CIBA-GEIGY ET LA COLONIE DE LUTTE CONTRE LE CANCER DE LA RIVIèRE TOMS

La société Ciba-Geigy

De 1952 à 1990, la Ciba-Geigy Corporation (acquise depuis par BASF) exploitait une usine de fabrication de colorants à Toms River. Les déchets de l'usine étaient soit stockés dans 47 000 fûts, soit traités et pompés à travers un pipeline vers l'océan Atlantique. En 1980, le Département de la protection de l'environnement du New Jersey a demandé à Ciba-Geigy de commencer la surveillance des eaux souterraines et le retrait des fûts sur le site de l'usine. En 1983, le site de Toms River a été placé sur la liste Superfund de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). L'EPA a découvert que les déchets sur le site s'infiltraient dans les eaux souterraines en contrebas. En 1989, il a ordonné à Ciba-Geigy de commencer à nettoyer le site et les eaux souterraines.

Union Carbide Corporation

Les propriétaires de la ferme du Reich avaient loué une partie de la propriété en 1971 à un transporteur de déchets indépendant. En décembre de la même année, les propriétaires ont découvert que 4 500 fûts à déchets portant les étiquettes Union Carbide avaient été déversés sur le terrain et que les déchets avaient été déversés dans des tranchées. De 1972 à 1974, Union Carbide a enlevé les fûts, les déchets de tranchée et le sol contaminé. Malheureusement, le terrain se trouve au-dessus d'un aquifère qui était la principale source d'eau potable de tout le canton à cette époque. En 1974, le Dover Township Board of Health a fermé 148 puits privés près de la ferme du Reich après avoir découvert une contamination, et les maisons ont été connectées en permanence à une autre source d'eau.

Les habitants de la région croient que la société locale des eaux, Toms River Water Company (aujourd'hui United Water Toms River), a mal géré l'approvisionnement en eau lorsqu'il est devenu évident qu'elle était contaminée et qu'elle n'a pas traité l'eau de manière adéquate pour la rendre sûre.

Augmentation des taux de cancer infantile

Dans les années 1990, il semblait que le nombre d'enfants atteints de cancer dans la région de la rivière Toms augmentait. En réponse aux préoccupations des résidents, le ministère de la Santé du New Jersey a étudié le problème en 1996 et a constaté qu'entre 1979 et 1995, 90 enfants du canton avaient reçu un diagnostic de cancer. C'était 23 de plus que ce à quoi on pouvait s'attendre dans la population, ce qui signifie que les enfants avaient développé une leucémie et des cancers du cerveau et du système nerveux central à un taux plus élevé que le taux national.

L'étude trouve des liens

Le ministère de la Santé du New Jersey et l'Agence fédérale pour les substances toxiques et le registre des maladies ont mené une étude pour évaluer la relation entre les expositions environnementales et les cas de cancer. Il a conclu:

Aucun facteur de risque ne semble être le seul responsable de l'augmentation du cancer infantile

Une association a été trouvée entre l'exposition prénatale à l'eau contaminée et la leucémie chez les filles

Une association a été trouvée entre l'exposition prénatale à l'air de l'usine de Ciba-Geigy et la leucémie chez les filles diagnostiquées avant l'âge de 5 ans.

Règlement en espèces atteint

Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals et United Water Toms River, sans reconnaître leur responsabilité, ont convenu en janvier 2002 d'un règlement de plusieurs millions de dollars avec 69 familles dont les enfants avaient reçu un diagnostic de cancer. D'autres familles ont refusé le règlement pour intenter un recours collectif. Linda Gillick, porte-parole des familles, a déclaré: "Les chiffres ne reflètent en aucun cas ce que les familles et les enfants ont enduré." L'argent n'est certainement pas une consolation pour les 15 familles dont les enfants sont décédés, et aux nouveaux cas de cancer infantile diagnostiqués chaque année.