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Points clés à retenir
- La grossesse semble réduire l'apparition des premiers symptômes de la sclérose en plaques pendant trois ans.
- L'effet protecteur apparaît le plus fort dans les grossesses qui traversent les deuxième et troisième trimestres, lorsque les hormones calment un système immunitaire hyperactif.
- Les hormones de grossesse peuvent modifier l'expression des gènes liés au système immunitaire, protégeant non seulement le fœtus, mais réduisant également les rechutes de SEP.
- L'apparition de la SEP n'a pas été retardée davantage chez les femmes ayant des grossesses multiples.
La grossesse peut retarder l'apparition des premiers symptômes de la sclérose en plaques (SEP) pendant plus de trois ans, selon une nouvelle étude de l'Université Monash en Australie.
La SEP affecte trois fois plus de femmes que d’hommes, et la maladie est souvent diagnostiquée pendant les années de procréation de la femme. Les femmes atteintes de SEP peuvent avoir du mal à décider de fonder une famille parce qu’elles ne savent pas comment leur maladie affecterait leur grossesse. Aujourd'hui, une étude portant sur plus de 2 500 femmes montre que la grossesse a probablement un effet positif sur la SEP.
Les résultats, publiés dansJAMAle 14 septembre, montrez que l'effet positif se produit avec une seule grossesse et un accouchement. Cependant, avoir plusieurs grossesses et accoucher plusieurs fois n'a pas retardé davantage l'apparition des symptômes.
«Ce que cette étude nous montre, c'est que la grossesse peut retarder de plusieurs années l'apparition du syndrome cliniquement isolé (CIS) - un précurseur d'un diagnostic de SEP -» Vilija Jokubaitis, PhD, chercheur senior au département de neurosciences de l'Université Monash et auteur principal de l'étude, raconte Verywell.
L'étude s'est penchée sur les antécédents reproductifs de 2 557 femmes de l'âge de 16 ans au moment où elles ont subi un CIS. Les chercheurs ont pu analyser plus de 10 ans de données de suivi disponibles dans la plupart des cas. Les résultats montrent le délai médian dans le diagnostic de CIS; 3,3 ans si enceinte, 3,4 ans avec une naissance vivante. Jokubaitis dit qu'il n'y a aucune estimation de la durée maximale pendant laquelle le CIS pourrait être retardé.
«Tous les participants à notre étude ont fini par développer le SIC; la grossesse et l'accouchement ne peuvent retarder indéfiniment l'apparition de la maladie », déclare Jokubaitis. «Pourtant, trois années supplémentaires à vivre sans un premier événement démyélinisant, c'est très long.»
Ce que la SP fait à votre corps
La SEP est une maladie chronique qui affecte le système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière. Les nerfs du reste du corps partent du système nerveux central pour envoyer et recevoir des messages. Si vous vous brûlez un doigt ou si vous vous coupez le pied, les nerfs transmettent cette nouvelle à votre cerveau et votre cerveau envoie rapidement le signal de retirer votre main de la chaleur ou de lever le pied pour voir sur quoi vous avez marché. Mais les nerfs font aussi battre votre cœur et vos poumons pomper. Ils envoient des messages de douleur lorsque vous avez un problème avec un organe, comme un calcul rénal ou une infection de la vessie.
Les nerfs normaux et sains sont entourés d'une protéine appelée myéline, qui forme une gaine protectrice, tout comme l'isolation autour des fils électriques. Lorsque l'isolation autour des fils s'use, les fils dénudés peuvent potentiellement provoquer un court-circuit. La SEP est similaire en ce que la gaine de myéline usure un processus appelé démyélinisation - et le nerf sous-jacent peut potentiellement avoir des difficultés à envoyer et à recevoir des signaux. Le résultat est des symptômes tels que des engourdissements, des picotements, des sensations de choc et des problèmes de vision, de mouvement ou d'équilibre, pour n'en nommer que quelques-uns.
«La SP est une maladie auto-immune où le système immunitaire est hyperactif», explique Jokubaitis. Les cellules du système immunitaire attaquent la protéine myéline, endommageant les nerfs.
Le CIS - un premier épisode de symptômes neurologiques qui dure au moins 24 heures et est causé par la démyélinisation, selon la National MS Society - peut être le début de la SEP, ou il peut s'agir d'un événement ponctuel. Les personnes qui souffrent de SIC ne sauront pas si elles ont la SEP jusqu'à ce qu'un autre épisode neurologique survienne au moins un mois plus tard et endommage une deuxième tache du système nerveux central. Et, bien sûr, toutes les autres causes potentielles doivent être exclues.
