La zoothérapie, également appelée thérapie assistée par les animaux, gagne en popularité. Des visites d'animaux pour les enfants dans les hôpitaux aux personnes atteintes de démence, en passant par les personnes atteintes de cancer, des études suggèrent que ces visiteurs à fourrure peuvent tirer des avantages importants.
Photo LM / Getty ImagesLe Dr Edward Creagan, oncologue de la Mayo Clinic, déclare: «Un animal de compagnie est un médicament sans effets secondaires qui a tant d'avantages. Je ne peux pas toujours l'expliquer moi-même, mais depuis des années, j'ai vu à quoi ressemblent les cas d'avoir un animal de compagnie. un médicament efficace - il aide vraiment les gens. "
De quelles façons la zoothérapie a-t-elle aidé les personnes aux prises avec des maladies physiques et mentales, et que commencent les chercheurs à apprendre sur son rôle dans le traitement du cancer? Nous examinerons les avantages potentiels, les risques potentiels et comment accéder à la zoothérapie en tant que patient ou futur bénévole.
Histoire de la zoothérapie
Les animaux ont été les compagnons des humains depuis des temps enregistrés, mais l'utilisation de cette compagnie pour favoriser la santé et le bien-être n'a pris son essor que récemment en tant que thérapie complémentaire. La thérapie assistée par les animaux (TAA) a été utilisée pour la première fois pour aider les personnes atteintes de maladies mentales à partir des années 1800. Il a été trouvé comme un complément utile à la psychanalyse par Sigmund Freud. Les animaux en tant que compagnons de ceux qui souffrent de maladies physiques n'ont été reconnus que récemment, en 1976, lorsque Therapy Dogs International - suivie de près par la Delta Society (maintenant appelée Pet Partners) - a été fondée.
La zoothérapie a été utilisée et étudiée sous de nombreuses formes. La recherche a examiné à la fois la possession d'animaux de compagnie et les animaux de compagnie en visite et la façon dont ils peuvent se rapporter à la santé globale.
Quels animaux sont utilisés pour la zoothérapie?
Le type d'animaux qui ont partagé leur vie avec des personnes malades est également diversifié. Les chiens les plus couramment étudiés ont été les chiens (thérapie canine), la race la plus populaire pour la zoothérapie étant les golden retrievers. Mais, des avantages ont été trouvés grâce à la compagnie avec des chats, des oiseaux, des animaux de la ferme et même des dauphins.
Avantages généraux
De nombreuses études ont été menées pour évaluer les effets physiques et émotionnels de la compagnie des animaux de compagnie. En ce qui concerne la possession d'un animal de compagnie, des études ont révélé des avantages pour la santé et l'American Heart Association a publié une déclaration scientifique en 2013 indiquant que les preuves suggèrent que la possession d'un animal de compagnie réduit les risques cardiaques.
En se concentrant sur les animaux de compagnie en visite - thérapie assistée par les animaux - de nombreux avantages physiques et émotionnels ont été constatés. Certains d'entre eux incluent:
- Diminution des besoins en analgésiques chez les personnes souffrant de douleur chronique: Pour les personnes souffrant de douleur chronique, la zoothérapie (chiens) était associée à une réduction significative de la douleur et de la détresse émotionnelle.
- Niveaux de stress réduits
- Un effet calmant chez les patients atteints de démence
- Amélioration de l'humeur
- Diminution de l'anxiété chez les patients hospitalisés
- Diminution de la solitude et de l'isolement social, et un sentiment de lien émotionnel
- La zoothérapie peut même renforcer la volonté de vivre
En plus, il a été constaté que la zoothérapie aide non seulement les personnes ayant des besoins physiques et émotionnels, mais semble profiter à toute la famille, ainsi qu'au personnel infirmier de l'hôpital chez les personnes hospitalisées.
