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Points clés à retenir
- La possession d'un animal de compagnie a été associée à des améliorations de la santé physique, émotionnelle et mentale. Cela est particulièrement vrai pendant l'adolescence, une phase de la vie particulièrement difficile.
- Plus un adolescent est attaché à son animal de compagnie, plus il est susceptible de se connecter et de s'engager positivement avec les autres sur les plateformes sociales.
- Ces résultats se sont avérés les plus forts pour les adolescents avec des chiens.
De nouvelles recherches montrent que le chien de la famille pourrait être encore plus un meilleur ami que le vieil adage ne le dit, en particulier pour les adolescents.
L'étude, publiée dans leJournal de travail social pour enfants et adolescents, se sont penchés sur la relation entre les adolescents et leurs animaux de compagnie. Les résultats ont montré que les enfants d'âge moyen ont déclaré ressentir moins d'isolement social s'ils avaient un animal de compagnie, mais en particulier des chiens.
«Les animaux de compagnie offrent un amour inconditionnel et, bien qu'ils ne soient pas à 100% sans conflit, ils sont des sources d'émerveillement sans fin, de compagnonnage sans jugement et inébranlable, en particulier la variété canine», explique l'auteur principal Linda Charmaraman, PhD, à Verywell. «Des études ont montré que les enfants et les adolescents se confient souvent aux animaux de compagnie lorsqu'ils n'ont pas d'autre endroit où se tourner, une ressource précieuse dans les premières années de l'adolescence.»
Adolescents, animaux de compagnie et médias sociaux
En tant que chercheur principal aux Wellesley Centers for Women et directeur de projet du Youth, Media & Wellbeing Research Lab, Charmaraman a déjà étudié comment les adolescents passent du temps sur les médias sociaux. La recherche a montré que les adolescents utilisent les réseaux sociaux pour suivre des célébrités, interagir avec des amis, recevoir du soutien, jouer à des jeux interactifs ou simplement faire défiler passivement. Alors que bon nombre de ces comportements étaient positifs, les adolescents ont également déclaré avoir vécu de l'hostilité en ligne.
Charmaraman et ses collègues ont commencé à enquêter sur les liens entre les compétences sociales en ligne des adolescents, l'utilisation des technologies sociales et la possession d'animaux de compagnie. L'équipe a élargi la portée de ses recherches pour explorer les interactions homme-animal et la possession d'animaux de compagnie.
En fin de compte, ils ont été surpris par l'influence et le chevauchement. Lorsque les adolescents étaient plus attachés à leurs animaux de compagnie, ils étaient également plus susceptibles de donner et de recevoir un soutien social en ligne. Les adolescents qui avaient des chiens consultaient plus fréquemment les réseaux sociaux, jouaient à des jeux en ligne pour leurs loisirs et naviguaient sur Internet pour obtenir des informations sur les animaux.
Lorsqu'on leur a demandé comment ils essayaient de soulager le stress, les adolescents ont déclaré passer du temps avec des animaux de compagnie plus souvent que passer du temps avec leur famille, leurs amis, regarder la télévision et être en ligne.
«Comprendre que les animaux domestiques sont une partie importante de la vie de nombreux adolescents est important que les adultes reconnaissent», a déclaré à Verywell Megan K. Mueller, PhD, professeure adjointe à l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts. «Les animaux domestiques peuvent être une source cruciale de soutien émotionnel pour les adolescents à une époque où les relations sociales changent souvent.»
L'étude
Charmaraman, Mueller et Amanda M. Richer ont analysé un échantillon de 700 collégiens âgés de 11 à 16 ans dans trois écoles de la grande région de Boston. La majorité des participants étaient des étudiantes de race blanche dont les mères avaient un niveau de scolarité moyen compris entre «l'université terminée» et «l'école supérieure / professionnelle après l'université».
La moitié des participants ont déclaré avoir un animal de compagnie. Parmi les propriétaires d'animaux, 57% avaient des chiens, 26% avaient des chats, 6% avaient des poissons ou des reptiles et 9% avaient d'autres animaux tels que des hamsters et des cobayes.
Les premiers résultats ont aidé Charmaraman et ses collègues à déterminer où concentrer leur analyse. En moyenne, les adolescents étaient beaucoup plus attachés à leurs chiens qu’aux autres animaux de compagnie. Par conséquent, les chercheurs ont estimé que s'il existait une relation entre la possession d'un animal et le développement social, elle serait probablement la plus forte parmi les propriétaires de chiens.
Les auteurs ont examiné le rôle de la compagnie des animaux de compagnie à quatre niveaux: le statut de propriétaire, le type d'animal, le temps passé avec l'animal et l'attachement à l'animal. Ces facteurs pourraient indiquer le niveau d'attachement et l'influence des animaux de compagnie sur les interactions sociales des adolescents.
Les adolescents plus attachés à leur chien étaient plus susceptibles de fournir un soutien social en ligne aux autres. Comme l'expliquent les auteurs, les adolescents «se rapprochent non seulement lorsque d'autres partagent des nouvelles positives sur leur vie (par exemple, à faible risque et plus socialement acceptable), mais aussi lorsque les temps sont durs, ce qui peut être en quelque sorte un risque social vulnérable et incertain des normes sociales). »
Charmaraman dit que cela démontre un désir d'être émotionnellement connecté à d'autres humains. L'étude a également révélé que plus les adolescents passent de temps avec leurs animaux de compagnie, plus ils sont susceptibles de rechercher des animaux en ligne.