Effet de la grossesse sur le système immunitaire
La grossesse est bien connue pour la façon dont elle change le corps d’une femme à l’extérieur: seins plus gros, ventre en expansion, peau éclatante. Mais de nombreux changements se produisent également à l'intérieur, notamment dans le système immunitaire.
«La grossesse est une circonstance unique dans laquelle le corps d'une femme héberge un autre organisme - le fœtus - qui serait normalement identifié comme un envahisseur étranger et serait attaqué et rejeté par le système immunitaire, comme une greffe d'organe dépareillée,» Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN, vice-président associé de l'accès aux soins de santé à la National MS Society, a déclaré Verywell.
Le système immunitaire passe par un certain nombre d'étapes pour assurer une grossesse réussie, explique Jokubaitis. «Au départ, le système immunitaire doit être plus inflammatoire pour assurer une implantation réussie de l'embryon», dit-elle.
Une fois que le fœtus grandit et se développe, le système immunitaire se ralentit pour protéger le fœtus. «Les changements que subit le système immunitaire pour assurer une grossesse réussie signifient que, dans l'ensemble, il est moins inflammatoire», dit Jokubaitis. «Cet amortissement pour protéger le fœtus contribue également à atténuer les symptômes de la SP.»
Mais alors que le corps se prépare à accoucher, le système immunitaire devient une fois de plus inflammatoire, dit Jokubaitis. «Il se pourrait que ces périodes d'activité inflammatoire accrue pour assurer le succès de la grossesse aggravent un système immunitaire déjà hyperactif et conduisent à un premier diagnostic de SEP chez certaines femmes», dit-elle. «Dans notre étude [portant sur plus de 2 500 femmes], nous avons en fait identifié 71 femmes, soit 3% de nos participantes, qui ont reçu un diagnostic de CIS pendant leur grossesse.»
Prochaines étapes
La recherche se poursuivra pour les femmes atteintes de SP. «Dans mon laboratoire, nous cherchons maintenant à comprendre les mécanismes biologiques exacts qui sous-tendent l'amélioration des résultats chez les femmes atteintes de SP pendant qu'elles sont enceintes», explique Jokubaitis. «Malheureusement, ce n’est pas aussi simple qu’une seule hormone responsable de cet [effet], comme l’ont montré des essais cliniques précédents.»
Les études sur les femmes enceintes atteintes de SEP pourraient bénéficier à toutes les personnes atteintes de SEP, avec de nouvelles thérapies possibles à l'avenir. «Ce ne sera pas aussi simple que l’hormonothérapie ou même l’hormonothérapie combinée», déclare Jokubaitis. "Cependant, nous espérons qu'en comprenant un peu mieux la biologie de la grossesse, à la fois dans la SP et dans la santé - c'est incroyable à quel point nous ne savons pas - nous pourrons alors être en mesure d'identifier de nouvelles cibles et stratégies thérapeutiques plus spécifiques."
Ce que cela signifie pour vous
Si vous souffrez de SEP et êtes enceinte, cette étude offre l'espoir d'un répit des symptômes tandis que les hormones de grossesse empêchent le système immunitaire d'être hyperactif. Bien que le répit soit le bienvenu, il n’est pas permanent, vous voudrez donc faire tout ce que vous pouvez pour freiner le retour ou l’augmentation des symptômes après l’accouchement. Pour ce faire, vous pouvez commencer avant de devenir enceinte, en discutant avec votre médecin de la bonne maîtrise de votre SEP.
«Il y a des preuves que la stabilité de la maladie avant la grossesse équivaut généralement à moins de rechutes ou de nouvelle activité de la maladie après l'accouchement», dit Costello.
Comment pouvez-vous stabiliser votre SP? Costello recommande ce qui suit pour aider à réduire les symptômes et / ou l'activité de la nouvelle maladie, dont vous devriez discuter avec votre neurologue:
- Prenez régulièrement un traitement de fond avant de devenir enceinte
- Adoptez un mode de vie sain
- Reprenez un traitement modificateur de la SEP dès que possible après l'accouchement
- Envisagez d'allaiter exclusivement sans supplément de lait maternisé
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