L'étrange histoire du syndrome de Kluver-Bucy

Le syndrome de Klüver-Bucy a été décrit pour la première fois par le neuropsychologue Heinrich Klüver et le neurochirurgien Paul Bucy. L'histoire de ce syndrome commence avec un cactus.

La mescaline est un produit chimique, dérivé d'un cactus, qui provoque des hallucinations vives. Il a été étudié (parfois très personnellement) par le psychologue Heinrich Klüver, qui a remarqué que les singes qui recevaient de la mescaline se claquaient souvent les lèvres, ce qui lui rappelait des patients souffrant de crises d'épilepsie dues au lobe temporal. Pour essayer de trouver la région du cerveau affectée par la mescaline, le couple a travaillé avec un singe agressif nommé Aurora. Ils ont enlevé une grande partie du lobe temporal gauche d'Aurora, en raison de l'association du lobe avec des crises, pour l'étudier au microscope. Quand Aurora se réveilla, son comportement auparavant agressif avait disparu, et elle était plutôt placide et apprivoisée.

Symptômes

À ce stade, Heinrich Klüver a perdu tout intérêt pour la mescaline et s'est plutôt concentré sur le lobe temporal. Dans une série de procédures et de tests différents sur 16 singes, Klüver et Bucy ont constaté que les singes ayant subi une chirurgie bilatérale du lobe temporal présentaient souvent les symptômes suivants:

• Cécité psychique - C'est un terme qui signifie un manque de sens dans ce qui était vu, et le singe verrait le même objet encore et encore. Selon les chercheurs, "le singe semblait tout aussi désireux d'examiner la langue d'un serpent sifflant, la gueule d'un chat, une cage métallique ou un chariot comme un morceau de nourriture." Ce comportement reflète probablement un manque de peur dû à l'ablation de l'amygdale et un manque de saillance dû à l'implication du lobe temporal dans le réseau de saillance.
• Tendances orales - Comme un très petit enfant, les singes évaluaient tout autour d'eux en mettant tout dans leur bouche. Les singes tentaient de presser leur tête à travers les barreaux de la cage afin de toucher les choses avec leur bouche, et souvent, ils n'utilisaient jamais leurs mains.
• Changements de régime - Ces singes mangeaient généralement le fruit, mais après l'opération, les singes ont commencé à accepter et à consommer de grandes quantités de viande.
• Hypermétamorphose - Les singes avaient une impulsion presque irrésistible pour s'occuper des choses à leur avis. En d'autres termes, les singes étaient ce que les psychologues appellent «liés au stimulus»: tout ce qui traverse leur champ de vision semble exiger toute leur attention.
• Comportement sexuel modifié - Ces singes deviennent très intéressés sexuellement, seuls et avec d'autres.
• Changements émotionnels - Les singes sont devenus très placides avec une peur réduite. Les expressions faciales ont été perdues pendant plusieurs mois mais sont revenues après un certain temps.

Les causes

Chez l'homme, il a été rapporté que l'encéphalite auto-immune et herpétique provoquait le syndrome de Klüver-Bucy chez l'homme. Cependant, avoir toutes les parties du syndrome est rare - probablement parce qu'en réalité, le syndrome a été artificiellement induit et a affecté de grandes parties du cerveau qui pourraient normalement ne pas être endommagées ensemble.

Histoire

Le premier cas complet de syndrome de Klüver-Bucy a été rapporté par les médecins Terzian et Ore en 1955. Un homme de 19 ans avait des crises soudaines, des changements de comportement et des caractéristiques psychotiques. D'abord les lobes temporaux gauche, puis droit, ont été enlevés. Après l'opération, il semblait beaucoup moins attaché aux autres et était même assez froid avec sa famille. En même temps, il était hypersexuel, sollicitant fréquemment les passants, hommes ou femmes. Il voulait manger constamment. Finalement, il a été placé dans une maison de retraite.

Comme de nombreux syndromes neurologiques classiques, le syndrome de Klüver-Bucy peut finalement être plus important pour des raisons historiques, plutôt que pour ses applications immédiates aux patients. La première étude a été publiée en 1937. Les rapports de Klüver et Bucy ont reçu beaucoup de publicité à l'époque, en partie en raison de la démonstration de l'implication du lobe temporal dans l'interprétation de la vision. En outre, l'étude a ajouté à la reconnaissance croissante que des régions particulières du cerveau avaient des fonctions uniques, qui étaient perdues si cette région du cerveau était endommagée.

Klüver a théorisé dans les années 1950 que le lobe temporal avait pour rôle d'amortir et de réguler les émotions en réponse aux fluctuations environnementales. Ceci est similaire à certaines théories actuelles sur les réseaux dans le cerveau contrôlant la saillance. La science est construite sur le travail des autres, et bien que le syndrome de Klüver-Bucy ne soit pas très courant, ses effets sur les neurosciences se font encore sentir partout en neurologie aujourd'hui.