Avantages pour les patients cancéreux
Moins d'études ont été menées sur la zoothérapie pour les personnes atteintes de cancer que sur d'autres conditions telles que la maladie d'Alzheimer, mais celles qui se sont concentrées spécifiquement sur les patients cancéreux ont donné des résultats prometteurs. Une étude sur des patients en radiothérapie a révélé que les personnes qui avaient des visites de chiens évaluaient leur santé comme étant meilleure que celles qui n'avaient pas de visites de chiens dans le cadre de leur thérapie. Une autre étude a noté que la zoothérapie pendant la chimiothérapie améliorait la dépression ainsi que l'oxygénation du sang (la quantité d'oxygène transportée dans le sang). D'autres études sur des personnes atteintes de cancer ont montré que l'AAT:
- Diminution de la douleur et a été utile pour réduire le besoin de médicaments contre la douleur
- Diminution de la détresse psychologique
- Diminution de la fatigue
Ces études se poursuivent et les résultats ont été mitigés, de sorte que les conclusions doivent être considérées comme préliminaires et non définitives.
Enfants atteints de cancer et de zoothérapie
Récemment, une étude de 2018 a examiné l'effet de la zoothérapie sur les patients atteints de cancer pédiatrique d'un point de vue à la fois physique et psychosocial. Ils ont découvert que la zoothérapie était associée à une réduction de la douleur, de l'irritation et du stress, ainsi qu'à une tendance à l'amélioration des symptômes de la dépression.
La thérapie semblait également avoir des avantages pour les soignants des enfants, avec une réduction de l'anxiété, de la tension et de la confusion mentale.
Pourquoi la zoothérapie fonctionne-t-elle?
Il existe plusieurs théories qui ont tenté d'expliquer pourquoi la zoothérapie aide les personnes souffrant de troubles physiques et mentaux. Intuitivement, il semble que la relaxation ainsi que la mise en tampon des facteurs de stress joueraient un rôle.
Pet Therapy et hormones de stress
Les chercheurs ont en fait trouvé une base physiologique à cet effet. Une étude sur des professionnels de la santé qui ont reçu la visite d'un chien de zoothérapie a révélé que ceux qui avaient du temps avec le chien présentaient une diminution significative du taux de cortisol dans le sang. Cette réduction du stress «biologique» a été notée avec aussi peu que cinq minutes de temps passé avec le chien. Une autre étude a révélé que l'AAT diminuait les catécholamines dans le sang.
Pour en comprendre la signification, les produits chimiques présents dans notre corps tels que le cortisol et la catécholamine épinéphrine (adrénaline) sont connus sous le nom d'hormones du stress. Ces messagers chimiques ont une place et un rôle dans le fonctionnement de notre corps. En tant qu'instigateurs de la réponse «combat ou fuite», ce sont eux qui nous alertent si nous entendons un rôdeur au milieu de la nuit, ou si nous devons combattre un lion dans la jungle. D'autre part, des augmentations chroniques de ces hormones de stress ont été liées à des maladies cardiaques et peut-être même à un cancer et à une récidive du cancer.
Thérapie pour animaux et endorphines
La zoothérapie semble également affecter un autre type de produit chimique dans notre corps: les endorphines. Les endorphines sont des produits chimiques sécrétés par le corps qui agissent comme des analgésiques naturels du corps. Ils sont responsables de ce que l’on appelle désormais le high du coureur. Au moins une étude a révélé que la thérapie assistée par les animaux a entraîné une augmentation du taux d'endorphines chez les patients ayant passé du temps avec un chien.
Des risques
Bien que la recherche ait montré que la zoothérapie était sûre même pour les patients hospitalisés, il est important de noter quelques préoccupations potentielles. (Cela suppose que les animaux de compagnie ont été testés pour fournir une zoothérapie et qu'ils sont à jour sur les vaccinations.) Les problèmes potentiels peuvent inclure:
- Problèmes de comportement: les animaux, tout comme les humains, n'agissent pas parfaitement tout le temps, même ceux qui sont soigneusement formés.
- Allergies: certaines personnes ont des allergies aux animaux.
- Les personnes immunodéprimées: Les personnes souffrant de suppression de la moelle osseuse, par exemple en raison d'une chimiothérapie, devraient consulter leur oncologue avant d'envisager une zoothérapie.
- Transmission de maladies: il existe un faible risque que des maladies véhiculées par les animaux soient transmises aux humains. Celles-ci sont connues sous le nom de maladies zoonotiques. Avec des animaux soigneusement sélectionnés, le risque de maladies zoonotiques devrait être faible.
- Peur des animaux: la zoothérapie n'est pas une bonne idée pour les personnes effrayées par les animaux comme les chiens.