Les adolescents utilisent également des animaux de compagnie et des animaux pour décrire qui ils sont sur les réseaux sociaux. De plus, les adolescents étaient plus susceptibles de publier des selfies avec des chiens qu'avec des membres humains de la famille, en particulier les hommes.
Ce que cela signifie pour vous
Les yeux de chien de votre animal de compagnie et la queue qui remue peuvent être une forme de soutien émotionnel et social pour votre adolescent pendant les années d'adolescence difficiles (et parfois douloureuses).
Confort des créatures
Le collège peut être une transition intense et stressante. Pendant ce temps, les adolescents subissent des changements physiques, réexaminent leur vision du monde, recherchent l'indépendance et naviguent dans des relations complexes. De nombreux adolescents connaissent une baisse de l'estime de soi, de moins bons résultats scolaires, une anxiété accrue et un besoin accru de validation sociale.
Megan K. Mueller, PhD
Les animaux domestiques peuvent être une source cruciale de soutien émotionnel pour les adolescents à une époque où les relations sociales changent souvent.
- Megan K. Mueller, PhDCharmaraman dit que la façon dont les adolescents utilisent les médias sociaux pendant cette période critique peut aider ou entraver leur progression vers des interactions sociales et émotionnelles saines.
Les adolescents se tournent souvent vers leurs animaux de compagnie lorsqu'ils sont tristes ou bouleversés. Charmaraman et son équipe expliquent que l'attachement pourrait être associé à des comportements d'adaptation adaptatifs lors d'événements stressants, offrant une preuve supplémentaire que les animaux de compagnie sont positivement associés au soutien social et au bien-être.
«Les animaux domestiques peuvent être une source de soutien émotionnel pendant les périodes difficiles et, dans certaines circonstances, ce soutien peut aider à réduire l'anxiété et le stress», dit Mueller. «Pour certains adolescents, interagir avec un chien peut également être un moyen de pratiquer une activité physique, comme une marche accrue, et aider à maintenir une routine cohérente.»
Entre 2019 et 2020, 67% des ménages américains avaient un animal de compagnie.
Charmaraman note que les chiens peuvent également être une forme de lubrifiant social pour les personnes timides ou socialement retirées.
«Les chiens peuvent souvent jouer le rôle d'ambassadeur auprès des passants lors d'une promenade dans la nature, fournissant une excuse pour dire bonjour, poser des questions sur l'animal et montrer de l'affection et de l'admiration devant de parfaits inconnus», dit-elle. «Les chiens sont également des créatures sociales, donc les adolescents peuvent apprendre comment l'amour et l'amitié peuvent être réciproques s'ils sont entretenus. Les adolescents peuvent recevoir une validation sociale et être sûrs que les autres les accepteront également tels qu'ils sont. »
Des recherches antérieures ont montré que les gens associent les animaux de compagnie à des sentiments importants, à la compétence sociale, à l'estime de soi, aux comportements prosociaux et à l'autonomie. Les chiens, en particulier, se sont révélés bénéfiques pour le développement cognitif, socio-émotionnel et comportemental chez les adolescents.
La recherche future
Charmaraman et Mueller disent que leurs propres animaux de compagnie ont contribué à façonner et continuent de guider leurs propres recherches.
Charmaraman a de bons souvenirs d'avoir faufilé des animaux de compagnie (un hamster, un poisson, un chiot) dans sa maison d'enfance avec ses frères, que ses parents ont finalement découverts et leur ont permis de garder. Des années plus tard, elle a amené son chien Ourson - un mélange Bichon Frisé / Shih Tzu - à son bureau chaque semaine pendant une décennie. Elle soupçonne qu'il était la principale raison pour laquelle les gens ont visité son bureau.
De même, Mueller dit que son mélange de laboratoire bien-aimé de 12 ans, Jet, a été une source d'inspiration tout au long de sa carrière. «Nous l'avons adopté au cours de ma première année d'études supérieures, et je ne pense vraiment pas que j'aurais poursuivi ce domaine de recherche sans lui», dit Mueller, ajoutant que sa famille a également un cobaye de sauvetage nommé Luna.
Ensemble, Charmaraman et Mueller lancent un nouveau projet de recherche, financé par les National Institutes of Health, pour examiner si la qualité des relations que les enfants entretiennent avec leurs animaux de compagnie peut prédire des comportements sains chez les adolescents. Ils prévoient également d'observer la dynamique familiale et d'étudier comment les animaux de compagnie s'intègrent dans le système familial.
«Les relations avec les animaux de compagnie sont très individuelles, tout comme les relations entre les gens», dit Mueller. «Différents adolescents peuvent avoir des relations uniques avec différents animaux, ce qui pourrait contribuer à l'auto-définition. Les relations avec les animaux de compagnie peuvent changer avec le temps et elles peuvent être une partie importante de notre vie, quel que soit notre âge.
