les rayonnements internes (curiethérapie) ou les traitements à l'iode radioactif, votre radio-oncologue peut recommander d'éviter tout contact étroit, surtout si vous êtes enceinte.

Un mot de Verywell

Le cancer n'est pas contagieux et vous ne devez pas rester à l'écart de vos amis ou de vos proches atteints de cancer. En fait, offrir votre soutien et être proche est plus important que jamais, et certaines études ont même montré qu'un meilleur soutien social est lié à une meilleure survie.

Si votre proche peut avoir un virus associé à une maladie infectieuse, renseignez-vous sur la maladie et les précautions que vous pouvez prendre. Vous devriez également parler avec votre oncologue de tout risque pour vous ou votre partenaire lié à l'intimité pendant le traitement.