- Respect de l'animal: Pour terminer, il est important de penser à la créature de l'autre côté de la thérapie. Les animaux qui sont utilisés pour la thérapie ne doivent pas être exploités ou placés dans des situations qui pourraient être inconfortables ou nuisibles.
Comment accéder à la zoothérapie en tant que patient
Si vous cherchez un moyen d'ajouter la zoothérapie en complément de votre plan de traitement du cancer, il est préférable de commencer par votre centre de traitement du cancer. Discutez-en avec votre médecin et d'autres membres de votre équipe médicale. Ils peuvent avoir un programme officiel ou ils peuvent être en mesure de répondre à vos souhaits.
Cela dit, le simple fait d'avoir un animal de compagnie ou de passer du temps avec un membre de la famille ou l'animal d'un ami peut avoir des avantages. Bien sûr, il est important de s'assurer d'abord que l'animal se comporte bien et qu'il est à jour sur les vaccinations, et certains oncologues préfèrent que les personnes recevant des traitements contre le cancer passent du temps avec des animaux plus âgés, contrairement à un jeune chiot ou un chaton. En ce qui concerne le meilleur type d'animal, cela dépend vraiment de vous. Qu'est-ce qui vous apporterait du réconfort? Prendre le temps de réfléchir à l'animal que vous auriez vraiment voulu en tant que petit enfant peut vous donner quelques idées. Beaucoup de ces rêves d'enfance, même si nous pensons que nous les avons dépassés, ont un certain mérite aujourd'hui. Peut-être pouvez-vous faire de la "zoothérapie" tout en vous livrant à un rêve d'enfance enfin réalisé.
Comment s'impliquer en tant que bénévole
Si vous êtes intéressé à vous impliquer dans la zoothérapie en tant que bénévole, il existe de nombreuses organisations qui peuvent vous aider à démarrer. Premièrement, si vous souhaitez utiliser votre propre chien, vous devrez voir si votre chien convient bien au programme. La prochaine étape est de voir si votre chien passe le "Canine Good Citizen Test" développé par l'American Kennel Club. Vous pouvez effectuer une recherche par état pour trouver des évaluateurs qui peuvent administrer le test.
Une fois votre chien certifié, plusieurs organisations peuvent vous aider à trouver des personnes dans votre communauté qui pourraient bénéficier de la zoothérapie. Certains d'entre eux incluent:
- Therapy Dog International
- La société Delta
- La Fondation Good Dog
Il est important de noter que la zoothérapie ne se limite pas aux chiens. La recherche a révélé des avantages de la thérapie des chats ainsi que d'autres animaux.
Un mot de Verywell
La zoothérapie pour les personnes atteintes de cancer ne peut être sous-estimée comme un complément potentiel pour aider à gérer les nombreux effets secondaires liés au cancer et aux traitements contre le cancer. Ce n'est que récemment, cependant, que la médecine a commencé à se concentrer non seulement sur le traitement du cancer, mais aussi sur la qualité de vie des personnes traitées. Une «thérapie» telle que passer du temps avec votre chien n'est certainement pas suffisante pour vous restaurer émotionnellement et physiquement à votre état d'avant le cancer. Mais combiner des activités comme celle-ci avec d'autres activités qui peuvent élever votre humeur et aimer «être normal» pendant un certain temps peut s'additionner.
La recherche est jeune, nous ne savons donc pas quel pourrait être l'effet sur la qualité de vie d'une personne en ajoutant plusieurs de ces thérapies. Par exemple, ajouter un peu de musicothérapie, d'art-thérapie, de méditation ou de qigong à votre routine quotidienne. Heureusement, et contrairement aux traitements utilisés pour traiter les cellules cancéreuses dans notre corps, il y a très peu d'effets secondaires à craindre. En fait, les plus grands effets secondaires peuvent être que vous tombez amoureux d'un chien, que vous développez un amour pour une nouvelle musique ou que vous découvrez que vous avez toujours voulu peindre.
Le cancer présente de nombreux aspects négatifs, mais nous apprenons que le cancer peut également changer les gens de manière positive. L'une de ces façons peut être de découvrir des choses que vous aimez et auxquelles vous n'auriez jamais pensé autrement!
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